— Ещё и моей кровью писали? — проревел я.

Друг остался невозмутимым. Лишь пожал плечами, указав на самодовольно улыбающуюся девушку. Тихо выругавшись под нос, я вчитался в строчки. Похоже, Алексан спешил, пришлось напрячься, чтобы различить некоторые слова. Признаться, я ожидал многого, но Василиса потребовала свободу. Не удивительно, что Алек пошёл на такой шаг.

— Соглашение недействительно, — сообщил я, разворачиваясь к ведьме.

— Почему это? — задохнулась она в замешательстве.

— Оно подписано Василисой, Катрина.

— Не Катрина я! — сжав ладони в кулаки, она подскочила со стула, но тут же рухнула обратно от слабости, чуть не упав на пол. — Ещё посижу, — пробормотала она, потянувшись к блюду с пирожками. — Не Катрина я, — повторила она и сразу вцепилась зубами в лакомство.

— И кто же ты? — иронично вздёрнул я бровь, ожидая объяснений.

Алексан тоже обратил заинтригованный взгляд к девушке. Она не спешила, доела пирожок, запила его отваром и только потом вновь сосредоточила внимание на мне.

— Меня зовут Иванова Василиса Васильевна. И я очень похожа на Катрину Сайрин. Не знаю уж, что у них там случилось. Дядя решил выдать её замуж за рыцаря, сэра Джори. Она похитила меня, навесила на разум магические установки, чтобы я её заменила на свадьбе, и сбежала, пообещав вернуться после наступления совершеннолетия. Ну вашего, юридического.

— Барон Сайрин решил выдать племянницу за обычного рыцаря?

Зачем ему это?

— Рыцарь, ещё и старый, — закивала Василиса, хватая с блюда новый пирожок. — Меня и саму это удивило. Я так поняла, Мартин узнал, что Катрина — ведьма. Может, наследством не хотел делиться, может, ещё что. Но он запер Катрину и собирался насильно выдать её замуж, обставив всё так, будто она сама себя скомпрометировала связью с сэром Джори.

— Леди Сайрин могла претендовать на титул, ведь была единственной дочерью графа, — в глазах друга клубились сомнения.

Девушка говорила слишком убеждённо, и ситуация походила на реальную. В королевстве временами всплывали подобные брачные аферы. Если бы Мартин выдал племянницу замуж до двадцать первого дня рождения, она бы перешла в род мужа и потеряла бы права на многие привилегии отца.

— А как ты объяснишь родовое кольцо?

— Случайность. Я сбегала ночью, зашла в кабинет Мартина, чтобы найти хоть немного денег. А там сейф, внутри кольцо. Такое большое, что по глупости его надела. И оно прилипло.

— Родовое кольцо принимает только представителей семьи, — покачал я головой.

— Может, Катрина что-то ещё намутила, чтобы во мне не признали самозванку, — пожала она плечами. — Блоки были сильными. Я не могла никому рассказать правду. Они слетели только тогда, когда сэр Джори решил не дожидаться брачной ночи, — Василиса брезгливо скривилась.

— Верится с трудом.

Что бы она ни говорила, но родовую магию не обмануть. Василиса как-то связана с родом Сайрин. Но я не слышал о других детях графа. Хотя он не был женат на матери Катрины, принял девочку в род, проигнорировав недовольство короля. Может, у него была вторая дочь? Чем ещё объяснить внешнее сходство девушек?

— Блэйквуд, мне всё равно, веришь ты мне или нет. Я сказала правду. Соглашение магическое, можешь попробовать его нарушить, если сомневаешься. Но имя моё, — тяжело опершись на стол, она поднялась на ноги и требовательно вытянула руку, указывая на документ. — Свою часть уговора я выполнила — и теперь свободна. Вы обещали отпустить. Вот и посмотрим, чего стоит слово лорда.

— Куда ты собралась в таком состоянии? — я подбежал к девушке и поднял её на руки, проигнорировав вялое возмущение.

— Сейчас уже никуда, — проворчала она, скрестив руки на груди. — Утром мы уходим.

— Я серьёзно недооценил тебя, Василиса, — хмыкнул, выходя с ней на руках в коридор. — Не думал, что ты будешь торговать моей жизнью. А ведь я не сделал тебе ничего плохого.

— Я случайно, понятно? — буркнула она, надув губы. — Ты собирался держать меня при себе, я разозлилась. И сама жутко испугалась, когда ты потерял сознание.

Тело девушки в моих руках отчётливо дрожало, словно от холода. Синева с губ не прошла, как и бледность кожи. На лицо все признаки магического истощения.

— Но это не помешало тебе выторговать свободу.

— Я напала на лорда, Шторм. Пришлось импровизировать, чтобы не угодить в тюрьму. И вообще, если бы ты сразу принял мой отказ и отпустил, ничего бы не случилось.

— Возможно.

Толкнув дверь комнаты, снятой для неё с девочками, я вошёл. Виенна и Бринн подскочили с кровати, изумлённо глядя на нас.

— Что ты с ней сделал? — взъярилась старшая, опасно сузив засветившиеся зелёным светом глаза.

— Василиса потеряла много сил, — спокойно пояснил я, пересекая комнату.

Она ещё дрожала. И положив на кровать, я укрыл её лежащим у ног дополнительным одеялом.

— Отдыхай. Завтра поговорим.

— Нет, Шторм. Завтра, как рассветёт, мы уйдём, — она устало отвела от влажного потного лба золотистые пряди. — И ты не будешь нам мешать, — заявила, выхватив из моей руки соглашение.

— Тогда до встречи, Василиса, — с трудом натянув на губах улыбку, я отстранился и, проигнорировав её ворчание, покинул комнату.

— Как она на меня воздействовала? — задал я главный интересующий вопрос, как только вернулся к себе.

Ответ нашёлся быстро. Алексан стоял у стола и водил светящейся рукой над тарелкой с супом. Если вспомнить, как раз после того, как попробовал блюдо, всё и оборвалось. Получается, вот почему моё лицо в овощах. Надеюсь, Василиса никому не расскажет об этом конфузе.

— Говорит, что заворожила воду.

— Похоже, это её стихия. И ещё она ясновидящая. Природа щедро наделила Василису дарами, — проговорил я задумчиво, глядя на сумку девушки.

Надо бы вернуть. Она же так и не переоделась с дороги.

— Что будешь делать?

— Отпущу, как ты и обещал.

— У меня не было выбора. Магический сон, — посуровел лицом Алексан.

— Я знаю, — поморщился, взмахнув рукой. — Дело уже сделано. Нечего обсуждать.

— И что, правда отпустишь?

— Стихийную ведьму с даром ясновидения? — рассмеялся я мрачно.

А ведь её появление казалось удачей. Редко встретишь неинициированную ведьму. А ведьмы, связанные с природными стихиями, ещё большая редкость. Признаться, когда мелькнуло предположение о её благородном происхождении, я обрадовался. Василиса мне нравилась как внешностью, так и непокорным характером. Появился шанс избежать навязанной королём Эдвином помолвки. Но ведьма ускользнула… по крайней мере, пока.

— Как минимум о ней надо сообщить королю.