Неожиданно в пяти шагах от Акулова вскочили солдаты-ящеры. Геннадий открыл по ним непрерывный огонь и попятился назад. Щелкнул пустой вылетевший картридж. «Запасные остались в блиндаже!» — обожгла землянина мысль.

Выхватив из кармана комбинезона трофейный пистолет, мужчина осторожно приподнялся. От «дракончиков» остались только малоприятные глазу фрагменты. Зато рептизои, совершенно не опасаясь, медленно огибали Акулова подковой. Один из них держал перед собой Аркурию, приставив пистолет к голове девушки…

«Так, шестеро, — оценил обстановку Геннадий. — Двух-трех я, возможно, срежу. Но не более. Попробовать еще один вариант?» Медленно двигаясь вперед, он демонстративно сунул оружие в карман. На лицах у рептизоев появилось насмешливое выражение.

— Давно бы так, лесторианец! — выкрикнул враг держащий летчицу и опустил пистолет вниз.

Мужчина не спеша добрался до поверженных «дракончиков» и резко вскинул взгляд вверх. Едва рептизои повторили его движение, землянин послал мощный воздушный удар прямо им под ноги. Как только вверх взметнулась песчано-пылевая завеса, Акулов бросился вниз и схватил ближайший каноррский карабин. Рядом ударил лазерный луч.

Отцепив кусок лапы ящера от оружия, Геннадий открыл стрельбу сквозь не успевшую осесть стену пыли. Один за другим упали трое поверженных врагов. Уцелевшие рептизои спрятались за орудийной установкой.

— Эй, старший! — раздался голос из-за нее. — Еще одна попытка, и мы убьем твою подругу!

— Убивайте! — выкрикнул в ответ землянин. — Она не моя подруга. До сегодняшней ночи я ее вообще не знал!

— Геннадий, ты негодяй! — громко возмутилась лесторианка.

Рептизои о чем-то между собой заспорили. Мужчина напряг слух, но расстояние не позволило ему услышать переговоры противника. «Трое… — принялся размышлять Акулов. — На второй удар силы может не хватить. Обстрелять установку? Может сдетонировать, самому мало не покажется, не говоря об Аркурии…»

Почувствовав движение в небе, Геннадий поднял глаза. Вместо туч и облаков, по всему небосводу расплывались потоки белых шаров. Равномерно разделяясь на пустующее пространство, они опускались все ниже и ниже. Летчица прокричала что-то радостное, а рептизои заспорили еще сильней.

— Крайний вариант! Крайний вариант! Крайний вариант! — многоголосным эхом раздался голос с неба.

«Что за ерунда?» — удивился мужчина, приготовившись к неожиданностям. И они не заставили себя ждать. Один за другим из-за орудийной установки вылетели карабины и пистолеты противника. Сначала вышли сами рептизои, за ними Аркурия.

— Вот и все! — широко улыбнулась девушка.

— Что… все? — переспросил землянин, держа врагов на мушке.

— Крайний вариант. Это значит, что планета практически захвачена и уцелевшему противнику предлагается сложить оружие. Взамен наше командование гарантировано вывозит каноррцев на нейтральную планету.

— Старший, опусти оружие, — сказал один из рептизоев. — Мы свое уже сложили.

— Я не старший, — ответил ему Акулов.

— А как же твои приемчики?

— Просто кое-что по мелочи умею.

— Жаль, мы не знали! До крайнего варианта у нас был шанс с тобой разобраться!

— Заткнись, гребешковый! — взъярился Геннадий. — Сейчас хвост отстрелю!

— Не злите его, он может! Видела лично! — подтвердила лесторианка.

Рептизои испуганно сбились в кучу. Землянин заставил девушку собрать ремни от амуниции уничтоженных «дракончиков» и поочередно связать сдавшихся врагов. Затем отозвал летчицу в сторону и тихо спросил:

— Что мешало рептизоям обстрелять нас после появления шаров?

— Маяки моментально фиксируют присутствие солдат противника и их последующие действия. Если каноррцы или наемники продолжают обстреливать нас, то после изучения снятой информации нарушителей крайнего варианта гарантированно ждет казнь. Вот они и не дернулись!

— Ясно… Как и когда нас будут искать?

— Думаю, видеосигналы ближних маяков уже у оператора. Как появится свободный транспорт, за нами сразу же пришлют.

Чтобы убить время, Акулов занялся обследованием каноррской орудийной установки. Пострелять из нее он не рискнул, а вот найденными пищевыми брикетами занялся по назначению. Их вкус оказался мало отличимым от лесторианской «эрзац-пищи». Аркурия от трофейной еды деликатно отказалась, ограничившись несколькими глотками воды.

Затем Геннадий великодушно накормил рептизоев. Назначив девушку караульной, сам завалился спать прямо на песке в тени от поворотного лафета орудийной установки.

Разбудил его рев посадочных турбин небольшого дирижаблеобразного аппарата. Из него появились несколько бойцов в тяжелых скафандрах песчаного цвета. Среди них выделялся верзила в защитном снаряжении черного оттенка. Уставившись на связанных рептизоев, он удивленно спросил:

— Кто и зачем это сделал? Ведь они приняли крайний вариант!

— Не люблю внештатных ситуаций! — вышел вперед Акулов.

— Делать тебе нечего.

— А еще, — жалобным голосом протянул один из рептизоев — он грозился отстрелить нам хвосты!

— Сколько вы наших ребят сожгли, вам следует головы отстрелить! — взорвался верзила. — Всем грузиться!

«Дирижабль» посетил еще несколько районов и в каждом принимал на борт сдавшихся в плен каноррцев или уцелевших после высадки штурм-пехотинцев. Солдат противника загоняли в нижний отсек транспорта, своих в верхний комфортабельный отсек.

Всех пассажиров доставили на корабль — «матку». После высадки, его пустые секции использовались как сборные пункты. Прибывших сортировали и отсылали, кого куда следует. Аркурию сразу же направили в ее летное подразделение.

— Ну, Геннадий, — подошла девушка к землянину перед отбытием — спасибо тебе за спасение, за компанию.

— Не за что, — улыбнулся Акулов. — Прогулка у нас тобой получилась веселая.

— Я обязательно доведу до высшего командования сведения о твоих боевых делах, — серьезно добавила девушка.

— Об отстрелянных хвостах? — усмехнулся землянин.

— Нет, это им будет знать не интересно. Увидимся ли еще когда-нибудь?

— Вряд ли. Раскидают нас по мирам и временам…

— Прощай!

— Прощай!

Аркурия крепко обняла Геннадия и, развернувшись, зашагала в сторону ожидающих ее таких же «безлошадных» коллег. «Хорошая девушка, — с теплотой подумал мужчина, глядя вслед удаляющейся летчице. — Хоть и лесторианка…»

Землянина поселили в комфортабельную одноместную каюту. Вместо матраца на полу — удобная низкая кровать, а вполне сносное питание приносила в термосах женщина-официант.

Еще около суток провисел на орбите захваченной планеты корабль-«матка». После доставки и сортировки всех бойцов, он двинулся в обратный путь на Лестор.