– В чем причина? – спросил Томас. – Нас тормозит глыба?

– Нет, глыба здесь ни при чем. Мы зацепили ее, уже после остановки.

– Откуда ты знаешь?

– Я лишь предполагаю, – пожал плечами звездочет, отрываясь от бумаг. – Сам посуди, могли люди притянуть к Эсте, столь массивное тело, двигаясь с заявленной скоростью?

– Если тело двигалось с той же скоростью…

– Стоп! – оборвал Тито. – Тут, действуют немного другие законы. Теоретически да, мы могли бы провернуть нечто подобное, но если верить хроникам, то тело Эсте-ноль было выбрано из облака астероидов среди подобных ему камней. То есть, все астероиды в облаке должны были лететь более или менее синхронно, а это маловероятно, даже невозможно. Если бы вся куча двигалась с такой скоростью, то она разлетелась бы по сторонам на одиночные объекты. Так что, астероиды тоже дрейфовали, а глыба была взята «на борт» после остановки корабля.

– Ясно, – подытожил Паскаль.

– Нет не ясно! – снова оборвал Тито. – С таким подходом, ты правды никогда не узнаешь.

– Что не так? – возмутился Томас.

– Я уже два раза произнес это слово, но тебя похоже оно нисколько не волнует.

– Какое слово?

– Остановка, – подчеркнул Звездочет. – Эсте имеет громадную массу и соответствующую силу инерции. Если просто погасить двигатели, развитой скорости хватит еще о-го-го как надолго. Так что, это не какая-нибудь поломка. Корабль кто-то остановил. Выполнил процедуру торможения. Понимаешь?

Томас задумался. Под таким углом он данный вопрос еще не рассматривал.

– Есть догадки, кто это мог сделать?

– Хрен его знает, развел руками Тито. – Тайлер Фонг, точно знал, но до его записей не так просто добраться.

– Тайлер Фонг?

– Точно. Он был первым, кто попытался…

– …Сообщить людям, что корабль не движется, – закончил Паскаль. – Слышал уже. Есть более конкретная информация?

– Фонг жил очень давно, – начал Тито. – Он знал что-то такое, что обычному человеку знать не дано. Но когда он попытался рассказать об этом пассажирам Эсте, его не стали слушать. Однако, едва человечество проявило интерес к задержке, а это случилось спустя многие годы, о Тайлере тут же вспомнили, но его записи, равно как и все касающееся полета Эсте, оказалось удаленным с серверов. Кто-то пустил вирус и уничтожил все данные. Цербо не смог справиться с атакой, и наша история канула в Лету.

– Ты сказал «не просто», – вставил слово Риган, скучавший на драном диванчике.

– Что? – переспросил звездочет.

– Минуту назад, – произнес Джон, поднимаясь на ноги, – Ты сказал, что до записей Фонга не так просто добраться. То есть они где-то сохранились?

Тито поднес указательный палец к губам.

– В библиотеке закрытого города, – сказал он шепотом, словно его мог кто-то подслушать, – есть терминал, не подключенный к основной сети Эсте. Следовательно, существует вероятность, что данные на его накопителе уцелели. Тайлер мог оставить там что-то для потомков. Не думаю, что он стал бы распинаться об остановке корабля или том, кто выполнил торможение, это все уже бесполезная информация. Но, Фонг знал, где находится Сердце Эсте, а если он был достаточно дальновиден, то сделал соответствующую запись, нужно только найти ее.

– Сердце Эсте? – спросил Томас.

– Да. Сердце корабля. Система самописцев, фиксирующая все, что происходит на борту. Абсолютно все. Сердце знает все тайны, и ответы на все вопросы. Найдешь его, будешь знать обо всем…

– Чушь! – воскликнул Риган. – Это все легенды. Нет никакого «сердца».

– Возможно, – согласился Тито. – Но его существование логично. Это можно легко объяснить, и так же легко можно перечислить причины, по которым подобная система должна присутствовать на Эсте.

– Даже если оно существует, – сказал Джон. – Кто разберется в этом? Кто понимает язык самописца? Кто прочитает те графики, которые там чертятся беспрестанно?

– Там должен существовать дружественный интерфейс, – произнес Том. – Если данные фиксируются, то только для тех, кто летит этим рейсом, а значит, они должны быть понятны любому. Тито прав, подобная легенда не могла возникнуть из пустого места, но как попасть в закрытый город?

В этот момент кто-то снова подсмотрел его мысли, это было настолько явно, что Паскаль вздрогнул. Кто-то поинтересовался на том же месте находится охотник, или уже переместился в другое.

– Черт! Надо уходить отсюда, – объявил Паскаль. – Как можно быстрее.

– Что еще за ерунда? – встрепенулся Риган.

– Сюда кто-то идет, или что-то. Звучит бредово, но я «слышу» это. Давай собирайся, у нас мало времени.

– Что делать со стариком?

– Проводим его до города.

– Ээ…, я сейчас, – заторопился Тито. – Винтовку только заберу.

С этими словами он бросился в сторону лестницы ведущей на площадку с телескопом.

– Думаешь здесь тоже есть скафандры? – спросил отступник.

– Наверняка, – ответил Том. – О них мало кто знает.

– Что-то меня сомнения одолевают. Звездочет ведь как-то ходит в город за продуктами.

Внезапно послышался лязг железа и шум включившегося привода. Отступник и Паскаль одновременно повернулись в сторону источника звука. Им оказался небольшой лифт, резво опускающийся с верхней площадки обсерватории, где Тито оставил оружие. Кабина шмыгнула сквозь открывшийся в полу люк не сбавляя скорости, оставив собеседников в недоумении. Спустя секунду, люк закрылся, затем все стихло.

– Дьявол! – выругался Джон. – Он оставил нас! Этот чертов старикан, просто слинял, бросив нас здесь!

Побежав к люку, отступник попытался поднять крышки, но те оказались неподъемными для человека.

– Наверх! – скомандовал Томас, кинувшись к лестнице.

Риган поспешил следом, потребовалось несколько мгновений, чтобы оказаться на верхнем этаже.

– Здесь пульт, – произнес Джон, принявшись тыкать во все кнопки. – Ну же, давай…

Автоматика никак не отреагировала на попытки отступника: либо звездочет имел какой-то особый ключ, либо управление перехватывалось кабиной лифта, когда та находилась в движении.

– Походу, дело гиблое, – вздохнул охотник. – Придется уходить старым путем. Пошли медлить нельзя.

Риган несколько раз ударил по переключателям, но не дождавшись результата, вынужден был согласиться с Паскалем.

* * *

– Не забыл, как надевать? – спросил Томас, извлекая экипировку из стенного шкафчика.

– Нет, – буркнул Риган, принимая комбинезон. – Я только снимать не понял как, а вот надевать…

– Быстрее! – оборвал Том. – Оно рядом.