— Я отправил Кифа кое-что выяснить насчёт того экипажа, что едва вас не сбил, — сразу пояснил он. — Ему удалось кое-что заприметить. Нужно проверить…

Признаться, в голове было так мутно, что я совершенно позабыла об охраннике!

— Да-да, — пробормотала, рассеянно кивая.

Села напротив претемнейшего — и попыталась сосредоточиться на видах города, пока мы проезжали по улицам. Всё расплывалось, как краска под дождём. Я поняла только, что падаю куда-то вперёд. Кажется, прошло всего мгновение! Открыла глаза — и обнаружила, что лежу рядом с Двэйном, головой на его коленях, а он смотрит в окно и медленно перебирает пальцами прядки у моего виска.

— Что это было? — я резко села, но карета в тот же самый миг подскочила на камне — и толчок уронил меня обратно на претемнейшего.

— Видимо, конфликт магии, — задумчиво бросил тот. — Как будто кто-то лечил вас довольно сильными заклинаниями. А их энергия, смешавшись с моей, дала такой вот расслабляющий эффект.

Под пристально-вопросительным взглядом Привратника я ощупала потяжелевшую голову. Он как будто ждал, что я в чём-то признаюсь. Ждите-ждите, темнейший, меня размазало, но не настолько.

“А нечего ему было лезть. Вот и результат! — Гугл возник на сиденьи напротив. — Ничего, скоро пройдёт”.

— О-о, — простонала я, чувствуя, как меня снова валит в сторону.

Претемнейший молча и совершенно невозмутимо приобнял меня, веля опереться на него. Моего сопротивления хватило секунд на пять — а после я ехала, положив голову на его плечо, и бессовестно задрёмывала.

Казалось бы, ехать до рудника недолго, но для меня время растянулось в какую-то бесконечную ленту. Краем сознания я всё же зацепила тот момент, когда мы подъехали к конторе “Солид Унио”, поморгала, пытаясь согнать расслабленную вялость. Оказывается, претемнейший не хуже удобного кресла! Да ещё и с подогревом.

Но едва я пошевелилась, как рука Двэйна напряглась — он не позволил мне отстраниться. Мой вяло работающий мозг не успел вовремя придумать решение этой проблемы. Он вообще отказывался что-либо решать. Я лишь повернула голову к претемнейшему — а тот слегка вжал меня в спинку дивана.

Двэйн смотрел на меня так, словно и его разум поплыл под действием какого-нибудь зелья. Будто в его голове не было никаких посторонних мыслей, кроме сосредоточенных на том, что он видит перед собой. А видел он меня — всё ближе и ближе.

Нет, наверное, я всё же сплю. Иначе почему до сих пор не прекратила это?

И онемение такое — точно как во сне, когда осознаёшь необходимость бежать, но не можешь. Даже стук собственного сердца я словно бы слышала со стороны — как тиканье метронома. Кажется, спокойное, но разливающее по телу волнующий жар.

Может, и не к месту, но сейчас у меня возникла прекрасная возможность разглядеть лицо Двэйна в подробностях. Ведь это нереальность. Точно нереальность! Конфликт, чёрт побери, магии!

Не знаю, зачем я это сделала — но подняла руку и пропустила между пальцами прядь его серебристых волос.

— Всё же вам идёт… — подумала.

Но оказалось, произнесла вслух. Потому что взгляд Двэйна изменился. Бездна в них расширилась и поглотила меня с головой. Больше ни мгновения не раздумывая он подался вперёд и поцеловал меня. Не пытаясь урвать мгновение, пока не получил по лицу. Не от злости или желания меня задеть.

Просто — поцеловал. Как будто так и нужно.

Его губы, оказывается, могут быть мягкими и чувственными. Даже чуткими. Он улавливал каждое ответное движение моих — и ни одно не оставлял без внимания, мягко, но уверенно усиливая напор. Не позволяя осознать, что я уже увязла в этом чарующем процессе по самую макушку.

Я ощущала всё так ярко и остро — что постепенно до меня всё же начало доходить, что это не может быть дремотным видением. Руки Двэйна Ардера у меня под плащом — на талии, спине. Соприкосновение его кожи с моей. Его дыхание, скользящее вниз по шее в тот миг, когда мы прервались — перевести дух.

Голоса снаружи и шаги по гравию окончательно привели меня в чувство. Свет из окошка кареты заслонила чья-то тень. Двэйн отстранился, а я внутренне вздрогнула, прижав ладонь к губам.

Я что и правда это сделала?! Теперь объясняться и оправдываться уже не время. Потому что Молан заглянул в экипаж с выражение лёгкого недоумения на лице. Заметил или нет?

— Я рад, что вы так спешно приехали, дорх Ардер.

Тот невозмутимо улыбнулся, как будто несколько секунд назад не целовался с его дочерью. Со мной то есть…

— Дело серьёзное. Я хочу его увидеть.

Кого увидеть? Ничего не соображаю! Кажется, я вообще забыла, зачем мы сюда ехали.

Двэйн помог мне выбраться из кареты. Ноги слушались неохотно — и пришлось опереться на его локоть. “Отец” подозрительно на меня косился, но не делал лишних замечаний.

Провёл нас в свой кабинет, где под охраной двух крепких парней дожидался решения своей судьбы один из работников рудника. Точно! Помню его — он был в штольне, когда я разговаривала с управляющим.

— Вот, — Молан махнул на него рукой. — Мне пришлось немало поспрашивать парней, чтобы выяснить нужные подробности о том, что он делал перед взрывом. Оказалось, Рик и правда встречался с кем-то после работы. А затем хвалился приятелям в баре щедрым заработком.

Тот, кого он назвал Риком, понурил голову. Даже не попытался оправдаться — похоже, это было уже бесполезно.

— Откуда бы взяться щедрому заработку на руднике, который находился в упадке? — Двэйн усадил меня в кресло — а сам подошёл к диверсанту ближе.

Тот и вовсе стушевался под его взглядом, вжал голову в плечи, словно кто-то его собирался бить.

— Тем более сейчас не время для выплат, — подтвердил Молан. — В общем, болтливость его и сгубила. Мне даже не пришлось долго его допрашивать.

Претемнейший кивнул и повернулся к Рику вновь.

— Так что вы можете сказать нам о том, кто заказал взрыв в штольне?

Рудокоп помотал головой.

— Ничего! Я не знаю, кому он был нужен!

— Разве ты не работал на Уэна Мактала? Не шпионил для него? — чуть повысил голос Молан. — Будешь отпираться, когда всё очевидно?!

Я схватила его за локоть, молча предупреждая, чтобы он не кипятился.

— Мне пришлось… Последнее время с деньгами стало совсем туго, — Рик поднял на Двэйна короткий взгляд — и тут же опустил вновь. — Сами понимаете… Все эти неурядицы на руднике. Тут у меня её жена захворала, а на хорошего лекаря денег нет. Вот Мактал и прислал ко мне своего человека. И после я встречался только с ним. С меня не требовали ничего, кроме наблюдения! Клянусь! А тут… Я удивился, что пришёл другой подручный. И велел… Сказал, что только припугнуть. Я не знал, что заряд окажется таким сильным.

— Не знал… — хмыкнул претемнейший. — Значит, припугнуть девушку для тебя нормально?