Ладно. С судьбой он сочтется потом, она подождет, не мелочная. Сначала надо встретиться с этой Лидой Литвиновой. На правах попутчика и врача vulgaris он обязан поинтересоваться ее здоровьем.

И только тут Струмилин сообразил, что представления не имеет, где она живет.

* * *

Лариса Ивановна, смотрительница художественного музея Северо-Луцка, почему-то сразу обратила внимание на этого посетителя. Конечно, ведь в тот день он был первым. Молодой человек ей сразу не понравился. Он был весь какой-то словно бы маслом намазанный. Почему пришло в голову такое сравнение, Лариса Ивановна и сама не могла понять.

Впрочем, глаза у этого молодого человека были приветливые, и улыбнулся он любезно, и держался весьма вежливо. Купил билетик и новый буклет с репродукциями музейных картин и пошел себе на второй этаж, откуда начинался осмотр.

А здесь было что посмотреть! Некоторые картины просто уникальные, Лариса Ивановна, например, помнила, как один франтоватый француз уверял — через переводчицу, конечно! — что Ван Дер Дейе, который висит у них в верхнем зале, где собрана зарубежная живопись, сейчас пошел бы в «Сотбис» за бешеные деньги. И это сокровище принадлежало северо-луцкому художественному музею! С тех пор они всем посетителям еще на входе рекомендовали непременно подняться на третий этаж, полюбоваться на этого Ван Дер Дейде, а теперь, когда выставка музейных экспонатов уехала в Японию, ужасно переживали: не дай бог, украдут!

Впрочем, Ларисе Ивановне куда больше нравились русские художники XIX века, особенно исторические. Васнецов, например, или Суриков. Но самой любимой была картина Бенинга «Последние минуты Дмитрия Самозванца». До чего здорово все нарисовано, каждая деталь костюма, ковер, даже щербинки в оконном проеме — глаз не оторвешь! Она не удержалась, чтобы не посоветовать этому намасленному парню:

— Когда будете в зале девятнадцатого века, взгляните на Бенинга. Уникальный экспонат!

Молодой человек обернулся, сказал:

— Спасибо, обязательно, — и пошел в зал древнерусской живописи, где было несколько весьма ценных икон.

И тут снова открылась входная дверь. Лариса Ивановна удивленно переглянулась с кассиршей Любой. Считай, до полудня просидели вообще в пустоте, а тут валом повалили. Чтобы в первой половине дня во вторник, сразу после выходного, пришло сразу два посетителя, — это просто нечто. Как любил говорить Костя Аверьянов, бывший охранник музея (царство ему небесное, бедняжке!): «Не иначе, леший в лесу сдох».

При мысли о Косте у Ларисы Ивановны сразу становилось плохое настроение, и она не больно-то приветливо взглянула на новую посетительницу. Хотя та оказалась очень симпатичная: высокая девушка с удивительно красивыми волосами — редкостного бледно-золотистого цвета. Челочка такая пикантная, и уложены волосы красиво, как бы волной на затылке… ну прямо красавица, только одета мрачновато: серая юбка, блузон и сверху черный жакет — просторный, шелковый, ниспадающий складками вдоль ее стройного тела чуть не до колен. И еще черный шелковый платочек на шее.

Лицо девушки почему-то показалось Ларисе Ивановне знакомым. Ну, наверное, она здесь уже бывала, в музее-то, вон как уверенно поднялась по лестнице и прошла в зал, правда, сказать про Бенинга Лариса Ивановна ей все-таки успела.

Любе, наверное, посетительница тоже показалась знакомой, потому что та пялилась на нее совершенно неприлично. И чуть только девушка скрылась за поворотом коридора, Люба выскочила из-за барьерчика кассы и взбежала к Ларисе Ивановне на полуэтаж.

— Узнали?! — шепотом выкрикнула она, прямо-таки дрожа от возбуждения.

— Кого?

— Ну, эту красотку!

— Лицо мне показалось знакомым, конечно… — промямлила Лариса Ивановна.

— Да вы что! — возмутилась Люба. — Забыли?! Это ж Кости Аверьянова женушка, в смысле вдовушка! Сонька ее зовут! Помните, как на поминках…

— Да не была я на Костиных поминках! — надулась Лариса Ивановна, которая никак не могла простить судьбе прошлогоднюю пакость: уложить ее с тяжелейшей ангиной в постель, да не в декабре — январе, к примеру, когда сам Бог велел всем болеть, а в разгар жаркого августа. У нее держалась такая температура, что и подумать нельзя было съездить на кладбище, проводить в последний путь Костю Аверьянова, к которому Лариса Ивановна всегда прекрасно относилась. По слухам, Костина вдова не собирала никого ни на девять, ни на сорок дней, за что подверглась всеобщему осуждению. И вообще, о ней ходили такие разговоры…

Лариса Ивановна огорченно покачала головой. Глядя на эту молодую женщину, и не скажешь, что она ведет себя аморально. В ней нет ничего вульгарного, одета даже слишком скромно. Кстати, именно где-то в эти дни Костина годовщина, чуть ли не вчера была, если Лариса Ивановна ничего не путает.

Интересно! То есть эта Соня практически в трауре пришла на место работы мужа — как бы почтить его память? Трогательно, особенно если вспомнить этот черненький платочек… очень трогательно!

— Лариса Ивановна! — чуть не подпрыгивая на месте, взмолилась Люба. — Пожалуйста, хорошенькая, посидите в кассе, а? Смерть как хочется еще на Соньку поглядеть. Говорят, она, знаете, что с мужиками вытворяет?!

Лариса Ивановна поджала губы.

— Нет, Люба, извини, но к кассе я больше не подойду! — сказала непреклонно. — А то у тебя опять то буклетов не хватит, то недостача денег будет, как в прошлый раз. Надо самой аккуратнее быть, а не на других сваливать!

Люба тоже поджала губы и молча вернулась в кассу, а Лариса Ивановна с непреклонным видом поднялась на второй этаж. Ей и самой ужасно хотелось посмотреть поблизости на эту Соню Аверьянову, у которой такой приличный вид и такая скандальная репутация. Но теперь, конечно, придется торчать на боевом посту несходно, никуда не отлучаясь, не то мстительная Любка незамедлительно настучит директрисе, а у той с пенсионерками разговор короткий.

Ну да ладно. Она все равно еще увидит Соню — когда та будет переходить из зала в зал. И вообще, сегодня не вышла на работу смотрительница зала «Искусство Серебряного века», Лариса Ивановна ее как бы подменяет, вот тут и разглядит эту скандальную особу как следует.

* * *

Этот роскошный дом на углу улицы Минина был первым в череде тех «сталинок», в которых, по врожденному мнению нижегородцев, жили исключительно небожители или потомки старосоветских партийных чиновников. Впрочем, прежних жильцов медленно, но верно вытеснили обладатели больших денег.

Что и говорить: дом был роскошный и внушительный, однако площадь возле памятника Чкалову являлась местом проведения всех городских торжеств и митингов, сопровождавшихся мощными шумовыми эффектами. Не было воскресенья (а то и субботы), чтобы здесь кто-нибудь что-нибудь громогласно не выкрикивал в мегафон или микрофон, не грохотала звукозапись или «живая музыка», не пронзали небеса спортивные самолетики, не испускала чадные облака боевая техника, не гремели пушечные залпы, не маршировали разнообразные демонстранты… И невольными участниками всех этих торжеств становились жильцы дома номер один. Вдобавок по праздникам окна фасада завешивались уродливыми плакатами, а чуть не всю зиму денно-нощно мигала огнями огромная елка.