– И что мы время теряем на эти трубки? – снова заворчал Больт. – Мы на клинке столько заработаем…

– Больт, не начинай опять, – спокойно остановил я его возмущения. – Вот уже месяц вы едва зарабатываете на еду. Ваш главный заказчик – это я, вот и выполняйте заказ.

– Да ты уже третий раз нашу работу портишь! Когда уже наиграешься?

– Как и вы с клинком – когда получится.

Я наконец-то разобрался со своим статусом. Звание чу’храбадар, означавшее «юноша из свиты эмира», не давало мне особых привилегий, но не накладывало пока и обременительных обязанностей. Я мог заниматься любой разрешенной на Великом Рынке деятельностью без вступления в соответствующие гильдии. На этом преимущества заканчивались, и начинались неприятности, так как я не мог покинуть Великий Рынок без разрешения самого эмира и был обязан явиться к нему по первому зову. Я обдумал возможность побега и даже ненавязчиво порасспрашивал тут и там, как бы мне это осуществить, но пришел к неутешительному выводу, что без денег и связей с гильдией теней побег мне не светит.

Все дело в том, что Великий Рынок окружен Бескрайней степью, которая очень плотно контролируется патрулями сардукаров. Среди карт, найденных мной у барыги, были и карты окрестностей Великого Рынка. Так вот, местность вокруг просто кишела племенами степняков. Если и получится избежать встречи с патрулями, то шанс избежать встречи со степняками гораздо ниже. А это чревато уже рабским ошейником. Выбраться из города можно только с хорошо защищенным караваном, но в него меня не примут из-за статуса, ведь никто не захочет идти наперекор воле эмира и помогать его слуге сбежать из города.

Кроме того, моя татуировка не обычная, а татуировка с магической меткой. И с помощью этой метки любой мало-мальски способный маг найдет меня в два счета. Свести такую метку непросто. Тут опытный маг требуется, или специальный артефакт, ну или на крайний случай зелье рассеивания заклятий. И найти что-то из этого весьма непросто, даже на Великом Рынке.

Я перебрал в уме уйму вариантов и пришел к выводу, что мне нужно заработать кучу денег для того, чтобы сформировать и экипировать собственный небольшой отряд для пересечения Бескрайней Степи, а затем связаться с гильдией теней для того, чтобы свести татуировку. По слухам, только в гильдии могли взяться за такое незаконное и смертельно опасное дело, но за это опять же нужно платить, причем хорошо, если деньгами. И заработать эту кучу денег нужно очень быстро и желательно через подставных лиц, чтобы не привлекать к себе внимания. Что-то мне подсказывает, что эмир призовет меня, как только узнает, что я разбогател.

Мой план действий включал всего несколько пунктов. Сперва готовлю партию уникальных для Великого Рынка товаров, и параллельно кузнецы изготавливают оружие и экипировку для моего будущего отряда.

Отряд набираю из рабов, которые так же, как и я, жаждут получить свободу и выбраться отсюда. Учитывая обилие бойцовских арен, найти таких труда не составит. Нужно лишь правильно подойти к отбору, чтобы не набрать отморозков. И для этого желательно наладить контакт с одним из домов гладиаторов. Понаблюдав за бойцами вблизи, можно будет существенно повысить шанс найти подходящих людей. При этом нужно усиленно тренироваться самому. Иметь хороших охранников неплохо, но уметь защититься самому еще лучше.

Гильдию теней я оставил на самый последний момент. Все равно денег для оплаты их услуг пока нет, а выполнять криминальные поручения у меня желания не было.

Так что весь последний месяц я занимался конструированием кондиционера. А что, мечей и топоров тут пруд пруди. Никого этим добром не удивишь. Спрос, конечно, имеется, и постоянный, но норма рентабельности маловата. Поэтому я решил заняться охлаждением помещений. Мы, считай, на краю пустыни. Жара днем стоит неимоверная. Богатые горожане нанимают магов для создания и обновления охлаждающих заклинаний, но это жутко дорого. А люди победнее просто терпят. Так что холодильная установка спросом пользоваться будет огромным.

Осталось решить всего-то пару вопросов: изобрести компрессор и подобрать фреон. Компрессор я временно, для опытов, заменил на ручной насос, а вот с хладогеном экспериментирую. Дороговато, правда, оплачивать услуги алхимика, и задание сформулировать сложно, но мало-помалу дело идет. У меня уже есть нетоксичная, невзрывоопасная жидкость с температурой кипения в минусовой области. И очень не терпится ее испробовать в деле.

– Ладно, – сдался Больт, – сейчас сделаем. Только не стой над душой, иди пошвыряй свои ножи во дворе или помилуйся с зеленокожей.

Выпроваживает, опять хочет на клинок съехать, но стоять над ними и вправду бесполезно. Действительно, пойду во двор, потренируюсь.

Метанием ножей я занимался ежедневно. Впечатлившись успехами Молчуна, я задался целью овладеть этим искусством не хуже немого. Среди рыночных скоморохов нашел себе учителя, который за еду, выпивку и ночлег поставил мне бросок. Целую неделю пришлось кормить и поить эту бездонную бочку, но результат того стоил. К концу недели я уверенно попадал в ростовую фигуру с десяти метров. Далее начал совершенствовать скорость броска, его силу и точность.

Кроме метания ножей занялся я и фехтованием. Соорудил себе манекен и привлек к тренировкам призрака. Пират научился воздействовать на меня холодом, обжигая каждый раз, как только траектория движения моего тела отличалась от идеальной. Многократные медленные повторения нарабатывали мышечную память, а последующая работа в полную силу развивала скорость и выносливость.

В качестве платы призраку мне приходилось ежедневно подсовывать Больту пару кружек хорошего вина, в кружке призрака конечно. Но настоящий учитель фехтования обходился бы мне гораздо дороже, да и не факт, что тренировал бы он лучше. Все-таки пират большую часть жизни провел в схватках и учил не эффектным финтам, а тому, как избавиться от противника за наиболее короткое время и без потерь для собственного здоровья. Он не признавал привязанности к одному клинку, так как по собственному опыту знал, что оружие имеет свойство теряться или ломаться в самый неподходящий момент. А потому заставлял меня работать с новым клинком через каждую пару дней. Хорошо хоть в кузне этого добра было вдоволь.

Мне, конечно, не хватает спаррингов и опыта реальных схваток, но пока я нарабатываю базу и совершенствую свое тело. А спаррингами займемся чуть позже, когда обзаведемся приличной защитой. Были в продаже украшения, формирующие некое подобие защитного поля вокруг тела. Увидел такие на арене, куда меня затянул пират под предлогом поучиться новым техникам боя, а по факту просто поглазеть, как гладиаторы убивают друг друга.

Единственное, что я пока не мог совершенствовать, – это магия. Но принимать веру эмирата мне расхотелось, как только я разобрался с религией. На этой планете поклонялись несчетному количеству богов. Кроме великих богов, почитаемых и проявляющих себя повсеместно, имелись и малые боги, имеющие силу в какой-то определенной местности или при определенной ситуации.

Официальным и единственным божеством Великого Рынка был Сабуд. Бородатый тип в кандуре красного цвета. Мелочный, злопамятный и обожающий кровавые жертвы. Ему были посвящены все бойцовские арены города, а питался он болью и страхом умирающих бойцов, а еще эмоциями толпы, жаждущей крови. И сила его в пределах Рынка превышала даже силу великих богов, при этом он щедро делился ею с эмиром и его магами, а за это получал их безоговорочную поддержку. Поэтому храмы иных, кроме Сабуда, богов были тут запрещены. Запрещались также и публичные молитвы иным богам, хотя некоторые боги все же имели тут силу.