— А деньги мне куда девать? Прям в окошко засовывать?

Ответа не последовало. Я достал деньги и положил внутрь темноты. С небольшим звоном мне в руку выпал ключ с биркой.

— Третий этаж, место 352Б, — сказал из окошка механический голос. Сзади звякнул, раскрываясь лифт. Кое как найдя свой номер, пригнувшись, я с трудом втиснулся в железную комнатку без окна. На полу лежал матрас, освещалось все это богатство автоматической масляной лампой, которая вспыхнула при моем появлении. Кроме этих двух безусловно необходимых предметов мебели, в комнате ничего не было. Ну что ж, зато цены демократические.

/logout/

— Я очень горжусь нашими с тобой успехами, Волков!

Я аж подпрыгнул. В дверях стояла Ирина Яковлевна, довольная как кошка, объевшаяся сосисок.

— Что опять? — напрягся я.

— Волков, не будь букой! Всё замечательно! Я побежала! — сказала она радостно и скрылась из виду, напоследок хлопнув дверью. Наверное, от переизбытка чувств. Чего-то мне это не понравилось. Опять, наверное, какую-то каверзу задумала.

Минут через двадцать зашел Талгат, похлопал меня по плечу, пожал руку и вышел, ничего не сказав. Потом заглянула Ева, посмотрела на меня, поджав губы, сказала:

— Ну-ну! — И тоже скрылась за дверью. Я слушал удаляющийся цокот ее каблуков, и во мне нарастала тревога.

Работа не шла. Меня терзала уверенность, что произошло что-то плохое. Вот так сидеть в неизвестности сил не хватило. Я встал и пошел разбираться.

— Ева, что такое происходит!?

Ева подняла одну бровь, оглядела меня с ног до головы и сказала:

— Прям грозный такой!

— Почему на меня все так странно смотрят? Говори, — сказал я с нажимом.

Ева зло посмотрела мне в глаза и поджала губы.

— Может быть, потому так смотрят, что ты такой и есть? Странный? — тихо сказала она.

Мне жутко захотелось ее схватить и… Дверь начальственного кабинета распахнулась и оттуда, весь сияющий и благоухающий одеколоном, вывалился шеф.

— О, Серега! Молодец что зашел, пойдем-ка ко мне. Ева, душа моя, вызови ко мне Ирину.

… и вот, после многостороннего изучения всех кандидатов, наш Искусственный Интеллект Гораций предложил наилучшую кандидатуру! — вещала как с трибуны Ирина Яковлевна.

— Сергей, — вмешался шеф, — поздравляю с повышением! Теперь ты наш технический директор!

— Хм… А… А как же Семен Александрович, — выдавил я.

— Мы с ним разошлись, ммм, в понимании стратегии. Значит смотри, приступаешь с понедельника. Цель номер один: не допускать сбоев и спокойно пройти проверку.

— Какую проверку, я ничего не знаю, — начал я немного паниковать.

— Через неделю у нас состоится аудит, в том числе и по информационной безопасности. Я тебе скину файл с тестами, за неделю проверь, чтобы все было в порядке.

— Шеф, даже не знаю, как сказать, — промямлил я, — мне кажется, я не потяну. Нет, это конечно все здорово. Но я сильно не уверен, что справлюсь. Лучше я откажусь.

Шеф вздохнул, достал пачку сигарет, задумчиво закурил. Ирина Яковлевна явно захотела возмутиться, но под пристальным взглядом начальства потухла и опустила глаза.

— Серег, пойми меня правильно. Нам очень надо пройти этот аудит. Борису доверия нет, а Игорек все время на ходу засыпает. Пока мы будем искать человека, пока он будет входить в курс дела… Давай договоримся так. Сейчас мы тебя назначаем исполняющим обязанности технического директора. Твоя задача, по возможности, прекратить сбои серверов и благополучно пройти аудит через неделю. Если у тебя все получится, то ожидай существенную премию. Если нет, то ты меня сильно подведешь. Когда этот аврал закончится, то там уже решим, либо эта должность остается за тобой, либо мы спокойно ищем замену.

Я сидел несколько ошарашенный, но сказать мне было нечего.

— К тому же ИИВУК однозначно выдал рекомендацию. На данный момент, ты единственный, кто подходит на эту роль.

— Но у меня же нет нужных знаний…

— Постарайся, пожалуйста.

Шеф смотрел на меня и не отводил взгляда. Ирина Яковлевна снова подала голос:

— И все это наша с тобой заслуга! И…

— Угомонись, Ирин, — жестко отрезал шеф.

Я глядел на нашего начальника. Только сейчас я заметил, что под защитной оболочкой костюма-тройки, одеколона и гладко выбритых щек сидит адски уставший человек. Глаза у шефа были как у собаки, которую били, а она не понимала за что. Рука с сигаретой чуть подрагивала, галстук съехал, а одеколон перебивал легкий запах перегара. Как все плохо-то.

— Что случилось с Семеном? — внезапно успокоился я.

— Мы поссорились, он написал "по собственному" и исчез. Телефон не берет, дома не появляется. Талгат пробовал его найти, но…

— Я согласен. Но только с понедельника. Сегодня мне Борису все дела надо будет сдать. С софтом я помогу, но что касается сетей и серверов, тут мне потребуется помощь.

— Гораций обещал помочь.

/login

Как только я открыл глаза, на стене вспыхнула автоматическая масляная лампа. Я подумал, что комната в этом отеле скорее напоминает карцер, чем место для отдыха. Кое-как выбравшись через небольшую дверь, я начал спускаться. Итак, первое, мне надо купить новую одежду и загримироваться, иначе в районах с нормальной безопасностью мне будет крайне неуютно. Второе, надо выяснить, работает ли после вчерашнего сценария завод, узнают ли там меня или мне надо будет искать новое место работы. Ну и третье, надо накупить ресурсов и наделать побольше этих страшненьких Зубанов из нового рецепта. Это разовьет мои навыки и должно стать неплохим денежным подспорьем. Уже выходя на улицу, я подумал, что есть еще и четвертое. Мне надо решить, в первую очередь для себя, стоит ли мне связываться с революционным подпольем. Игра только началась и мне надо определиться, играть за простого работягу или устроить игры в бомбистов-анархистов или кто они там по мировоззрению.

При свете вечернего солнца улица производила намного лучшее впечатление. Не очень аккуратные, но крепкие домишки с металлическими стенами. Черные деревья с осыпавшейся листвой. Еще не холодно, но уже не жарко. Люблю это время года. Интересно, но вокруг меня ходили только «механические люди». Единственным человеком был я. Мимо проезжали редкие паромобили, прогарцевал большой металлический конь, пышущий пламенем, с устрашающего вида железным всадником. Район роботов? Интересно.

Куда пойти сначала? Поискать лавку с одеждой? Оглянувшись по сторонам, я начал переходить дорогу, и вдруг рядом стоящий паромобиль резко зашипел и, выкручивая колеса, понесся на меня.

— Беги!

Я попытался отпрыгнуть, но мне это не удалось. Я оказался лежащим на дороге, а мой лог заполонило от дебафов, которые навесили на меня.