Томас осмотрелся: длинный широкий хорошо освещенный коридор, открытый с одной стороны, по всей его длине с видом на звезды. Вдоль противоположной стены стоят автоматы, киоски, предлагаются услуги, и как следствие здесь много народу. Под потолком висят огромные мониторы, транслирующие известия, всевозможные списки, вакансии и прочую информацию относительно жизни на Эсте. Где-то в этом районе Паскаль ликвидировал Кинси Дит.

– А этот… звездочет, к которому мы идем, – спросил Томас. – Кто он?

– Тито, – ответил Риган. – Не знаю его полного имени… Он давно сидит в той башне. Смотрит в космос, чего-то там считает да вымеряет. Стражи его не трогают, потому как, он не общается с остальным миром. Сидит себе и сидит.

– Говоришь, он может представить доказательства, того, что корабль не движется?

– Полагаю, да. Но он боится, что его устранят мгновенно, при первой же попытке сделать это. Не от того, что эта информация тщательно скрывается, а потому, что подобные заявления гипотетически могут вызвать массовые беспорядки, как это было во время эпидемии Палавика.

– Откуда ты знаешь об этом?

– Читал дневник Тайлера Фонга.

– Это еще кто?

– Если верить легенде, он был первым кто попытался сообщить людям, что корабль не движется. Или что-то вроде того. Он знал нечто такое, что простому смертному знать не дано.

– Где сейчас его дневник? – поинтересовался Паскаль, припоминая, что где-то уже слышал это имя.

– Утерян, – пожал плечами Риган. – Столько лет прошло. Когда я держал эти записи в руках, им уже было под сотню. Поговаривают в библиотеке закрытого города, сохранились кое-какие файлы, но туда чертовски сложно попасть.

Томас задумался. Он многого не знал. Вернее сказать, знал лишь то, что было необходимо, остальное не требовалось. В этом и состояла его ценность как охотника: лишняя информация порождает сомнения, а Паскаль никогда не сомневался. Вернее, Ламанг так хотела, а Томас пытался угождать ей, не только в меру своих возможностей.

Риган в чем-то был прав…

– Впереди патруль, – сообщил отступник, сбавляя шаг. – Подождем большую группу людей и попробуем проскочить. Так идти рискованно: видок у нас не очень – остановят обязательно.

– Не надо никого ждать, – произнес Том, не сбавляя шага.

– Я бы не стал рисковать.

– Нас не остановят. Если, Ламанг решила поиграть с нами, то постараемся придерживаться правил.

– Думаешь, стражи получили приказ нас не трогать? – спросил отступник.

– Нет. Они ничего не получали. Не произошло никаких изменений в их инструкциях. Стражи знают кто я, поэтому нас не потревожат.

– Уверен?

– Не до конца. Подойди ближе, и спрячь руки за спину.

Риган бросил пустую бутылку из-под эмульсии в урну и сцепил пальцы за спиной.

– Голову ниже, – потребовал Паскаль. – Не смотри по сторонам.

Отступник повиновался.

Несколько стражей в бронированных доспехах и при тяжелом вооружении, о чем-то беседовали в конце галереи у входа в лифт, ведущего на верхний ярус. Еще парочка с оружием полегче, дежурила немного в стороне. Боевой дрон, похожий на метровый куб, мирно «спал» в стороне.

Охотник провел Джона мимо стражей, даже не взглянув на них. Те, в свою очередь, заметно насторожились: все-таки Паскаль был не простым охотником, но будучи уверенными, что он способен удержать ситуацию под контролем, предпочли не вмешиваться. Лишь дрон, пришел в готовность, выдвинув ноги и взведя курки.

– Робот нас узнал, – произнес Джон, когда двери лифта сомкнулись, и кабина пошла вверх.

– Нас все узнали, – парировал Паскаль.

– Узнали, и тут же забыли, – не унимался отступник. – А эта треклятая железяка сообщит на сервер и…

– Нас видели вместе с десяток наблюдателей, Джон, – прервал его Томас. – Все уже сообщено куда надо. Так что смирись, и осознай, что теперь ты в более глубокой заднице, чем до того, как связался со мной. Теперь против нас весь Департамент, все стражи и чертовы роботы, но никто не пошевелится пока Ламанг не отдаст прямого приказа.

– Чего она тогда ждет?

– Не знаю. Может сомневается…

Лифт остановился. Наверху было еще больше людей, чем в галерее. Отсюда открывался вид на Урбо и промышленную зону. Башня Департамента бросала длинную тень на дальние надстройки. «Солнце» уже прошло зенит. Звезды почти не различались на фоне голубого неба.

Над головой по монорельсу с грохотом пронесся трамвай. Паскаль непроизвольно пригнулся.

– Отсек номер три, – произнес Риган, указывая на ряд пронумерованных проходов, ведущих за пределы пригорода. – Он должен вывести нас в коммуникационный тоннель. Оттуда рукой подать до последнего шлюза.

Паскаль взглянул наверх: башня обсерватории была уже совсем близко. Небо над ее куполом почему-то было темным, а звезды яркими.

– Кончай пялиться по сторонам, – одернул Джон. – Нужно проскочить, пока ворота открыты.

Томас поспешил за отступником.

– Почему никто не смотрит в небо, кроме этого… Тито, – спросил Паскаль, открывая шлюз.

– Департамент смотрит, – ответил Риган. – Смотрит и утверждает, что все в норме, что мы движемся к цели, нужно только потерпеть. Тито, по мнению правительства не обладает необходимым оборудованием для утверждения обратного. Мое мнение: «звездочета» не трогают потому, что так легче контролировать подобных любопытствующих. Есть он, и пусть будет. Если его прикрыть, то появится другой, а вместе с ним и ненужные домыслы. Так что Тито, можно сказать, в законе.

– Как же он сможет меня убедить, не имея доказательств?

– Понятия не имею, но на данный момент он моя единственная надежда.

Томасу вдруг захотелось многое сказать отступнику, припомнив путешествие через брошенный завод, побег от робота, совершенно несъедобный брикет концентратов и многое другое, но он промолчал. В конце концов, Риган не пытался слинять или еще как-то избавиться от охотника, а его поведение совсем не походило на отчаянные попытки остаться в живых. Нет, отступник говорил правду, он не имел доказательств, но верил в нее, а Паскаль, в свою очередь, пытался во всем разобраться, и уже не представлял своей жизни без этого.

Шлюзование завершилось, но камера не спешила открываться.

– Что за черт? – выругался Джон.

– Посмотри на давление, – произнес Паскаль, указывая на барометр, коими были снабжены все переходы Эсте.

Риган постучал пальцем по дисплею прибора.

– Почему так низко? Там что, вообще нет атмосферы?

– Получается, нет, – произнес Том.

– Да, все верно, – вспомнил Риган, – когда я был здесь в последний раз, все обстояло именно так. Пришлось использовать скафандр, утащенный кем-то с челнока. Он дырявый был зараза, стекло покрывалось инеем так, что видно ни черта не было…