— Виенна, ты с такой печкой… управишься? Сможешь в ней готовить?

— Большая, — деловито заключила девушка. — У нас меньше стояла, но я и с этой справлюсь, Вась.

— Вот и хорошо. Значит, осталось разжиться дровами и продуктами.

— Мы здесь останемся, Вася? — робко спросила Бринн, отрываясь от рассматривания книг.

Мне и самой было интересно сунуть в них нос. Вдруг в них рецепт моего возвращения домой. Но пока стоило подумать об обеде и предстоящем ночлеге. Девочки давно путешествуют, недоедают и недосыпают. Хочется, чтобы они наконец хорошо отдохнули. Да и я устала от конного перехода с непривычки. В прошлом за мной числилось всего одно путешествие: в город, где мне дали квартиру.

— Да, останемся здесь. Но придётся прибраться.

— Прибираться долго придётся, — наморщив нос, пробормотала Ви. — Но спать в такой грязи… Ни за что!

— Вот и отлично. Тогда переодеваемся и за уборку.

Сменив дорожную одежду на более потрёпанную, мы с девочками прихватили вёдра и покинули дом. Город находился в километре от домика. Впереди от городских ворот в нашу сторону тянулась вереница знакомых телег. Похоже, Шторм и его отряд вскоре станут нашими соседями. Мда, недолго музыка свободы играла…

За домом нашёлся полупустой дровяник. По скромным прикидкам Виенны, должно было хватить на пять-шесть растопок, но и это радовало, ведь теперь голова не болела поисками дров. Обойдя каменный забор, мы отыскали узкую тропинку, ведущую в лес. Было немного страшно отдаляться от дома, но не умирать же от жажды. Судя по всему, Абигейл гоняла к реке каждый день. Стараясь подать пример, я первая зашагала по дорожке, оглядывая поросшие тёмным вьюном высокие кусты и стволы деревьев. Плеск воды раздавался совсем близко, и меньше, чем через пять минут, мы вышли к берегу небольшой речушки, метра два-три шириной. Девочки принялись наполнять вёдра, а я присела на берегу и опустила руки в воду, прикрыв глаза от хлынувшего в душу чувства… безмятежности.

— Может, тебе искупаться, Вась? — предложила Виенна. — Твоя же стихия. Питать тебя должна.

— После уборки, может, и поплаваю, — улыбнулась я, нехотя поднимаясь на ноги.

Взяв вёдра, мы побрели обратно к дому. Хоть планировалась быстрая уборка, но всё равно провозились несколько часов. Сначала прибрались после учинённого в доме кем-то беспорядка. Следом вымели из печки золу с мусором. А потом протёрли пыль и вымыли полы. Даже Чудик старался, летал, собирал хвостом паутину с потолка.

В нижних ящиках кухонной зоны нашлись специи и немного крупы, из которой Виенна подрядилась приготовить нам обед, плавно переходящий в ужин. Бринн принялась ей помогать, а я домыла полы в прихожей и потащилась к реке, чтобы ополоснуться и постирать пыльного кота, которому, само собой, не стала рассказывать о планируемой помывке.

— Может, мне надо было с Ви и Бри остаться? Охранять их? — поинтересовался Чудик, настороженно оглядывая темнеющий лес.

— Мы на пять минут. Нырнём, ополоснём вёдра, наберём воды и домой.

— Нырнём? — глаза кота распахнулись, когда он рассмотрел речку. — Не, я не согласен.

— Ныряй, Чудик. Я тебя грязным за стол не пущу, — устало потребовала я, принявшись быстро сбрасывать с себя одежду.

Чудик спорил, ругался, потом вообще предпринял попытку улететь. Я поймала его за хвост в последний момент, а потом вместе с ним прыгнула в воду. Прохлада окутала меня расслабляющим коконом. Вынырнув, я рассмеялась над гребущим к берегу котом. Он выбрался на берег и отряхнулся. Влажная шерсть облепила его ещё тщедушное тельце. Взглянув на меня с обидой, Чудик смешно потряс лапами и принялся активно вылизываться.

Продолжая над ним посмеиваться, я ещё раз нырнула и погребла к берегу. Вода действительно успокаивала, наполняла силами. Похоже, права Ви, это моя стихия, и она придаёт мне сил. Но девочкам нужна помощь, в доме много интересных книг, а в лесу могут водиться дикие звери и… Тени. Потому стоит уже вылезать из воды и бежать в дом.

Я успела протереть тело отрезом ткани и почти одеться, когда со стороны дома послышался шелест травы.

— Виенна, ты?! — прокричала я, быстро натягивая на себя сарафан.

— Нет. Это я, — раздался знакомый смешок и в поле зрения показалась голова Шторма.

Недолго продлилась наша разлука… Интересно, что лорду-дракону нужно от меня на этот раз?

— Я заходил к тебе. Виенна сказала, что ты у реки.

— Купаюсь, Шторм! И ты всё равно отправился ко мне?

— Вечереет, а лес проклят, — пожал он плечами, выходя из-за кустов.

Одет он был просто: в рубашку, расстёгнутую на мускулистой груди, и брюки. Разве что на поясе привычно висел меч в ножнах.

— Не ходи здесь одна, Василиса, — попросил он серьёзно. — По крайней мере, пока мы тут всё не прочешем.

— Что тебе нужно? — устало вздохнула я, принявшись собирать вещи.

День был долгим, и он ещё не закончился. В конце концов, не так уж и много времени я гуляла одна. Окунулась и вышла.

— Решил поприветствовать соседей. Заодно узнать, как вы втроём справляетесь без мужчины.

— Как без мужчины? — подал голос рассерженный помывкой Чудик. — А я кто?

— Кот? — сэр Накачанная Грудка иронично вздёрнул бровь, но вновь вернул взгляд ко мне.

— Нормально мы справляемся.

Уборка выжала из меня все соки, жутко хотелось есть, а не болтать с драконом. К тому же после купания становилось прохладно. Скорее бы завершить разговор и вернуться в дом. Печка должна была уже прогреть комнату.

— Если что-нибудь понадобится…

— Я сама разберусь.

— Дом запущенный, без мужчины сложно.

— О, об этом не волнуйся, я найду помощника.

Пришедшая в голову идея воодушевила. Убью разом двух зайцев: найду работника, а заодно постараюсь примирить девочек с отцом. Правда, сначала с ним поговорю, вдруг он и не горит желанием сближаться с дочерьми.

— Ты чего пыхтишь? Сам что ли нам дрова будешь колоть, лорд Шторм? — насмешливо пропела я, заметив недовольство мужчины.

Стоило схватиться за вёдра, как он моментально их у меня забрал и сам отправился набирать воду.

— Наколоть дрова недолго, — хмыкнул он. — Не тебе же этим заниматься.

— Я и не умею, — пока он отвернулся, скорчила рожу его спине и шикнул на захихикавшего Чудика. — На колку дров доброволец найдётся.

— Значит, раз запасаетесь дровами, вы здесь надолго? — как бы между прочим поинтересовался Блэйквуд, легко поднимая полные вёдра.

— Не знаю, — призналась честно, быстро хватая свои вещи с травы.

Никаких чётких планов не было. Короткое путешествие заставило столкнуться с жестокой реальностью, в которой нет машин и самолётов. А ведь мы перемещались с относительным комфортом с большим защищённым отрядом. В Данмерри нашёлся кров, но здесь мы на птичьих правах. Даже если никто не станет выгонять нас из дома ведьмы, Мартин может отправить сюда поисковый отряд. И уведут меня снова под венец к Джори. Только на этот раз запрут надёжнее. А если и не найдут, по сути, ловить нам в городе нечего. Ведьмы, которая может обучать девочек, нет. Но и в новое путешествие так сразу не рванёшь, надо подготовиться. Есть ещё надежда на то, что Катрина найдётся и хотя бы выдаст мне заклинание или снадобье для возвращения домой. Но и тут всё непросто. У меня на попечении Виенна и Бри, я не могу их так просто бросить. Да и Чудик ко мне привязался. В общем, всё сложно, потому я стараюсь двигаться вперёд постепенно. Для начала нужно поесть, поспать и уже на свежую голову всё хорошенько обдумать. Утро вечера мудренее, как говорится.