— Отсиделись, стало быть...

— Да, отсиделись. Вчера утром уехали. Я съездил, посмотрел — усиление кончилось, все нормально...

Иванов крякнул и обвел нас многозначительным взглядом. Опять опоздали. С другой стороны, может, оно и к лучшему. Брать штурмом чабанскую «точку», где сидит смертница с кураторами, готовыми в любой момент отправиться к Аллаху, — это ведь еще то мероприятие. А если их выпасти издали, на нейтральной территории, грамотно сесть на хвост и выбрать удобный момент для захвата — это совсем другое мероприятие.

— Хорошо. Давай посмотрим фото, — Иванов с сомнением глянул на Рашида. — Взрываться не будешь?

— Не буду, — пообещал Рашид. — Теперь хочу сначала их зубами загрызть... Потом посмотрим.

— Десять минут назад ты думал иначе, — напомнил Иванов, не торопясь отдавать распоряжение.

— Ну, это так... Понимаешь, у нашего народа так все у строено...

— Ты удрал от своего народа, — жестко заметил Костя. — Твой народ теперь тут, во дворе сидит. Ждет, чем наши переговоры закончатся, и не догадывается о сути происходящего. А ты, когда за гранатой прыгнул, почему-то не подумал, что будет с этим твоим народом, когда их единственный кормилец даст дуба. Кормилец даст дуба, сестра взорвется...

— Да ладно, хватит! — Рашид досадливо поморщился. — Что ты со мной, как с последним бараном? Я все понял, не надо воспитывать!

— Слово мужика?

— Сказал — не буду, — Рашид протянул окольцованные руки к Петрушину. — Хотите работать со мной, доверяйте.

Иванов кивнул — Петрушин снял наручники. Рашид растер запястья, сходил в соседнюю комнату, притащил фотоальбом.

— Очень хорошо, — Иванов отобрал несколько фото Земфиры, в разных ракурсах. — Можно забрать?

— Можно, — Рашид кивнул за окно. — Приборы у вас есть?

— Какие приборы?

— Как добираться обратно будете? Ночь уже, темно. Дорог тут нет.

— Да, с дорогами у вас тут проблема... — Иванов почесал затылок и хитро прищурился. — А ты, никак, ночевать приглашаешь?

— Ночуйте, — Рашид с каким-то нездоровым возбуждением принялся разминать кулаки — как будто к драке готовился. — Я барашка зарежу. Шашлык сделаем, жижиг-галныш, отдохнете как следует. Завтра, чуть свет, поедем...

— Да! — одобрил плотоядный Петрушин. — Это — да!

— Что значит — «поедем»?! — нахмурился Иванов. — А ты куда собрался?

— С вами, — как о чем-то решенном заявил Рашид. — Теперь я буду с вами работать.

— Гхм-кхм... — Иванов в растерянности посмотрел на нас и начал без надобности поправлять клапана на кармашках «разгрузки». — Эмм... Ну, спасибо за доверие, конечно... Мы в курсе — ты отличный воин, иначе просто не выжил бы на двух войнах... Но, понимаешь... В общем, специфика работы нашей команды несколько отличается от тех мероприятий, которыми тебе в свое время приходилось...

— Я не псих, сразу стрелять навскидку не буду, — правильно понял замешательство нашего шефа Рашид. — Я даже оружие не возьму. Ну, разве что кинжал... И работать с вами так, как ты думаешь, я не собираюсь. Я просто вам помогу маленько. Завтра поеду с вами, потому что вы по фото ее не узнаете, даже если где-то и заметите.

— Изменилась? — деловито уточнил Костя.

— Всего-то делов — кинжал... — намекающе посмотрел на Иванова Петрушин. Не забывай, мол, что этим кинжалом наш абрек за считаные секунды уложил троих вооруженных товарищей, также выживших в двух войнах.

— Да, она сильно изменилась, — Рашид на намеки Петрушина — ноль внимания, у него голова другим была занята. — Она...

— Постарела? — подсказал Костя. — Стала суровой, угрюмой, неразговорчивой. Совсем не шутит, думает о чем-то все время. Черты лица заострились, пропала юношеская округлость щек...

— Вот шайтан... — удивился Рашид. — Откуда знаешь? Видел ее?

— Не видел, — отмахнулся Костя. — Просто работа такая, за это и держат... Да, полковник, думаю, это будет целесообразно.

— А еще надо в одно место заехать, — заторопился Рашид, опасаясь, что полковнику мало приведенных им доводов. — Спросить там...

— Так... И что это за место? — насторожился Иванов.

— Нормальное место, это не то, что ты думаешь, — успокоил Рашид. — Это в городе, там все тихо, совсем мирные люди. Просто там могут знать, где сейчас можно поискать этих. Могут, конечно, и не знать... Но проверить не помешает. А с вами там говорить не будут.

— Хорошо, — решился, наконец, Иванов. — Поедем, посмотрим...

* * *

Выехали мы даже не с рассветом, а гораздо до — едва засерело окрест и стали различимы детали окружающего ландшафта. Рашид показывал дорогу, ехали практически по прямой, но все равно к окрестностям Моздока добрались лишь к семи с копейками, когда над миром царствовал во всей красе летний погожий денек. Далековато забрался абрек, скрываясь от своих соплеменников.

На трассе и в самом деле не было лишних постов — усиление кончилось, сняли за ненадобностью. И вообще, ничего такого в воздухе не витало, как это принято говорить в случае, когда должна произойти какая-то неприятность. Тихо было. Мирно. Люди ехали по своим делам, деловито гудели груженые фуры, куцые облака лениво ползли по ослепительно голубому небу...

Товарищи, к которым хотел заехать Рашид, — старики, его дальние родственники.

— Насколько дальние? — уточнил Костя.

— Родители жены двоюродного брата жены моего старшего брата, — Рашид немного подумал и добавил: — Он погиб, мой старший брат. Двоюродный брат тоже погиб. А жена пропала без вести. Это все еще на первой войне...

Спасибо, не сказал: их убили русские, такие, как вы. Мы провели ночь под его крышей, теперь вроде как не совсем враги. А где-то даже и товарищи по оружию. По крайней мере, пока наши интересы пересекаются.

Эти очень дальние старики удрали сюда еще в первую войну. Рашид с семьей некоторое время жил у них, пока не приобрел «точку». Вчера утром, когда эти с Земфирой от него уезжали, спросили, нет ли кого знакомых в городе. Нужно, типа, сначала разведку сделать, прежде чем дальше ехать (они конкретно не определились, то ли во Владик, то ли в Назрань к кому-то собирались), договориться с какими-нибудь дальнобойшиками, поэтому, возможно, придется в городе ночевать. Рашид, как и полагается широкодушевному нохче, моментально сдал адрес этих дальних родственников. Берите, пользуйтесь, примут вас, как братьев...

— То есть не исключен вариант, что они и сейчас могут быть там?! — мгновенно подобрался Иванов.

— Нет, это вряд ли, — покачал головой Рашид. — Это же совсем чужие люди. Они не станут их стеснять. Может быть, они туда и не заезжали. Но надо проверить. Если они все-таки ночевали там, может, говорили что-то промеж себя, куда конкретно собираются ехать...