Прежде чем я испугалась, он сорвал с пояса кожаный мешочек и вложил его мне в ладонь. После чего отпустил. Бросив ещё один тоскливый взгляд в сторону девочек, он, опустив голову, поплёлся к таверне. Я прижала мешочек к груди, оценив его тяжесть, и быстро сунула его в сумку.

— Давайте их нагоним, — попросила, посмотрев на огорчённого, как и я, представшей сценой градоначальника.

Девочки не стали далеко уходить. Как только поняли, что отец их не преследует, остановились, дожидаясь нас. Обе выглядели донельзя несчастными. Виенна ворчала на плачущую сестру и сама украдкой вытирала слёзы.

— Может, стоило с ним поговорить? — подойдя, я крепко обняла девочек.

— Не нужен он нам, — пробурчала Ви. — Не было его с нами. Тенеборец, — выплюнула она ненавистно.

Кажется, она недолюбливает не просто мужчин, а конкретно тенеборцев.

— Василиса, а мне папа нужен, — прошелестела Бринн, уткнувшись лицом в мой живот и с силой стиснув мою талию руками.

— Глупость городишь, Бри! — взъярилась Виенна. — Бросил он нас.

— Ви, хватит, — попросила я строго, погладив малышку по голове.

— Но она…

— Хватит, — повторила я. — Сейчас вы обе расстроены. Давайте доберёмся до дома Абигейл, а там поговорим, когда все успокоимся.

— Не о чем говорить, — еле слышно проворчала Виенна под нос, но спорить не стала.

— Далеко ещё до дома? — уточнила я у Вано.

— За городом дом. Возле Арки Истины.

— Арка Истины, та самая? — Бри перестала плакать и обратила восторженный взгляд к мужчине.

— Та самая, мелочь, — он ей подмигнул, а потом вдруг схватил на руки и подбросил на спину идущей рядом Белянки.

Девочка испуганно взвизгнула, а потом весело рассмеялась, вцепившись в луку седла.

— Что за Арка Истины? — я нагнулась к уху Ви и говорила шёпотом, но градоначальник услышал.

— С Арки начинается путь к Кристальному Озеру. Начинался, точнее, — хмыкнул он. — Её ведь всегда ведьмы и охраняли. Видимо, настал ваш черёд, миледи.

* * *

Домик ведьмы не просто находился за городом, он стоял на самой границе Проклятого Леса, дремучего и пугающего на вид. Заросшая травой дорожка вела к арке из серого, поросшего мхом камня, переходящей в короткое невысокое ограждение. Его протяжённость составляла всего десяток метров, потому он нёс скорее декоративную функцию и, видимо, поддерживающую, потому что на него опиралась стена дома. Здание было построено из того же серого камня, двухэтажное, с широкой печной трубой и крышей, выложенной коричневой черепицей. В прошлом дом наверняка выглядел потрясающе. Сейчас же требовал серьёзного ремонта. Краска на ставнях облупилась и посерела от времени, черепица потрескалась, местами и вовсе отсутствовала. Справа от здания виднелся сад, но теперь он порос сорняками.

— Вот и прибыли, миледи, — заключил Вано, неопределённым взмахом руки обводя владения ведьмы.

— Вижу, — хмыкнула я.

Не хоромы, конечно, но до недавнего момента у нас не было и такой крыши над головой. Интересно, Катрина там? Не хотелось бы устраивать разборки при градоначальнике.

Подойдя к покосившейся деревянной двери, я потянула её за ручку на себя, и та со скрипом подалась, позволяя заглянуть внутрь. Из тёмной прихожей пахнуло ароматом высушенных трав. Царила тишина.

— Ну, мы тут сами разберёмся. Спасибо вам, — улыбнулась мужчине.

Он кивнул, тоже заглядывая в дом, посмотрел на высившиеся громады деревьев и, отчётливо поёжившись, отступил назад. Меня и саму пугала близость Проклятого Леса, но жители Данмерри наверняка натерпелись от него столько, что воспринимали его средоточием всех ужасов мира.

— Знаете, миледи, я всё не решался спросить. Мне казалось, у графа Сайрин одна дочь.

— Одна из них ведьма, — осклабилась я с намёком.

— А, да-да, — закивал он, вновь бросив опасливый взгляд на лес. — Если что понадобится, мой дом вы знаете, где находится.

— Знаем, спасибо.

— И да, за домом речушка протекает. Вода там питьевая. А ежели еда понадобится, то на ярмарку приходите.

Неуклюже склонив голову, Вано развернулся и поспешил в сторону города, а мы остались одни на пороге дома ведьмы.

— Заходим? — Виенна даже приплясывала от нетерпения.

А Бринн жалась ко мне, вцепившись пальцами в юбку.

— Заходим, — подтвердил Чудик, выглядывая из-под полы моего плаща.

— А с тобой мы отдельно побеседуем про разговоры с посторонними, — пригрозила ему.

Котёнок лишь зевнул и смешно сощурил глаза.

Отодвинув Виенну, я первая вошла в дом. Только теперь пришла мысль о том, что зря мы так рано отпустили Вано. Вдруг Катрина просто бросила дом открытым, и за это время внутрь кто-то пробрался. Но как бы то ни было войти нужно…

Прихожая была узким и продолговатым помещением, с потолка которого свисали сушёные связки трав. Над дверью висела громоздкая лампа, напоминающая керосиновую. Заметив справа лопату, я осторожно взяла её и, крепко перехватив черенок, прошла в следующую комнату. Она оказалась просторнее и, судя по всему, являлась основной. Стены и потолок были отделаны потемневшим от времени деревом. Справа располагалась большая печь, некогда бывшая белой, но ныне серая с чёрными подпалинами. Из-за широкой трубы виднелся матрас, брошенный на лежанку. Под единственным окном, расположенным напротив двери, стоял маленький обеденный стол, с обеих сторон которого поднимались два узеньких стеллажа с книгами. Слева же была кухонная, точнее, рабочая зона: угловой стол с каменной столешницей, навесными шкафчиками над ним, набитыми всякими баночками, мешочками, посудой, котелками. Похоже, здесь ведьма и готовила свои зелья.

— Смотри, вещи чьи-то лежат, — Виенна подёргала меня за рукав, указывая на лежащие у стола сумки.

Вообще, в доме будто прошёлся ураган, книги лежали раскрытыми на столешнице, все шкафы кто-то пооткрывал. Ну и здесь явно давно не делали уборку.

— Я даже знаю, чьи, — пробормотала, направившись к вещевому мешку.

Внутри оказались женские принадлежности, в основном, одежда, богатая даже на ощупь. Сомнений в том, что они принадлежат Катрине, не возникало. Вопрос состоял в том, куда делась сама подлая похитительница?

Может, в других комнатах?

Дальнейший осмотр ничего не дал. Две соседние комнаты в прошлом были спальнями, но теперь стали хранилищем для всякого хлама, из-за которого не получалось добраться до лестницы на второй этаж. Выходило, что Катрина была здесь, оставила вещи или, скорее, часть вещей и куда-то смылась. Лошади рядом с домом мы не заметили, а девушка вряд ли путешествовала пешком. В отличие от меня, благородную леди должны были обучить верховой езде. Что ж, раз вещи здесь, есть шанс, что гадюка за ними вернётся. Вот тогда я и выскажу всё, что он ней думаю.