─ Мы позже поговорим о правах и обязанностях каждого из нас, сладкая, ─ сказал Рад, награждая очередным шлепком. ─ Но здесь не время и не место. Мы обещали тебе безопасность, вот и привыкай.

И меня просто понесли – подозреваю, наказывать дальше.

Но я не буду собой, если просто так это оставлю!

Маша

Пока мы дошли до избушки, мои нижние девяносто пострадали ещё пару раз, потому что «не надо компрометировать меня, Машенька» и «если ещё раз обзовёшь, сидеть ты завтра вряд ли сможешь», а второй братец подло при этом улыбался. Ласково так. Скотина меховая.

В итоге пришлось затихнуть на плече у здоровяка и злиться тихо, сама с собою, на себя же. Хотелось, конечно, пересилить себя и поинтересоваться, зачем они ходили в деревню и что там обнаружили, ведь это было очевидно, но я оказалась слишком раздосадована на всю эту историю, и на медведей, в частности, чтобы просто вступить с ними в конструктивный диалог.

Пока мы шли, оба брата изредка перекидывались парой слов, а мне оставалось только наслаждаться ночным воздухом, и на все мои уже тихие просьбы отпустить Радомир предпочитал просто не реагировать. В какой-то момент я даже почти смирилась, мечтая просто тихо отомстить, но позже, пока вдруг не ощутила, как что-то тянет в сторону. Это было не объяснить словами, но возникло чувство, словно если сейчас там не окажусь, буду потом очень жалеть.

─ Стой! ─ крикнула я, и мужчина резко затормозил, кажется, не ожидая, что послушается. ─ Спусти меня. ─ Он слегка замешкался, но и сам, видимо, понял, что беспокойные нотки в моём голосе появились не просто так, а затем и Натан что-то почувствовал.

─ Туда, ─ указав направление он, и меня, к счастью сняли с плеча, но на землю ступить не позволили – Рад попросту перехватил иначе, и мне пришлось держаться за его крепкую шею.

Мы сошли с тропы, оказываясь в самой чаще, и тут вовремя вернулся светляк, чтобы я лучше видела в темноте – подозреваю, у медведей с ночным зрением проблем не имелось, – а вскоре уже осматривали место происшествия. Как только я разглядела что-то крупное, покрытое белым мехом и заляпанное тёмной жижей, не сразу поняла, что это мёртвое животное. Некогда величественный барс лежал, уже не дыша, из его бока ещё сочилась кровь, но наверняка не это привлекло моё внимание – зачем бы иначе нас сюда потянуло?

─ Машуль, лучше не смотри, ─ попросил Радомир, но я каким-то чудом вырвалась, оказываясь на ногах, и подошла ближе. ─ Что там?

Мужчины встали рядом со мной, и Натан осторожно приподнял тело зверя, чтобы в следующее мгновение вытащить из-под него крохотный комочек, который и звука не издал, лёжа в укрытии, а она, как истинная мать, сделала всё, чтобы защитить его… Я сюда что, плакать пришла?

─ Это котёнок, ─ со знанием дела отметил Нат и очень заковыристо выругался – подозреваю, лес опять был удивлён, а я, если бы была более вменяема, точно покраснела бы.

─ Какого чёрта происходит и почему Леший не вмешался? ─ присоединился к нему Рад, угрожающе рыча, и мне пришлось шикнуть на мужчину, потому что и без того напуганный малыш весь сжался.

─ А ну-ка тон потише и рычать прекратили! ─ явно удивила я их обоих я, забирая котёнка из рук медведя. ─ Если он остался без матери, о нём надо позаботиться.

Оборотни переглянулись. В их план пятилетку явно не входила опека над детёнышем, который вырастет в огромного хищника. Да я даже не знала, что они на мой счёт планируют, однако и бросать доверчиво жавшегося ко мне ребёнка на произвол судьбы не могла. Эта старуха вообще не была благосклонна к слабым, а он точно не выживет один, да и мысль, что малыш окажется в чужой стае, как-то не вдохновляла.

─ А чем мы его кормить-то будем? Это ж надо молоко где-то взять… ─ растерялся Натан, и оба взгляда синхронно уставились на мою грудь.  Только тот факт, что я прижимала к ней котёнка, не позволил наброситься на них.

─ Вы все тут стукнутые или это только мне так повезло? ─ обречённо поинтересовалась я.

Вроде смутились даже, но сама идея заставила медведей крепко задуматься.

─ Надо к Источнику, ─ решила я, видя, что мыслительный процесс даётся им непросто. ─ Искорка подскажет, как быть.

─ Тогда вы идите, а я улажу вопрос, ─ сказал Нат, указав на тело, и я не стала уточнять, что он собрался делать. Единственная здравая мысль в голове была по-прежнему не радужной, но теперь я окончательно убедилась в своих догадках, понимая, что нам с оборотнями придётся не просто сотрудничать. Нам нужно заключить перемирие и встать на одну сторону, а для меня это было пока сложновато после всего. Даже представить.

Всю обратную дорогу Радомир то и дело внимательно наблюдал, как я успокаивала найдёныша, а если и хотел что-то сказать, то слов не находил. Взгляд его нервировал, невысказанные фразы – тем более, однако я знала, что рано или поздно поговорить всё равно придётся, вот только если с Миром мне было вполне комфортно и ненапряжно, то его братья вызывали пока лишь опасения. Где я возьму доверие к ним? Наколдую?

Слава всем богам, путь прошёл ещё стремительнее, чем вперёд – видимо, магия леса чувствовала мой настрой, – и вот так, в молчании, мы добрались. Возникший порыв ни за что не пускать оборотня внутрь избушки, к сожалению, был разгадан в рекордные сроки, а потом мою надежду обрубили на корню.

─ Даже не думай, Маш, ─ усмехнулся Рад, надёжно обхватив меня за талию и, склонившись к уху, сообщил: ─ Ты уже впустила Мира, а значит, и мы пройдём – кровная связь.

─ Попытаться стоило.

Ответом мне был хмык, и меня буквально втянули за собой. А увидев распластанного на полу брата, уютно завёрнутого в плед, Радомир вообще развеселился, так и не отпустив меня.

─ Солдат спит – служба идёт?

─ Могу и тебя так же вырубить, ─ пробормотала я, избавляясь от его конечности, но куда уж мне. Мужчина почти притиснул меня к себе и, боюсь, не окажись в моих руках котёнка, меня бы расплющило о его мощную грудь.

─ И что потом бы ты делала? ─ выдохнул он почти мне в губы. ─ Продолжила шалить с младшеньким? ─ рука с поясницы спускалась всё ниже, ненавязчиво начиная поглаживать только отошедшее от его же шлепков место. ─ Кстати, как тебе его неопытность? Понравилось? А вы тут явно не только чай пили…

Неужели, нюх оборотней настолько чувствителен? Так, не о том думаешь, Мань!

─ Это, значит, ты учуял, а вот моё состояние в ту ночь не смог? ─ возвращая ему тон, спросила у мигом нахмурившегося медведя. ─ В сравнении с вами, Мир просто настоящий джентльмен.

Вот только если я надеялась усовестить некоторых, всё ещё лапающих меня без всякого на то права, я просчиталась.