Уснуть никак не получалось. Стук колес не только не убаюкивал, а лишь раздражал, узкая полка с трудом вмещала его габариты, хлипкая подушка то и дело сбивалась в жалкий комок под головой. Даром что «СВ»… И Генка, чтобы не терять понапрасну драгоценное время, взял свой блокнот и приступил к составлению плана будущего очерка.

Итак, с чего же начать? Пожалуй, с Парацельса…

Все легенды о бриллиантовом порошке и алмазах базировались на двух человеческих заблуждениях: в одних странах считали, что алмазы лечат болезни и приносят счастье, в других — что они убивают и приносят зло. И то и другое — невежество. Где невежество — там спекуляции, где спекуляции — там деньги и власть.

Во времена Парацельса люди верили, что бриллиантовая пыль убивает. Когда древний врачеватель, прославившийся своими целительскими способностями, сам стал угасать от болезни, его ученики распространили слухи об отравлении бриллиантовой пылью. Завистников у этого прогрессивного доктора было немало — он продавал людям свои порошки и лекарства и обещал долгую жизнь тому, кто будет их принимать. Торговля чудодейственными снадобьями многим шарлатанам была не по нраву, поскольку перекрыла их собственный денежный ручеек. Может, Парацельса действительно отравили (и вовсе не обязательно с помощью бриллиантов, думал Геннадий), а может, его смерть была вызвана неведомым в то время вирусом — теперь уж наверняка неизвестно. В подобных случаях признания от убийц не дождешься.

Что он еще помнит? Ах да! Папа Климент VII. Кто из ближайших его сподвижников признался бы, что его намеренно убивали, а вовсе не пытались вылечить от смертельной болезни? Этот глотал драгоценную пыль специально. Две недели принимал порошок из толченых камней — в те времена уже считалось, что камни обладают чудодейственной силой. Помимо изумрудов, сапфиров и рубинов, в смесь входил и бриллиант. Не он ли в 1534 году и стал причиной смерти отца римской католической церкви? Что стоило врачам, потчевавшим папу этим дорогостоящим лекарством, ввести в целебный порошок бриллиантовой пыли больше, чем следовало по «рецепту»?

А за пару десятков лет до смерти Климента VII произошла другая история, вспоминал Геннадий, делая пометки в блокноте. Селим, сын турецкого султана Баязета Второго, отравил отца, добавив в его пищу всего лишь одну дозу измельченного бриллианта. Об этой смерти в те времена говорили открыто все правители великих держав. А само убийство стало образцом тонкого, изысканного, дорогого и самого недоказуемого способа избавления от соперника в среде сильных мира сего; эту технологию неоднократно применяли впоследствии в высшем обществе. Случай с папой — яркий тому пример. Что ж, опять деньги, власть, завистники…

Молва о силе алмазного яда распространялась… Ювелир Бенвенуто Челлини тоже попался в тенета этого заблуждения, хотя он по роду своей работы должен был знать о камнях и драгоценных металлах правду. Впрочем, случай с ним — скорее курьез, чем трагедия. Кажется, это было примерно в те же годы, что и отравление папы, дату надо бы уточнить. Мастера посадили в римскую тюрьму, и однажды во время еды он почувствовал на зубах хруст. На тарелке обнаружились поблескивающие мелкие стеклышки, Челлини подумал, что проглотил толченый бриллиант. Он рассказывал своим ученикам, что целый час провел в молитвах, прося Всевышнего избавить его от мучительной смерти. А когда догадался исследовать оставшиеся осколки, понял — в пищу ему подсыпали вовсе не алмазный порошок, а мельчайшие стекла. Хотя позднее опасения Челлини, что его хотели отравить, все же подтвердились. Один из его врагов действительно отдал резчику камней бриллиант и попросил размолоть его до состояния пыли. Но резчик был нищ и, соблазнившись, подменил бриллиант обычной фальшивкой, стекляшкой, из которой и изготовил «яд» для великого ювелира.

В 1613 году похожее преступление было совершено в Англии, но уже со смертельным исходом. Графиня Эссекс собиралась выйти замуж за одного из фаворитов короля Джеймса I. Но друг жениха Томас Овербури вздумал ей мешать, поскольку имел на фаворита другие планы — хотел продвинуть его по карьерной лестнице. Высокородная дама использовала личные связи и упекла своего врага в Тауэр, а чтобы окончательно от него избавиться, решила его отравить. Графиня сговорилась с одним аптекарем об изготовлении смертельного яда из бриллиантовой пыли. На средства женщины аптекарь купил алмаз и сделал то, что она хотела. Овербури, конечно, умер. Причем медленно и в самых страшных муках. Но неизвестно, не присвоил ли аптекарь золото графини, отправив ее недруга на тот свет с помощью совсем другого яда…

А уж сколько случаев летального исхода связано с проглатыванием целых бриллиантов! И все они исправно служили на пользу преданиям, связанным с алмазами. Особенно часто умирали слуги всевозможных господ и работники алмазных копей, когда таким способом хотели украсть драгоценности. Обычно смерть от бриллиантов сопровождалась сильнейшими болями в желудке, страшными мучениями и многими днями страданий, а вовсе не была мгновенной, как рассказывала Зойка о своих якутских порошках.

Как живучи все-таки в народе древние представления о природе вещей, размышлял Геннадий. Оказывается, люди и по сей день пользуются этим удивительным способом убийства. Вот пожалуйста — в современной Якутии, но только на свой лад! Приправку еще к порошку добавляют. Для остроты и соблюдения шаманско-шарлатанского антуража. Ну… на то они и шаманы, чтобы дурить народ, варить зелье, бесноваться вокруг костра, читать заговоры и бить в бубен. Странно, что в это верят грамотные, просвещенные люди — Зойкина тетка, к примеру. Так кого все же она хотела отправить на тот свет? Вот загадка, которая особенно волновала Геннадия.

…Колеса поезда все стучали свою бесконечную песню, за окном все неслась душистая ночь, а Геннадий хотя и улегся спать, отложив блокнот, все равно продолжал строчить в уме свой длинный исторический очерк…

Самолет, следовавший рейсом Мирный — Москва, набирал высоту. Утреннее небо было сплошь затянуто темными облаками, скрывавшими под собой аэропорт, городские постройки, тайгу. Алексей Яковлевич, старый одессит и бывший якутский геолог, откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза, проклиная про себя компанию «АЛМИРА», которая, отправляя в Москву делегацию, выкупила все билеты на оба предыдущих рейса. Не помогли ни внучкина, ни милицейская телеграммы, лежавшие сейчас во внутреннем кармане его темного, давно уже сношенного и ставшего великоватым костюма, — на все просьбы и мольбы старика служащие и даже начальник мирнинского аэропорта только пожимали плечами и отвечали неизменное «ничем не можем помочь». Дед Леша надеялся только на то, что раз смерть Нины вызвана криминальными причинами, то выдачу тела родственникам затянут, пока не проведут всякие положенные в таких случаях экспертизы, и он успеет как следует подготовиться к похоронам.

«Ох, ох, — горестно вздыхал про себя дед, пробираясь к своему месту в салоне, — окаянный этот камень… Опять, проклятый, начал свою черную работу… Он, этот желтый алмаз, виноват в том, что случилось. И зачем я только отдал Нине его половинку! А вторую Зойке сунул, старый идиот… Давно уж мне надо было понять его сущность, его злую силу! Выкинуть его, уничтожить, расплавить… И что я себе раньше думал? Все сомневался, не верил в эти бредни, да и денег он стоит не просто больших, а очень больших… А ведь уже какая по счету баба в семье пропадает из-за него! Только бы успеть алмаз у Зойки отнять, пока и она не сгинула…»