– Нет никакого иного мира, – грустно покачала она головой. – И я никуда не спешу, разумеется. Но и остальных выдавать не собираюсь. Да и зачем они вам? Убьете меня – станет семь. Ваш хозяин будет доволен. Равновесие восстановлено. Уничтожить остальных он не решится, мы это знаем. Если останется меньше шести, начнется природный апокалипсис.

– Нам нет нужды бежать впереди паровоза, – разъяснил я. – Мы бы хотели подружиться с хозяином. А это возможно, пока он считает нас полезными. А полезными он считает нас, пока мы охотимся на восьмую Настройщицу. Как только она умрет, наша ценность в его глазах сразу снизится. Поэтому ты сидишь здесь, в подвале дома, купленного Джимом на подставное лицо. Это наша маленькая тайная операция. Хозяин и его слуги не знают. Думают, мы проверяем их наводки на сатанистов в Сиднее.

– И долго я пробуду пленницей? – пробормотала она. – Могли бы придумать что-то покомфортней для девушки.

Она вновь с отвращением окинула взглядом грязно-серый пол и свою камеру размером не больше десяти квадратных метров, единственным предметом обстановки которой являлся матрас. И пластиковая утка для прочих нужд.

– Мы очень ограничены во времени, – извиняющимся тоном пояснил Джим. – Завтра нам нужно быть в Сиднее, ловить и пытать каких-то бедных подростков. Но вы не переживайте, за вами присмотрят наши индийские друзья. Люди они простые, летать не умеют. Но и инструкции у них несложные: чуть что – пустить вас в расход. И вот за это они получат целую кучу денег. Так что я не стал бы их провоцировать. Попробуете заговорить тех, кто носит вам еду, или напасть на них – человек за камерами нажмет на кнопку и купит себе целый город в Раджастане, если захочет. Если камеры вдруг перестанут давать картинку – то же самое…

– Я что, теперь должна отвечать за это древнее оборудование? – недовольно поинтересовалась она. – Сигнал ведь беспроводной, так? Мало ли отчего он может прерваться…

– Будет крайне неудачно, если это случится, – подтвердил я. – Кстати, мы знаем, что вы не можете общаться с сестрами телепатически. Но если поднапрячься, можете послать что-то вроде сигнала тревоги. Не советую. По словам дружественной нам Настройщицы, это вносит помехи почти на всех частотах. А значит, даже если ваши дружно сядут на метлы и заспешат на помощь, ждать их будет лишь обгоревший труп.

– Я поняла. – На секунду она задумалась. – Я говорила, что не предам сестер. Это так. Но дело в том, что я не считаю восьмую сестрой. И некоторые другие – тоже. Ее приняли четырьмя голосами против трех. И толку от нее пока что ноль. Если я скажу вам, кто она, вы меня отпустите? Чтобы держать ее в плену, вам не потребуются такие сложности. А я буду у вас в долгу. И еще две сестры – тоже.

– Ну а чем мы рискуем? – Джим упрямился, и я уже полчаса пытался убедить его. – Потратим день и захватим еще одну. Вообще-то даже трех можем захватить. Спрячем так, чтобы Кастор не прознал. На свободе останутся лишь пять – ты подумай, какой это рычаг давления. Хоть на ковен, хоть на элтов.

– Мы не может изолировать сразу трех, – возразил приятель. – Это нарушит равновесие. Как минимум шесть должны время от времени собираться и вместе подключаться… к админке. Иначе планета пойдет вразнос. Ты этого хочешь?

Эти бесценные знания мы получили от Марры в ходе одного из видеозвонков. Девушка вообще охотно общалась с нами за спиной Саана, информируя о вкусах и привычках Настройщиц. Мне даже начало казаться, что она западает на Джима. Повезло бедняге.

– Да без проблем – ограничимся двумя, – примирительно сказал я. – Одну оставим про запас, не помешает. Но раз уж Рэчел сама слила нам восьмую и предлагает дружбу, глупо отказываться. Ты, часом, не забыл, чем мы занимаемся? Мы не обслуживаем Кастора. Мы спасаем человечество. А без Настройщиц оно не выживет.

О встрече с Максом я рассказал ему в тот же вечер. Не стал скрывать и того, откуда взялись сведения о двух ведьмах. Но в остальные договоренности с ганьшийцем предпочел его не посвящать. Не только потому, что мой план не предполагал дуумвирата. Товарищ не был готов поднимать ставки и играть в двойную игру. Примкнув к Кастору, он не стал бы открыто выступать против элта. И еще мне казалось, что он тоже западает на Марру. В конце концов, его постоянно тянуло к Настройщицам, а она единственная находилась по нашу сторону баррикад. Двух ее сестер, также служивших Кастору, мы никогда не видели.

– Это опасная игра, – продолжал занудствовать двойник. – Сам говорил – нужно добиться его доверия. А если он узнает? Захватить одну, потом вторую… Думаешь, на эту «охрану» можно положиться?

Четверо индусов жались в дальнем конце коридора, ожидая, когда заказчики решат, что делать дальше. Я не спрашивал, как они проникли в Австралию, но участь их была незавидна: рано или поздно иммиграционные службы до них доберутся и посадят на рейс в один конец до Ченнаи. Мы платили им по золотому в день – вполне достаточно, чтобы работяги превратились в похитителей. Если им удастся сохранить эти деньги, на родину они вернутся обеспеченными людьми. Шанса легализоваться новые австралийские законы им не оставляли. Я подумывал о том, чтобы передать пленницу людям Стоцкого, но вряд ли у того была возможность быстро перекинуть подкрепление на другой континент. И тем более вытащить заложницу в Россию. Встретиться с начальницей генерала я так и не успел. Зато получил на оставленный электронный адрес письмо из одного слова: «ок». Армия Чумы теперь моя.

Разговор о хранителях я пока тоже отложил. Кастору о них неизвестно, пусть он и понимает, что Пятые выжили не без помощи извне. Скажи я Джиму, он мог бы попробовать вычислить опекунов в своем окружении. Это привело бы на нашу сторону еще кучу тренированных бойцов. Так, глядишь, имея больше информации, мы могли бы потягаться с организацией Кастора и в открытом бою. С другой стороны, американец вполне мог слить эту информацию боссу. Тогда и мои новые союзники окажутся под угрозой.

Я очень хотел добраться до восьмой. И не только потому, что она Настройщица. По словам нашей рыжей подруги Рэчел, новенькая жила в славном городе Стокгольме, Швеция. В тех самых краях, откуда по мою душу прибыли хранители, защищающие Смерть. С этим незаконченным делом необходимо разобраться. Если повезет – я найду Смерть, и она станет моим тайным союзником против любой силы. Пусть я понятия не имел, где искать ее прихвостней, но собирался наделать достаточно шума, чтобы те снова выползли охотиться на меня.

– Как, как я согласился на это? – уныло ужасался Джим, бредя рядом под моросящим дождем, преследующим нас уже третий день в шведской столице. – Что это за климат? Любой живущий здесь должен воспринимать смерть как избавление.

– Ты не забывай – легкий захват, никаких убийств, – обеспокоенно предупредил я.

Вообще-то мы это уже обсуждали, но теперь мне казалось, что товарищ решительно настроен выполнить задание Кастора. Накануне он долго трепался о чем-то с Маррой. Их отношения беспокоили меня все больше. Как и приступы напарника, в ходе которых тот явно терял контроль и начинал убивать тех, кого вовсе не следовало. Пусть я и убедил его попробовать вариант с похищением Настройщиц, его намерения вполне могли измениться.