– Потому что он здесь, и я знаю, кто он, и чем занимается.

– Даже если и так, – насмехаясь, отвечала девушка, – то он тоже знает о том, кто ты, и зачем ты здесь. Он чувствует каждого новенького.

– Значит, очень кстати, что я вам нужен. В моих знаниях нет ничего преступного, поверьте, – решил чуть-чуть отступить Антон, чтобы девушка не чувствовала в нем угрозы.

– Сколько самоуверенности… – задумчиво произнесла Алиса. – Ты мне напоминаешь одного человека… Подобное ощущение контроля над всем, жажда власти, скрытность и даже жесты схожи…

– Так, может, вернёмся к вопросу о моём происхождении? – заглянув ей в глаза, серьёзно спросил парень.

– Твоё происхождение меня интересует немного меньше, чем другой насущный вопрос. Давай начистоту?

– Хорошо, я готов отвечать честно на любые вопросы, но с условием, что этот разговор останется между нами.

– Отлично, я полностью поддерживаю. Итак, мне нужен человек… – Алиса запнулась. Быстро окинув взглядом Антона, продолжила, – Существо, которое было бы мне предано целиком и полностью. Чтобы я могла давать какие-то поручения, и вне зависимости от их сложности или ещё каких-то препятствий, они бы выполнялись. Признаться, ты отлично подходишь на эту роль – целеустремлённый, бесстрашный… И умеешь хранить тайны.

– Это предложение?

– Да.

– А что же взамен, миледи? – поинтересовался Антон.

– Взамен я даю своё покровительство. Чтобы ни случилось, всю ответственность за твои действия буду нести я. И пока я буду существовать, к тебе никто и пальцем прикоснуться не посмеет. Плюс, конечно, должность, уважение служащих и обычных жителей в этом мире, собственная комната в замке и другие блага, какие пожелаешь. Что скажешь?

– Предложение, конечно, неплохое… – Антон отстранился от девушки и присел на край стола, стоящий рядом. – Но меня смущает, что вы готовы довериться первому встречному неизвестному существу и вот так, запросто, раскрыть все карты. Где гарантии, что, если я соглашусь, вы меня не отдадите на «растерзание» своему начальству?

– Ты не первое встречное существо, поверь. Я пообщалась со многими новенькими. До тебя никто не был достоин такого предложения. И ты первый, кому я это предложила. А гарантии… Только моё слово. Я не могу доверять здесь никому, кроме «начальства», как ты выразился. А сама всё объять я не могу. Поэтому мне нужен ты.

Воцарилось молчание. Антон стал размышлять: «Очень хороший поворот событий, всё течёт прямо ко мне в руки. Когда я окончательно вотрусь в доверие, я смогу ближе подобраться к Стражу. Но было бы намного лучше, если бы Алиса вспомнила меня. Ради неё одной я пошёл на эту авантюру. Когда она поймёт кто перед ней, она даже поможет встать мне на его место. Или же встанет сама, что тоже можно рассмотреть как вариант. А если она настолько изменилась, что я для неё теперь ничего не значу? В таком случае мне терять нечего. Мне не нужно такое существование, когда меня дергают, как игрушку на веревочках. В таком случае я найду способ прекратить свою загробную жизнь».

– Хорошо, я согласен. Я буду служить тебе, Алиса.

– Я ведь не называла своего имени, как и ты – своего, – заметила девушка. – И я не давала тебе разрешения переходить со мной на «ты».

– Я слышал, как Страж обращался к тебе, – схитрил Антон. – А разрешение мне не требуется, раз уж я принят.

– А вот врать мне не стоит, – прищурила глаза Алиса. – Этого не было. И раз уж теперь ты мой, то я хочу всё о тебе знать.

– Хорошо, но для начала, я всё же попрошу тебя внимательно посмотреть на меня.

Парень снова «навис» над девушкой. Она долго рассматривала черты его лица, его тело. Многое показалось ей знакомым, но она боялась рисковать. Вдруг она назовёт его, и ошибётся? Это будет выглядеть, по крайней мере, неприлично.

– Нет, не думаю, что мы знакомы.

– Тогда я расскажу сначала о себе, а потом назову имя. – Антон снова присел на край стола. – Итак, по происхождению я человек. Как-то раз я повстречал демона. Я его не вызывал, я никогда не интересовался подобными вещами. Этим забавлялся мой брат. Он погиб, а мне пришлось встать на его место. Я заключил с демоном сделку, но в процессе я так увлёкся этой игрой, что не заметил, как погубил самое главное, что у меня было в жизни.

– И что же это?

– Свою любовь. – Парень вонзил в неё свой взгляд и немного помолчав, продолжил. – Когда я это понял, было уже поздно. Моя любимая погибла, а во мне уже находилась часть души того демона. Через время меня призвал ад к себе на службу. Но я не принадлежал им полностью, поэтому снова пришлось подписывать договор. Я сделал для них кое-что, а взамен получил то, чего желал.

– Интересно… – Алиса внимательно слушала рассказ, сопоставляя его с тем, что было ей известно. Слишком многое сходилось для неё. Но всё же, она решила уточнить:

– А чего ты желал?

– Попасть в этот мир.

Алиса оторопела. Люди, конечно же, знали об этом мире, но не в такой мере, как этот парень. Они часто заходят в него и уходят обратно, но целенаправленно прийти сюда, не стремился никто за многие тысячелетия.

– Как? – изумленно и немного гневно вопрошала девушка. – Как ты узнал о том, что это обособленный мир? Как ты смог попасть сюда? Да ещё и из ада?

– Этого я сказать не могу – я не помню, как очутился здесь. А узнал я об этом мире благодаря своим снам.

– Расскажи, что тебе приснилось, – нахмурилась Алиса.

– Мне приснилась ты.

Девушка была потрясена. Она не практиковала подобное. И никак не могла присниться незнакомому человеку. Такое возможно, только если есть какая-то соединяющая ниточка. Кровная или духовная. Но живых родственников у неё не было. Значит это связь духовная. Близких друзей она не заводила, остаётся только любовь. Остался последний шаг на пути к пониманию того, кто перед ней.

– Сними маску, если она есть, – горячо попросила Алиса.

– К сожалению, не могу, – печально произнёс парень. – Явился сюда я, конечно же, в другом облике, но потом пришлось изменить внешность, чтобы пробраться сюда. И я уже битый час пытаюсь вернуть прежнее обличье, чтобы меньше утомлять тебя разговорами, но не могу.

– Тогда позволь, я угадаю твоё имя. Если я ошибусь, то прошу забыть об этом.

– Хорошо, и каково же оно?

– Антон, – выдохнула девушка.

Парень опустил голову, стараясь скрыть свою огромную радость. Ему хотелось продлить этот счастливый момент.

– Наконец-то ты меня узнала, – прошептал парень, взяв