в свое оправдание. Алексей не понимал, почему нет зачатия, он не задумывался об этом. Хотя был уверен, что дети будут красивые, как Маша.

…Железобетонные колонны на строительство главного корпуса привезли на длинном прицепе, машина с трудом развернулась на стройплощадке. Пока водитель выписывал повороты и развороты, подошло время обеда. Монтажники разбежались, кто в столовую, кто в бытовку. Крановщик Игорь спустился с башенного крана.

Водитель подскочил к Алексею и стал упрашивать:

— Родной, разгрузи, мне еще нужно под погрузку в одно место.

— Не видишь, обед, все разошлись.

— Да что тут делов, две колонны… Сам зацеплю, уважь, пожалуйста.

Игорь уже слез с крана и подошел к ним, водитель стал упрашивать его:

— Вы порожним через Южный поселок поедете? — спросил Игорь водителя.

— Если сейчас разгрузите, так и быть, сделаю крюк.

— Алексей, зацепи груз, а я на кран запрыгну.

— Чего ты, Игорь, на Южном забыл?

— Там прекрасная столовка, моя жена в ней работает. Не могу больше в нашей тошниловке жрать…

— Столовая, говоришь, хорошая? Давай вместе поедем! — обрадовался Алексей.

— Запросто.

Игорь почти мгновенно забрался на кран, Алексей зацепил колонны, и они в один подъем их разгрузили.

Водитель был рад-радешенек, быстро прибрался в кабине и пригласил Игоря и Алексея. «Маз» был старенький, наверняка один из первых выпусков, Алексею даже показалось, что кабина была деревянной. День к обеду изменился. Небо покрылось тучами, то выглянет солнце, то подует порывистый ветер. На улице снова установилась минусовая температура, все вокруг подморозило.

Машина с трудом начинала движение после остановок у светофоров.

— Что, резина лысая? — спросил водителя Алексей.

— Лысая, и цепи рано снял, думал, весна пришла, а она видишь какая нынче. То снег, то ветер…

— Да уж, нынче весна только по календарю, — добавил Игорь. — Нам до Южного недалеко осталось, дойдет твой корабль?

— Дойдет, — ответил водитель, потихоньку сбрасывая газ на поворотах.

Недалеко от столовой дорогу пересекала железная дорога. Как назло, при подъезде к ней шлагбаум опустился.

— Черт подери, — выругался Игорь, — чуть-чуть не дотянули.

— Так давай выйдем и добежим.

Алесей уже приоткрыл дверцу кабины, но в тот же момент послышался гудок тепловоза.

— Поздно уже, переждем, — махнул Игорь рукой.

Состав был коротким, с десяток вагонов, с ближайшего завода перегоняли на станцию. Прошел он быстро, и шлагбаум на переезде взметнулся вверх. Железная дорога находилась на горушке, и весь подъезд к ней заледенел. Машина натужно начала подъем. Через секунду стало понятно, что она не тянет, после переключения на другую передачу идет провал, затем рывок. Обороты двигателя увеличивались, машину трясло. Прицеп от рывков толкал кабину, которая все больше и больше перемещалась на встречную полосу. Со стороны переезда железнодорожный путь пересекал многотонный автомобильный кран.

Водитель начал волноваться, зачем-то резко подал влево, и от этого машину развернуло на дороге, она встала поперек уже намертво. На кране, видя, что происходит, стали тормозить, но было уже поздно. Многотонная махина уже не могла остановиться. Видимо, от испуга, водитель крана вместо тормоза нажал на газ, и чудовищная сила толкнула машину и кран навстречу друг другу. Удар страшной силы разнес деревянную кабину в щепки. Трос с большим стальным крюком и кольцом, зацепленным за передок крана, врезался в водителя и в Игоря. Алексея, успевшего нажать на ручку дверцы, крайним канатом ударило по левой руке и он вывалился на обочину дороги. Ударившись о мерзлую землю, сделал попытку встать, но остатки кабины догнали его. Он потерял сознание.

Все это он видел, как на большом киноэкране. Что беда случилась с ним, он даже не сообразил. Услышал голоса. Один сказал:

— Этот, кажется, живой.

Второй добавил:

— Тоже весь в крови, но стонет. Господи, надо же такому случиться…

И вновь наступает тишина. И темнота. Сознание периодически возвращается. Машина скорой везет его. На ухабах трясет. Рядом пожилая медсестра держит руку на запястье. Увидев, что он открыл глаза, успокаивает:

— Потерпи, родимый, уже скоро.

Алексей попытался что-то спросить, но в рот словно насыпали песка, а язык стал толстым и неповоротливым.

— Не надо говорить, — уловив движение, говорит медсестра и влажной салфеткой обтирает его воспаленные губы.

Он снова закрыл глаза и очнулся на каталке, колесики которой стучали по керамической плитке пола.

Наблюдая, как его готовят к операции, Алексей хотел спросить, что с ним, но не стал этого делать. Ему было стыдно перед ними за свой обнаженный вид, но глаз он не закрывал, следя, как они обтирают его, отбрасывая окровавленные повязки в небольшую урну, затем закрыли белой простыней, перед этим опутав его проводами и тонкими длинными трубками. Ему сделали укол и через минуту все исчезло.

Очнулся он ночью, в палате. За окном была темнота, над кроватью горела лампочка. Страшно болела голова. Ее разламывало на части. Он вспомнил, с ним уже было что-то похожее, когда он перепил у приятеля на свадьбе. На другой день не мог пошевелить головой, она болела так, словно всю ночь ее били палкой. Вот так и сейчас. Ну, тогда вино было виновато, а нынче-то что? Он вспомнил, что произошло. Даже почувствовал удар прилетевшей кабины, и то, как он пытался вылезти из-под нее, боясь, что сейчас свалится и передняя часть машины. И вдруг мысль — Маша! Господи, ведь она наверняка ищет его! Откуда ей знать, где он? Надо попытаться сообщить ей!

Голову разламывало, но он чувствовал, что все его тело забинтовано. Вдруг он услышал хриплое, тяжелое покашливание, оно звучало где-то совсем рядом, похоже, кашлял кто-то на соседней койке. Человек кашлял долго, откашляться у него не получалось, и короткие передышки он заполнял многоэтажным матом. Алексей скосил глаза, кто-то шевелился на соседней койке.

— Где я? — спросил Алексей.

— Где, где, в Караганде, — ответил матершинник. — Долго ты отходил после операции, привезли как мертвого, — он снова закашлялся.

Алексей попытался повернуться на бок, но тело пронзила боль. Он застонал.

— Ну, все, отходняк начался, жить будешь, — снова сказал сосед. — Сейчас сестру позову.

Он нажал кнопку, вскоре пришла сестра. Она поправила все трубочки, проверила бинты, подоткнула подушку.

— Сестра, что со мной?

— Утром придет доктор и все расскажет, сейчас постарайся уснуть.

— А где Игорь и водитель?

— Наверное, в другой больнице.

— А с ними что случилось?

— Ну, откуда мне знать? Хватит вопросов, пора отдыхать.

Сестра собралась уходить.

— Подождите, — Алексей попытался взять сестру за руку, но не сумел этого сделать.

— Что случилось, милый? — участливо спросила медсестра.

— Пожалуйста, сообщите жене, что я здесь.

— Успокойтесь, больной, все сделаем, только утром. А вы поспите.

Алексей