Моё сердце снова затрепетало, но вдруг вошёл Он. Он почувствовал мои эмоции – настолько сильными они были, и сказал, что даёт мне последний шанс. Иначе я отправлюсь снова прислуживать мечтающим. А я этого не хочу. Я ни за что не вернусь в нижний мир… – Алиса замолчала.

– Скажи, а конкуренция ещё существует?

– О, да. Нас пятеро. Было шесть девушек. Сегодня одна из них выбросилась в окно, желая сбежать.

– Я её видел и хотел помочь, но не успел. Её утащили какие-то твари, вышедшие из моря.

– Это охрана. Они стерегут наши границы и следят за порядком в нижнем мире. А та девушка решила, что сможет завладеть нижним миром и таким образом доказать, что она – лучшая. Но она не справилась даже с водами моря, не говоря уже об остальном.

– А почему ты приказала этим охранникам утащить её в лес?

– Потому что она не достойна честно соперничать и захотела показать себя, а это – не соблюдение правил и считается позором. А если ты не соблюдаешь закон, то тебе нет места в замке. Её энергия пошла на поддержание нашего мира. Время от времени кто-нибудь распадается и оставшаяся энергия впитывается в этот мир, поддерживая его. Поэтому в нём очень опасно долго находиться обычным людям.

– А почему этот приказ отдавала ты, а не другая из оставшихся пяти?

– Может, прозвучит глупо, но я дежурная на этой неделе.

Оба прыснули от смеха.

– Прямо как в школе, – смеялся парень.

– Да, это правда, порой самой смешно, – поддержала Алиса.

– А скажи, как ты сама относишься к этому Стражу? – посерьёзнел Антон.

– До твоего прихода Он был для меня всем. Я его очень уважаю, немного побаиваюсь, от него исходит абсолютное спокойствие, когда я на него смотрю, то благоговею… – Алиса прикрыла глаза.

– Я так понимаю, – привстал на один локоть Антон, – есть что-то еще?

Девушка потупила взор.

– Да, есть.

– Так скажи мне, сейчас у нас с тобой не может быть тайн.

– Он приходит ко мне по вечерам, мы с ним дополнительно занимаемся.

– Это чем же вы занимаетесь? – ревностно спросил Антон.

– Не сексом, глупый намёк. Этого нет в его природе. Он проводит со мной дополнительные занятия помимо основного обучения. Со всеми занимаются как обычно, другие учителя. А со мной еще и Он лично.

– А ты не думала, что он к тебе неравнодушен?

– Думала, конечно. Но он не может любить.

– Это почему же? Что с ним не так? Да и кто он? – не унимался Антон. Ему хотелось побольше разузнать об этом Страже.

– Он не может любить, потому что такова его природа. Он холоден и справедлив. Он может поступать, как самое жестокое существо на свете, и в тоже время, он может быть милосерднее самого доброго. Он руководствуется Законом. Законом возмездия, награды и справедливости. Сам понимаешь, смерть не может любить или ненавидеть. Он – сама Смерть.

– Мда… Интересный персонаж… – задумался парень, – интересно, а его можно уничтожить?

– Как можно уничтожить смерть? – задумалась Алиса, но тут же одёрнула Антона, – ты что задумал? Говори!

– Да это я так… Риторический вопрос.

– Тихо! – шикнула Алиса, – вставай передо мной на колени! Живо! Девушка вскочила с кровати, быстро пригладив волосы и поправив платье, подошла к окну спиной, лицом к двери. Антон последовал за ней, встав на одно колено перед ней и опустив голову. За дверью послышался шорох и через мгновение она открылась. Быстрый ледяной поток воздуха пронёсся от двери к окну. Антон услышал уже знакомый бархатистый баритон:

– Добрый вечер.

– Добрый, – кивнула Алиса в ответ, – Я не ожидала увидеть вас сегодня, хотя очень этому рада.

– Я вижу, что не ожидала, – Страж приблизился к Антону настолько, что тот почувствовал его спиной и краем глаза увидел развевающиеся полы его черной одежды. – Я почувствовал нового жителя, и хотел было посмотреть кто он и как устроился, но не нашёл его. Ты ничего об этом не знаешь?

– Он перед вами, мой Господин, клянётся мне в верности, – ровно ответила Алиса.

– А почему это так?

– Не стану лгать, я никому не могу доверять здесь, кроме вас. А некоторые дела делать нужно. Меня уже знают и кое-что утаивают. А этот… Хм, мой слуга, станет моими вторыми глазами, ушами и руками. Я не хочу, чтобы разрушили наш мир. К тому же, вы стали приходить ко мне всё реже, – Алиса сделала несколько шагов ему навстречу, приблизившись настолько, что его балахон, разлетаясь, обвивал её почти целиком, – а мне порой и поговорить не с кем.

– Это хорошо, что у тебя теперь есть слуга. Это нам будет полезно. Но прежде всего Я должен был его принять, а потом – ты.

– Бесспорно, мой Господин, виновата. Вы были в отсутствии, а я, как дежурная, взяла на себя ответственность первой принять его, пока он не затерялся. К тому же, я должна была проверить, вдруг он лазутчик?

– Дитя моё, ты так преданна… – Страж провёл тыльной стороной ладони по лицу Алисы, – я чувствую всё происходящее в этом мире, не забывай об этом. Как закончишь, явись ко мне в библиотеку. Жду тебя через час.

Страж Смерти с шорохом вышел из комнаты Алисы, плавно закрыв за собой дверь. Алиса подошла к Антону.

– Всё уже? – спросил он.

Девушка, будто не слыша его вопроса, обратилась к нему:

– Клянёшься ли ты служить мне с честью и достоинством, клянёшься выполнять любые мои поручения, даже если придется поставить под угрозу своё существование, клянёшься ли любить меня как Хозяйку своей души и отдаваться мне полностью, не оставляя даже уголка для себя?

– Ты серьёзно? – изумился Антон.

– Клянешься?! – повторила громче Алиса.

– Клянусь, – пожал плечами парень.

– Хорошо, теперь я уверена в тебе, и ты не представляешь для нас опасности.

– Что это значит? – подскочил Антон. – Для кого это – для нас?

Алиса медленно подошла к своему любимому стулу и присев на него, ответила:

– Точно такую же клятву дала я Ему. Понимаешь?

«Это что получается, – подумал про себя Антон, – она отдала своё посмертие Стражу? Вся её сущность принадлежит ему? В таком случае для меня нет места в её душе, ведь ею полностью владеет он. Он ей и учитель, и хозяин, и любимый? Ну, нет, мы так не договаривались. А я, значит, теперь принадлежу ей? Забавно, ведь я и до этого принадлежал ей, но не до такой степени. А теперь я в этом ещё и поклялся! А ведь ещё есть Люцифер, который хочет, чтобы я встал на место Стража. Я