Тони ахнула.

– Как?! Еще?!

– Да. Тони, вы сможете завтра заехать в участок?

Девушка подумала – и кивнула.

– Смогу. Только не с раннего утра, я хотела на рынок съездить. Блошиный.

– Разумеется. Хотите, я вас отвезу?

Тони качнула головой.

– Нет, тан Эрнесто. Я пойду пешком, и оденусь победнее… сами понимаете. При виде мобиля цену заломят втрое.

Эрнесто кивнул и не стал настаивать. Вместо этого отодвинул в сторону пустые блюда и выложил на стол несколько листков.

– Посмотрим?

– Одну секунду!

Тони принялась убирать со стола. Руки так и мелькали. Эрнесто присоединился к девушке, и общими усилиями посуда была сгружена в мойку на кухне. Помыть и потом можно.

А вот посмотреть на записи ритуала…

М-да.

Тони чувствовала себя дурой необразованной.

Сложная семилучевая звезда, аккуратно выписанные символы по ее углам, подсчеты… половину формул она просто не понимала. Да что – половину?!

Все!

Плюс и минус она различить могла, с остальным было сложно.

Эрнесто посмотрел на огорченное лицо девушки, вздохнул, взял грифель и чистый лист и принялся на нем показывать, что и как он делал.

Потом значения символов, потом течение ритуала.

Слушала Тони очень внимательно.

Получалось, что на десять минут работы призраку примерно нужна одна курица. Примерно…

На час – шесть штук. А ведь час – это минимум. Берем двенадцать куриц. Кошмар!

Их надо дотащить, вытащить, убить… Тони представила себе сам процесс и тихонько застонала.

– Если хотите, ритана, я помогу вам.

Тони прикусила губу. Она бы согласилась. А Шальвен? Это ведь не только ее дело, и не ее тело. Это – Шальвена. Ему и решать.

– Я… подумаю. Если вы не возражаете.

– Что вы, Тони. Просто поверьте, я не причиню вам вреда и сохраню вашу тайну.

– Вы очень добры ко мне, тан Эрнесто.

– Я тоже был молод. И одинок, – пожал плечами некромант.

Кто знает, до чего бы договорились двое коллег по ремеслу, но в дверь магазина заколотили.

Грубо, отчаянно, зло…

– Открой! Ты, дрянь, я знаю, что ты там! Открывай!!!

Голос был женским, яростным, хрипловатым… в нем переливалась тяжелой расплавленной медью жгучая ненависть.

Тони посмотрела на дверь с удивлением.

– Интересно, кто это?

– Тони, а если я открою? – Эрнесто не собирался бросать девушку на произвол судьбы.

– Я не могу…

– Можете. Вы чудесный человечек, умница и красавица. Стоит ли рисковать собой?

– А вами?

– Причинить мне вред намного сложнее, – отмахнулся Эрнесто. – Отойдите.

Тони пожала плечами и послушалась. Отошла куда-то вглубь комнаты, судя по звуку.

Эрнесто встал чуточку сбоку и открыл дверь.

Тони повезло. И Эрнесто тоже. Потому что порог лавки не переступили, а переплеснули.

Судя по шипению – кислотой.

Четко, сильно, в того, кто откроет дверь. Человек ведь как стоит?

Прямо перед дверью, кто ж будет за нее прятаться? Только некромант, который подсознательно чует беду, а откуда – не знает.

Следом полетела бутылка.

– Сдохни, сука!!!

Кто-то бросился бежать в темноту.

Эрнесто увернулся от бутылки, сделал шаг вперед – и провел рукой поперечную черту.

– Congelar[2]!

С улицы послышался стук упавшего тела. Осело нечто тяжелое.

– Тони, останься в доме. Запри дверь.

Эрнесто уверенно перешагнул порог и вышел на улицу. Темнота – не помеха для некроманта, он отлично разглядел лежащую фигуру.

Женскую.

– Тони, ты можешь телефонировать в полицию?

– Н-нет… – дверь девушка так и не закрыла. Эрнесто оглянулся – и неожиданно испытал прилив радости. – У сеньоры Луисы нет телефона.

Тони не остолбенела, не ждала милостей от природы, она схватила кочергу – и была готова равно и защищаться – и защищать. Его защищать…

– Тогда сделаем проще, – Эрнесто горстью зачерпнул комок ночной мглы и ловко слепил вестника. Почему-то у него всегда получался колобок с крыльями.

– На нас напали. Антикварный магазинчик Маркоса…

Клубочек пискнул и улетучился, а Эрнесто без особых церемоний, пинком повернул женщину на спину. Вгляделся в тонкое лицо со следами тяжелой жизни… да, похоже, ей нелегко пришлось. Красивая в юности, сейчас она была просто отвратительной.

Морщины, бородавки, пигментные пятна?

Нет. Эти мелочи не способны изуродовать по-настоящему красивую женщину.

А вот злоба, ярость, гнев, отчаяние… кстати говоря – и матерные тирады тоже не красили почтенную сеньору.

– Тони, ты ее знаешь?

Антония приблизилась, вгляделась. Прищурилась…

– Знаю, наверное. Или знаю о ней. Сеньора Хелена Каталина в девичестве Маркос, верно?

Ответом ей был новый поток площадной брани.

– Ты угадала, – кивнул Риалон. – Скажи, есть, чем ее связать?

– Связать… сейчас поищу.

Тони метнулась в магазинчик, чтобы через пять минут вернуться с веревкой для белья.

– Вот!

Пока ее не было, Эрнесто использовал это время с толком. Подошел, наклонился, мило улыбнулся. Даже, скорее, оскалился.

И выпустил наружу свою силу.

Ледяную. Страшноватую…

И встала у него за плечом Та, Что Приходит После…

Встала, улыбнулась…

Эрнесто не надо было ничего говорить. К моменту возвращения Тони, сеньора Эсколан была в глубоком обмороке. И под ней расплывалась зловонная лужа.

* * *

Освальдо Карраско сидел в лаборатории.

Все было плохо.

Ладно, не все, но выть все равно хотелось. Громко и отчетливо. Это ж надо… ладно, на штаны и прочее наплевать! В конце концов, кто такой Риалон?

Тьфу на него два раза! Полукровка безродная, через сто лет никто и не вспомнит, что такой был.

И вся эта полиция…

Да пусть сплетничают! Освальдо искренне считал себя выше таких вот сплетен.

А вот отчет…