Шагая по гулкой пещере, я мысленно подбирал слова, которые могли бы убедить Гайю в том, что нам нужен другой план. Более надёжный.

И вот, во время этого монолога, я услышал в голове знакомый, но почти забытый голос. С появлением Кати Гайя перестала общаться со мной телепатически.

«Гриша, ты очень нужен, — сказала она, — сможешь переместиться сюда?»

Перед моими глазами развернулась карта местности, где красным огнём мигала указанная точка.

Вместо ответа я выбежал из пещеры. Вошёл в режим. И активировал тюрвинг перемещения.

Я ко многому привык за время своего долгого путешествия сквозь время. Но эта бойня поражала своей бессмысленностью.

Кто-то вырезал целое селение. Мужчин и женщин. Взрослых и детей. Одинаковым косым ударом, от плеча до таза.

Это было кочевое племя. Не кеметцы. Скорее, они походили на родичей Таис, только были менее рослыми и отличались крепким сложением.

Смерть застала жителей кочевого лагеря среди повседневных забот: где-то стоял бронзовый котёл над уже погасшим огнём, кто-то обирал шкуру или чистил одежду. Видимо, нападение было стремительным. Мужчины даже не успели схватить оружие: копья и простые ножи, обсидиановые или бронозовые.

— Бессмыслица какая-то… — пробормотал я, — все ценности на месте. Кому это понадобилось? Ещё один эгрегор, в этот раз среди кочевников?

Катя покачала головой.

— Нет, Гриша, — ответила она, — смотри лучше.

Я ещё раз обвёл взглядом побоище, стараясь не задерживаться на трупах, которые уже облепили вездесущие мухи. Вошёл в режим. И сразу же считал последовательность расправ. Это было несложно: нечто, убивавшее жителей, даже не думало скрывать следы.

Убийца был один. И он обладал нечеловеческой силой, выносливостью и скоростью. А ещё, при всей своей открытости, он не оставил следов на земле. Такое впечатление, что, убивая, он передвигался прямо по воздуху.

Подумав об этом, я замер. Меня осенило.

— Тюрвинг… — пробормотал я.

— Без сомнения, это он, — ответила Катя, — я даже нашла место, где его нашли. Очень похоже на ту историю с кубом. Извержение было спровоцировано атомным взрывом, который обнажил проходы в систему карстовых пещер. Там он и находился.

— Кто, зачем и как спрятал это на Земле? — я понимал, что не услышу ответы на эти вопросы, но мне очень хотелось, чтобы они прозвучали. Чтобы эта тайна не осталась табу, о котором нельзя говорить.

— Возможно, это не было спрятано, Гриша, — ответила Катя, — мы точно знаем, что Сфера могла перемещать предметы через четырёхмерные червоточины. Похожая технология была и у Создателей. Помнишь, как создавались планеты? Как доставлялось вещество нейтронной звезды?

Я поёжился.

— Всё-таки Создатели… — сказал я, — но зачем? Зачем так… странно вмешиваться в собственный проект?

— Я не верю, что это они, Гриша, — Катя вздохнула, — скорее… знаешь, это похоже на научные эксперименты. Кто-то использует модифицированные раздражители, чтобы изучить реакцию организма на них. Проанализировать её.

— Как радиоактивные изотопы при томографии, — сказал я.

— Да. Мне кажется, близкая аналогия, — ответила Катя.

— Надо найти того, кто получил этот тюрвинг. Он может натворить бед.

— Мне не удалось его засечь. Мицелий сильно пострадал на прилегающих территориях. Но мы обязательно найдём его. Как только он решится использовать свою находку.

— Стоит ли ждать? — спросил я; глядя на побоище, мне было очень неуютно осознавать, что такое должно где-то ещё повториться.

— У нас нет выбора, — Катя грустно вздохнула, — нам нужны ресурсы на продолжение операции. Тебе нужно как можно скорее выводить народ из страны.

— Да, мы как раз обсуждали это.

— Боюсь, бедствия ещё не закончены, — продолжала Катя, — извержение — взрыв нарушил кислородный баланс. Вода в реке закислилась и потеряла кислород. Создались условия для размножения красных водорослей, они усугубили ситуацию с кислородом. Скоро начнётся массовый замор в речной биосфере. А там довольно большая масса органики, которая будет разлагаться на берегу. Это приведёт к бесконтрольному размножению насекомых, которые…

— Ясно, — перебил я, — Кать, я понял картину. Скоро тут будет ад…

— Ад и отчаяние, Гриша, — вздохнула она, — и я боюсь слишком многие захотят выместить свой гнев и ужас на том, кто якобы виноват в этих бедствиях.

— Значит, мы не можем бросить все силы на поиски, — констатировал я.