этого не хотел, но теперь, видимо, придётся. Я не хочу, чтобы он был всем для неё, а не я. Она приносила клятву Стражу, им стану я, получается, она будет моей, а я уже её! Вот такое развитие мне по душе. Но тогда я выполню поручение Люцифера… Отлично! Я ещё и это сделаю. А когда власть будет в моих руках, я уже подумаю, слушать мне демона или нет».

– Понимаю, ты не имеешь права любить меня, потому что ты должна любить его. Пусть так.

– Я не ослышалась? Ты отступишься? – изумилась Алиса.

– Я уже добился того, чего хотел, я рядом с тобой, ещё и поклялся в своей верности тебе. Ты меня тоже просто так не погонишь, осталась вечность, и мы в ней будем рядом… Я получил желаемое. – Антон подошёл к девушке и хотел было поцеловать её, но она отстранилась и сказала:

– Мы не сможем быть также близки, как раньше, пойми. Ты теперь мой слуга. А слуги не целуют своих господ. Тем более, когда их могут засечь.

– Я понял. Будем дожидаться, когда его не будет, – игриво сказал Антон.

– Нет, Антон, – серьезным тоном осекла его девушка, – и в другие моменты тоже. Моя минутная слабость не должна повлиять на достижение моей цели – я так долго к этому шла… Прости…

Девушка вышла, замкнув за собой дверь. Антон остался один, размышляя о своём новом положении. Он лёг на кровать, рассматривая звёздный полог, стал размышлять:

«Алиса теперь рядом, но неприступна, как крепость. У неё мечта, к которой она идёт, может, стоит действительно оставить так? Просто находиться рядом, поддерживать её, помогать в свершениях, она будет благодарна за это. Тем более, что я никогда не допущу её исчезновения. Я лучше сам растворюсь в этом мире, чем пострадает она. Пусть она учится, пусть у неё появится служба, а я? Я тоже не на последнем месте. Ели она будет правой рукой этого Стража, я уж точно чего-то, да стою… Но смогу ли я оставить так на целую вечность? Я привык сам всем распоряжаться, сам властвовать, а не быть на побегушках. Тогда нужно уничтожить Стража и встать на его место. У Алисы не останется выбора, кроме как принять меня. В конце концов, она меня любит. Вот тогда будет настоящее счастье, не будет третьих лишних лиц, останемся мы вдвоем. Мы станем управлять самой смертью… Ну, для начала можно и поиграть в их игру, а дальше видно будет».

Тем временем Алиса пришла в библиотеку к назначенному времени. Из-за двери послышался голос:

– Проходи.

Девушка с трепетанием в душе зашла в библиотеку. Тяжелый засов изнутри задвинулся за ней. Она сделала несколько шагов вперёд по коридорчику, который образовывался из-за стоящих рядами стеллажей с книгами.

– Подойди ко мне, – сказал Страж Смерти.

Алиса не знала наверняка, в каком именно ряду он находится, и поняла, что это – очередная небольшая проверка на поиск. Она успокоилась, глубоко вдохнула и почувствовала небольшую лёгкую струйку прохладного воздуха, она пошла навстречу источнику. И через несколько рядов, руководствуясь ощущениями, она повернула налево и увидела Его. Мороз пробежал по её коже начиная с макушки, по спине вниз, заканчивая пятками. Каждый раз, когда она его видела, у неё возникали подобные эмоции. Она преклонялась перед ним, немного побаивалась, ощущая его власть над миром и особенно над ней. Она замирала, он мог бы делать с ней что угодно, она бы всё равно восхищалась им. Её непреодолимо тянуло к нему. Эта загадочность, что была в нём, тянула сильнее любого магнита. То жесток, то ласков, то наказывал, то хвалил. Но всё равно приходил. Она была уверена в нём настолько, что даже отправь он её на плаху, она бы пошла улыбаясь, зная, что исполняет его желание. Она полностью принадлежала Ему. Осталась только маленькая часть, которая всё ещё любила Антона, но она была уже настолько мала и незначительна, что эта любовь казалась наваждением и несуществующей реальностью. А как она Его желала! Несмотря на то, что физическая близость невозможна, она хотела слиться с ним в единое целое, чтобы отдаться ему ещё больше, отдать всю себя. Или же, чтобы Он взял её под свой контроль и её руками делал бы что угодно – наказывал или наоборот – поощрял, приносил бы предсмертные страдания или облегчал агонии…

Он стоял между стеллажами, держа в руках одну из книг. Медленно перелистывая её, он начал разговор:

– Эта книга о мироздании, уже потеряла свою актуальность… Надо бы её переписать… – Он захлопнул книгу и поставил на полку, – А ещё нужно проверить твоего новоявленного слугу.

– Вы сомневаетесь в его верности? – поинтересовалась Алиса.

– Кому? В верности тебе – нет, а в верности мне? Ты готова ручаться за него?

– Я не думаю, что он опасен для нас. Тем более, что он связан клятвой.

– Да, клятву он принёс, но не мне. А тебе, – в голосе Стража проглядывались нотки недовольства. – И к тому же, ты выяснила, как он попал сюда?

– Да. Также, как и остальные – он осознал себя лежащим в Гостеприимном лесу.

– Допустим, но проверить его не помешает.

Алиса поняла, что от проверки не отвертеться. Да и уже сама считала, что это необходимо. Неизвестно, что происходило с Антоном в аду. Каким он стал, чего достиг и какие у него истинные намерения, тем более, что однажды он её предал.

– Я всё устрою.

– Замечательно. А теперь к делу. Я хочу, чтобы ты стала Определяющей Смерть. Миры растут, появляются новые… Мне нужен помощник. Ты будешь определять, как умрет тот или иной. Я определяю кому и когда, а ты будешь определять как. А после смерти – провожать душу в другой мир.

– А определять, в какой из миров тоже моя задача? – Алиса явно заинтересовалась.

– Нет, это определяют Судии. Ты с ними познакомишься позже, когда вступишь в новую должность.

– Когда это произойдёт?

– Как только ты будешь готова для этого. Я тебе дам несколько испытаний, пройдешь их, я посмотрю на результат и тогда решу. А сейчас ты отправишься со мной определить смерть двоих людей.

Алиса поняла, что это первое испытание. Страж смерти взмахнул посохом, и они оказались в темном пространстве, в котором не было ничего. Перед ними открылась картина: седовласый мужчина сидел за столом, ужиная вместе с пожилой женщиной. Они о чём-то беседовали не спеша, стало понятно, что они – муж и жена.

– Этот человек прожил свою жизнь, он выполнил все свои дела и