Он непроизвольно погладил по ствольной коробке свой автомат, прошедший с ним сквозь все заварушки с момента бегства с базы «Феникса», мотнул головой, отгоняя навязчивые и неуместные мысли, и повернулся к бойцам.

— Хочу поглядеть, что там, на том берегу. Неохота ломиться с разбега. Так что мы с Альпом пройдемся, поднимемся на пригорок где-нибудь справа от моста и понаблюдаем часок-другой. В эфире лучше не шуметь лишний раз, связь — только если что-то серьезное. Заодно и место для ночевки присмотрим. Смеркается, дальше ехать по темноте желания нет.

— Давайте, удачи, — за всех прогудел Бадабум. — Мы, как раз, оправимся, пожрем, да в себя придем.

— Все не сожрите и по сторонам поглядывайте. Вообще, с «пожрать» могли бы и до ночевки потерпеть уже.

— Ой, ладно тебе, разберемся. По очереди будем. Один ест, остальные стерегут. Ждать… Боец должен использовать каждую свободную минуту для сна и приема пищи!

— Это в каком уставе так написано? — вскинул бровь Айвэн.

— В моем личном. Да не ссы, командир. Не дети. Все, как нужно сделаем.

— Смотри. Чтоб я за тебя не краснел. Пошли, Альп.

***

Шли аккуратно, вдоль придорожной посадки, стараясь не отсвечивать и смотреть по сторонам. В принципе, впереди была река, и можно было не особо опасаться зараженных хотя бы с одного направления. Но береженого Улей бережет. Вон, Киба опасность чувствовал, а не помог ему Дар. Интересно, почему? Слишком много всего со всех сторон давило, не смог идентифицировать угрозу? Или Дар дал сбой? У мертвеца не спросишь теперь. Печально, блин. Впрочем, парень знал, на что подписывался. Тем не менее, рейдера было жаль. Да и Серый… Ящик рассказывал, что он из полной задницы вернулся, а здесь так по-глупому подставился. Но менту, конечно, надо должное отдать. До конца долг выполнял. Хоть и зря. Вдвойне обидно, если гаишник был иммунным — такой бы далеко пошел… Наверное. Ладно, к лешему рассуждения эти, и так настроение паршивое, хуже некуда. Совсем не так Айвэн представлял этот выход.

Стронги эти… Кто такие, откуда взялись? Непонятно. И какого хрена им от Айвэна понадобилось? Черт, кто б рассказал. Теперь еще и в Мирный не вернуться, плюс ко всему. Боец на КПП не шутил, разозлился он серьезно. Может, Слайд по возвращению подсобит репутацию выровнять? Угу. А от пули в спину тоже Слайд убережет? В стаб его-то, может, и впустят, если Институт впишется, но кто даст гарантию, что Айвэн не падет случайной жертвой в пьяной разборке или при ограблении? Мирный — он Мирный, конечно, но народ в Улье злопамятный. А способов спрятать труп, так, чтоб его в итоге и не нашли, даже в стабе хватает. Сам недавно на себе проверил, когда налетчиков неудачливых паковал. К черту! Еще до места добраться надо, найти пропажу, и вернуться. Учитывая, как началась экспедиция, это может стать нетривиальной задачей. Но постараться нужно. Слишком многое на кону стоит. По крайней мере, лично для Айвэна.

Приблизившись к памятнику, они забрали влево, к небольшой рощице. Дорога уходила вниз, на большой автомост через реку. Над дорогой, перпендикулярно основной магистрали, был перекинут еще один небольшой мосток. Тоже автомобильный, но поменьше, на две узкие полосы. Если тупо выбираться на возвышенность, то они окажутся как на ладони для любого наблюдателя с той стороны, а именно этого и не хотелось. Что-то внутри подсказывало Айвэну, что на том берегу реки их могут поджидать неприятности, а доверять своей интуиции он научился давно, еще до Улья.

Поднялись, продвинулись по рощице, практически пройдя ее насквозь и выбравшись на опушку, приметили удобные кусты и, уже ползком, забрались в самую гущу. Айвэн достал монокуляр, Альпинист приник к оптике «АСВК». Так, что тут у нас?

Дорога, ведущая от виденного ранее моста, виляла между деревьев, спускаясь в низинку, а потом переходя в узкий мост, остатки которого спинами диковинных зверей поднимались из зеленоватой воды медленной, степенной и широкой реки. Айвэн увеличил кратность, приближая картинку, рассмотрел обломки моста на противоположной стороне реки, такую же асфальтовую дорогу, а дальше…

— Это еще что за ересь? Альп, видишь?

— На блокпост похоже. Или пропускной пункт.

— Угу. Кто и зачем будет ставить пропускной пункт у рухнувшего моста?

Альпинист оторвался от прицела и недоуменно посмотрел на Айвэна.

— Ты сейчас пошутил? Затем, что, когда этот блокпост ставили, мост еще не был разрушен. А вот кто — тут извини, не в курсе.

Айвэн выругался про себя. Сказываются, видать, последствия тяжелого дня. Или — дней. Он снова навел монокуляр на ту сторону реки, попытался рассмотреть детали.

Бетонные блоки ставили в несколько рядов, поверху — «колючка». Проезд перегорожен «ежами», перед ними — несколько таких же блоков, раскиданных в шахматном порядке. Ага, а вот там что-то вроде ДОТа оборудовано. И вон еще, с другой стороны дороги. А это… Айвэн еще, на пределе эффективности прибора, приблизил изображение, и пробормотал про себя:

— Ниче такие дела. Альп, мне табличка не кажется же?

— Никак нет. «Мины», ишь как.

— Угу.

— Слушай, давай двигать отсюда, — вдруг проговорил снайпер.

— Не хочу я здесь на тот берег перебираться. Да и не получится — мост в хлам, берега крутые — тут пешком ноги сломать можно, не то что тачку перетащить. Там, конечно, брод явно есть, но по оврагу мы такому точно не пройдем. А еще…

Снайпер помялся, прежде чем продолжить.

—Такое чувство у меня, короче, как будто смотрит кто-то. На нас. Пристально так, изучающе. И взгляд какой-то… Аж в дрожь кидает.

— Назад, быстро, но не отсвечивая! Как пришли, ползком.

Они медленно сдали назад, стараясь не потревожить кусты и высокую траву, отползли на несколько метров назад, развернулись. Аккуратно, ползком, потом — на полусогнутых. Шли к опушке пару минут, выбирались все пять. Только когда они оказались на другой стороне рощицы, Айвэн остановился, и, очень серьезно глядя в глаза снайперу, спросил вполголоса:

— Ты охренел, братское сердце? Ты снайпер в Улье или старшеклассник на занятиях по ДПЮ? Что за, мать твою через трещину, за стеснение со смятением?

Альпинист, уперев приклад винтовки в землю, выставил перед собой открытые ладони:

— Тихо, тихо, успокойся. Меня с утра самого давит и крутит, вчера ж выпили, никто никуда ехать сегодня не собирался, и на меня задач не вешали. Вот и расслабился. А потом весь этот движняк, с перезагрузкой, прорывом, погоней… И так настроение не в дугу, а тут еще необычное такое чувство какое-то… Че я, не знаю, какие ощущения, когда тебя тварь пасет? Нихрена, не такое! Потому и молчал, убедиться хотел. И, когда понял, что не глючит меня — сразу озвучил.

Айвэн, во время речи снайпера продолжавший оглядываться по сторонам, особое внимание уделяя той стороне, с которой они пришли, махнул рукой только.

— Короче, в следующий раз — не молчи. Не будь щеглом зеленым. Не шутят с этим. В общем, так. Сейчас по широкой дуге обойдем, за посадочкой, там — ползком через обочину, и в посадку на той стороне. По ней — опять до рощи, и посмотрим, что там с правой стороны, там, где мост новее. Погнали, ты впереди, я прикрываю.