14 октября, среда, вечер

– Только что звонил Уэйд, – сказал Тенук. – Джорджтаун исключается.

– Это почему же?! – встревожился Джош.

– Уэйд мог прибыть сюда уже через час, но ему сообщили, что в аэропорту произошло крушение самолета, взлетно-посадочная полоса заблокирована, и в настоящее время предпринимаются экстренные меры по ее расчистке. Это продлится не очень долго, но он прибудет сюда с опозданием.

– И насколько он задержится?

– На пару часов. – Тенук протянул Джошу листок бумаги. – Здесь номера самолета. Не забудьте уничтожить записку, как полагается. – Джош кивнул: ему не раз доводилось разжевывать и глотать секретные сведения.

* * *

Только около девяти вечера они услышали гул мотора маленького самолета, подобного тем, что летали в Мулу. Джош вышел наружу, и Эрин видела, как, задрав голову, он посмотрел вверх.

– Пора идти! – крикнул он в оставленную от крытой дверь.

Эрин одолевали сомнения.

Ведь ей предстояло довериться ему не только на время перелета, но и в дальнейшем. Она раздумывала, глядя на его красивое загорелое лицо, стройную и мощную фигуру в узких джинсах и черной футболке, сменившей ту нелепую майку. Нет, он мужчина до мозга костей, с ним слишком опасно.

– Эрин! – Его голос прервал ее мысли. – Все, самолет прибыл. Держись рядом со мной, пока все чисто, но мало ли что.

Он взял ее за руку.

– Скорей.

Это был решающий момент, от которого зависела и ее жизнь, и жизнь Сары. Что, если она ошибается?

– Идем же! – сказал он, и его властный тон от бросил все ее сомнения.

Он подтолкнул ее вперед.

– Сюда направляется еще один человек, которому поручено убрать тебя. Не так давно его видели выше по течению реки. Помнишь, что я говорил? Этот будет еще опаснее, чем те, кто выслеживал тебя прежде.

Она судорожно сглотнула, стараясь не поддаваться панике.

Они вышли и торопливо зашагали по деревянным мосткам. Джош крепко сжимал ее руку. Он кивнул горничной, которая семенила навстречу. Больше по дороге к аэропорту им никто не встретился. Когда они спустились с деревянных мостков на тропинку, джунгли показались ей страшными и враждебными. Снова у нее разыгралось воображение! Джунгли, как и прежде, были густыми, зелеными, полными веселого щебета птиц. Только вот шорох в кустах предвещал уже не появление какого-то редкого и красивого животного, достойного снимка на память, а словно говорил об опасности.

Джош так сильно сжимал ее пальцы, что ей стало больно.

– Джош!

Казалось, джунгли дышат вокруг них, в темноте перемещаются смутные угрожающие тени. В глубине чащи вскрикнула птица, и она невольно вздрогнула. Их новый преследователь, возможно, скрывается сейчас в джунглях, а они узнают об этом, только когда будет поздно.

Они перешли на дорожку, ведущую к летному полю, и оказались на открытом месте. От страха у нее взмокли ладони, во рту появился неприятный вкус, она с трудом подавляла тошноту. Самолет с вращающимися пропеллерами уже стоял на взлетной полосе, в кабине виднелся силуэт пилота.

Приближалось что-то страшное – она ощущала это каждым нервом, биением сердца, каплями пота, стекающего между лопатками.

Совсем недавно они отчаянно спасались от преследования в пещерах, сейчас этот ужас мог снова повториться.

Эрин хватала воздух ртом. Из открытой дверцы самолета им помахал пожилой мужчина со светлыми волосами.

– Скорее!

Джош ускорил шаги, таща ее за собой, она споткнулась, и он молча поставил ее на ноги. Пилот спустился на бетон, открыл дверцу и ждал, когда они подойдут.

– Джош! Как всегда, ты великолепен! Рад тебя видеть, дружище!

– Привет, Уэйд, старина. Главное, поскорее убраться отсюда подобру-поздорову, – сказал Джош, помогая Эрин подняться в самолет.

Эрин откинула брезент и забилась в уголок, подальше от дверцы. Она хотела посмотреть в окошко, но оно было забрызгано грязью.

Джош с Уэйдом уселись, и вскоре самолет прогремел по полосе и взлетел.

– Мы летим в Джорджтаун? – осмелилась она подать голос.

– В Джорджтаун? Не на этом самолете, милочка. – Уэйд обернулся и улыбнулся ей. Затем взглянул на Джоша. – Ты уже в курсе?

– Тенук сказал мне. Что-то еще?

– Как?! – испуганно воскликнула Эрин.

Они же договорились, что летят в Джорджтаун. Ну не то чтобы договорились, но она не очень возражала. А теперь Джош все меняет. Она взглядом потребовала у него объяснений. Что еще сказал ему Тенук, о чем она не подозревает?

– У них на взлетной полосе разбился самолет. Повсюду чиновники и служащие, город полон назойливых репортеров. Придется пока доставить вас в безопасное место.

– Извини, Эрин. – Джош, виноватый, озабоченный, обернулся к ней. – Все произошло так быстро, что я не успел поставить тебя в известность. И куда мы летим? Тенук не понял, что ты имел в виду. – Голос Джоша снова звучал уверенно.

– Летим на Пулау-Лангкави, остров новобрачных, – весело сообщил Уэйд. – Банальный, зато надежный способ скрыться.

Джош кивнул.

– И долго мы там проторчим?

– Завтра днем за вами прилетит другой самолет.

– Ты разговаривал с Верном?

Самолет резко набрал высоту, и Эрин судорожно сглотнула. Тревога не оставляла ее. Ей не нравилась ситуация, она не знала Уэйда, не знала о содержании разговора с Тенуком и догадывалась, что Джош что-то от нее скрывает. Ее доверие к нему пошатнулось. Она бежала вслепую, поверив, что он ее спасет, и теперь не знала, чего ожидать.

Джош обернулся к ней и подбодрил улыбкой:

– Верн – это мой начальник, это он направил меня сюда. А Уэйд…

– Частный подрядчик, – сказал Уэйд, совершая разворот.

– Вот именно. Словом, темная лошадка, которая работает на ЦРУ.

– Ты открыл мое прикрытие, – упрекнул друга Уэйд.

И этот шутливый разговор немного разрядил напряженность.

– Не волнуйся, малышка, все будет в порядке, – тихо сказал Джош.

Господи! Как же ей хотелось снова вернуться в прежний мир, спокойный и надежный, где существуют такие милые и простые слова: «Малышка»…

* * *

Эрин прикрыла глаза в надежде немного успокоиться. На этот раз от нее не зависело, куда ей бежать. И если подумать, то она давно уже ничего сама не решала, скорее всего, с того момента, когда познакомилась с Джошем. Он повернулся и положил руку ей на плечо.

– Ты, конечно, этого не ожидала, но не волнуйся, все будет в порядке, – заверил он, правда, довольно мрачным тоном.