Ящик развернулся и быстро пошел назад. Серый же наклонился, и рывком перевернул мертвого гаишника на спину.

Что-то щелкнуло, и лицо Серого вытянулось: в скрещенных на груди руках гаишника темнели два рубчатых цилиндра.

Серый оторопел, но уже в следующую секунду прыгнул в сторону. Поздно. Сдвоенный взрыв гранат без замедлителя, подготовленных для растяжек, ударил по ушам, спину рейдера сразу в нескольких местах пронзила острая боль, а потом взрывная волна бросила его на землю.

Когда Ящик с Бадабумом подоспели к месту происшествия, все было уже кончено. Нашпигованный осколками Серый уже был мертв. А обезображенное взрывом, наполовину скальпированное лицо гаишника будто бы расплылось в довольной ухмылке.

Черная полоса лейтенанта Кравцова закончилась.

«Механизм появления кластеров в Улье неизвестен. Считается, что новые кластеры переносятся или копируются в Улей из многочисленных веток реальностей так называемой мультивселенной. В пользу этого говорит тот факт, что оружие, транспорт, языковые диалекты, исторические события и прочие реалии, присущие обычному миру, часто различаются, в незначительных деталях или фундаментально. В каком-то из миров война, известная большинству, как Вторая мировая, длилась пять лет, в каком-то — семь, в каком-то — три года. Различаются детали биографии известных личностей, более того — нередко в Улей забрасывает иммунных из разных времен. Ввиду этого невозможно сделать однозначный вывод о методе переносе кластеров: происходит ли при переносе некое копирование, либо из той или иной ветки реальности просто исчезает участок территории, заменяясь схожим участком, перенесенным в эту реальность из Улья».

Из расширенного образовательного курса, рекомендованного для ускорения адаптации новых иммунных.

Из города выбирались долго.

Мало того, что они потеряли машины, так еще и стало их на двух человек меньше. Одна из пуль гаишника попала Кибе прямо в сердце, так что там даже и спек не помог бы. Ну, и Серый… Вроде бывалый парень, а так глупо подставился. Груз же не уменьшился. Бросать что-то из и так небольшого количества экипировки и боеприпасов было нельзя.

Более-менее подходящий транспорт — «буханку» газовой службы — нашли сразу на выходе из парка. Только там же их и прижали автоматчики. Кто-то из руководства полиции сохранил голову холодной и отправил спецназ в район, в котором слышалась стрельба и взрывы. Автоматчики были достаточно вялыми, до них уже добрался паразит, постепенно изменяя организм бойцов изнутри, только вот они этого не знали, и изо всех сил старались задержать «террористов». Пришлось отбиваться.

Вспоминая этот эпизод, равно как и гонку по городу, в ходе которой пострадала масса ничего не подозревающих гражданских, Айвэн матерился и скрипел зубами. Но делать-то было нечего! Ему было жалко пассажиров маршрутки, по которой полоснул пулемет преследователей, людей на остановке, в которую сначала въехал пикап, а потом щедро политую свинцом, было жаль тех, кто пострадал в многочисленных авариях, вот этих вот автоматчиков и даже гаишника, убившего Кибу с Серым, и до конца считавшего, что выполняет свой долг, было жаль, но вариантов не было. Не будешь же ты объяснять полицейскому спецназу, что ты, на самом деле, очень даже хороший, а все это — не более, чем недоразумение. Потому Айвэн стискивал зубы, ловил в прицел фигуры в городском камуфляже и жал на спуск.

Бадабум и Ящик относились к происходящему проще. Для них те, кому не повезло очутиться на перезагрузившемся кластере, людьми уже не были. Нет, намеренно они бы никого отстреливать не стали, не отморозки все же, но любую агрессию давили жестко. В основном, благодаря этим двоим бой и закончился быстро.

Потом они долго пробирались на «буханке» по агонизирующему городу. За это время Айвэн успел насмотреться на картины, изрядно подействовавшие даже на психику бывшего наемника. Передовые отряды зараженных, мчащихся сюда со всех ближайших кластеров, уже успели добраться до города. В основном они пировали на окраинах, но и в центре уже было на что посмотреть. Кроме того, то здесь, то там, полиция пыталась оказать сопротивление рейдерам, внаглую дербанящим супермаркеты, строительные и оружейные магазины. Так что в городе было «весело».

К счастью, город загрузился в Улей не весь. Как сказал Бадабум, знающий здешние места, в Улье оказалась едва половина населенного пункта, и уже вскоре они выкатились на старый кластер. Однако и здесь нужно было соблюдать осторожность, чтобы не нарваться на тварей. Они долго плутали переулками, и наконец, спустя еще час, выбрались на оперативный простор, выехав из города. Здесь уже можно было набрать скорость, обзор позволял засечь тварей на большом расстоянии, потому к следующей точке катили быстро. Настроение у всех было близким к похоронному. Путешествие только началось, а отряд уже не досчитался двоих бойцов и потерял обе машины, худо-бедно подготовленные к передвижению по Улью. Есть от чего приуныть.

Когда вдалеке показался автомобильный мост и стоящий рядом с ним на холме памятник — мужик на коне, Айвэн попросил Бадабума сбросить скорость, а еще через какое-то время — и вовсе остановить машину. Забрался на крышу, достал монокуляр и попытался осмотреть окрестности. Не вышло. После памятника местность резко уходила вниз, и все, что интересовало охотника, было вне поля зрения. Он вернулся в машину.

— Двигай помалу. Не спеши, — скомандовал он Бадабуму.

Когда до памятника и моста осталось около километра, Айвэн снова попросил остановить. Выбрался из машины, подтянул ремни экипировки и устало махнул Альпинисту.

— Пойдем прогуляемся. Парни, съедьте с дороги, зашухаритесь за деревьями. И, да. Давайте, экипируйтесь, наконец, кто не успел, и рации врубайте. Не на прогулке.

Перезагрузка Города застала кого где, и переодеться личный состав не успел. Кельт, вон, сидит в той же одежде, что и в баре был, Кросс щеголяет кожаной курткой, Альп торопливо натягивает комбинезон. «По форме», подготовленными к полевому выходу оказались лишь Айвэн и Ящик — у них времени было больше, чем у других. Бадабуму не до того было. Сначала он мотался по стабу, развозя бойцов по местам дислокации, потом торопливо собирал и грузил ништяки, так что он все это время так и сидел за рулем в синих джинсах и черном свитере. Впрочем, в нем Айвэн не сомневался: полный комплект полевой формы, а, вероятнее всего, и не один, наверняка лежит в одном из необъятных тюков взрывника.

Из машины выбрался готовый к приключениям Альп. Камуфляжный комбинезон — слегка выцветшая «березка», отлично подходящая для лесостепи конца лета — начала осени, превалирующей в Улье погоды. За спиной — рюкзак с притороченным к нему «гилли», бесшумный «Винторез», в руках — монструозная АСВК, последний довод группы в спорах с развитыми зараженными после утери техники с пулеметами. Каждый раз, когда Айвэн смотрел на Альпиниста, его передергивало. Не дай бог, доведется таскать дуру такую! Блин, двенадцать килограммов «грязными» одна винтовка, а еще снаряга, «Винторез», «Стечкин» на поясе, боекомплект, паек… Только такому кабану, как Альп и по силам. Да спасибо еще Улью, добавляющему очков силы и выносливости каждому, кому удается тут выживать в течение какого-то времени. Но, несмотря на «бонусы», сам Айвэн такой вес не потянул бы. Лег. Нет, именно потащить, при острой необходимости — куда деваться. А вот эффективно действовать при этом — навряд ли.