– Лодка еще не готова. Придется подождать. – Он смотрел на меня, а я… у меня ни с того ни с сего в животе затрепетали бабочки…

Стараясь скрыть радостное волнение, я пригрозила:

– Если сейчас ты скажешь, что я неплохо выгляжу, то тебе придется кататься по водохранилищу самостоятельно!

Когда внутри происходят необъяснимые химические реакции на присутствие мужчины, совершенно не хочется услышать от него протокольный комплимент…

– Ты права, – неожиданно легко согласился Марк, – с царапинами на лице ты выглядишь глупо, и еще у тебя от холода покраснел нос.

Мне показалось или в его голосе действительно звучало тепло?

Рядом раздалось деликатное покашливание Владислава. Мы и забыли о нем.

– Катер пришлось снова спускать на воду, – объяснил Протаев помощнику. – Я проверю, как идут дела.

Он ретировался.

– Зоя, вы слышали? – окоченевший секретарь был рад поскорее убраться в теплое помещение. – Идемте скорее!

– Вы поедете с нами? – полюбопытствовала я.

– Боже упаси! – моментально открестился очкарик и по-джентльменски отрыл передо мной украшенную гирляндой дверь. – Я не умею плавать и ужасно боюсь воды!

– Да я тоже, – вынужденно призналась я.

Кафе представляло собой крошечное помещение с огромной барной стойкой. Пустовали все столики, кроме одного. И за ним в компании незнакомого молодого человека (вероятно, сослуживца) мирно попивал горячий чай следователь Рыжков.

У меня в голове застучали тревожные молоточки. Зачем здесь полицейские?

– Здрасьте, – буркнула я.

– Добрый день, – следователь пожал секретарю протянутую ухоженную руку, точно хорошему знакомому, и приветственно кивнул мне: – Вот мы и увиделись снова.

С кислой миной я промычала нечто нечленораздельное, призванное выразить «радость нечаянной встречи», и плюхнулась на стул.

– Зоя Валерьевна? – Рыжков неприятно заулыбался, видимо собираясь устроить каверзу. – Почему во время нашего разговора вы даже не упоминали, какого рода услуги предоставляете господину Протаеву?

Владислав поперхнулся.

– Разве? – я решительно собиралась молчать, как партизан на допросе у немцев, но полицейский продолжил:

– Никогда не думал, что медиумы работают устроителями детских праздников.

Со стороны секретаря донеслось громкое икание.

– А вы полагали, медиумы питаются святым духом вместо хлеба? – хмуро уточнила я и исподтишка покосилась на Владислава.

Мы замолчали.

– Ну, вы уж тут согревайтесь, – Рыжков встал и, выразительно стрельнув глазами, заставил подняться сослуживца, – а мы посмотрим на лодочки. Когда ж еще такое развлечение представится?

Оставшись со мной тет-а-тет, очкарик очень нервно прочистил горло и для чего-то покосился на бармена за стойкой, занимавшегося натиранием бокалов.

– Зоя, можно спросить?.. О чем сейчас говорил господин следователь? Я немного недопонял…

– Владислав, я медиум. – На гладком лбу секретаря прочертилась глубокая складка, означавшая озадаченность. Пришлось пояснить: – Это тип экстрасенсов, которые видят мертвых.

– О! Теперь мне многое становится ясным.

– А вы считали, что у нас с вашим шефом интрижка? – хмыкнула я.

Секретарь поспешно отвел глаза.

– Владислав! – не вытерпела я. – Прекратите коситься на меня так, как будто боитесь, что за вашим плечом я разгляжу умершую год назад бабушку.

С лица очкарика от страха моментально сошли все краски.

– Только не говорите, что год назад у вас на самом деле умерла бабушка, – едва не взвыла я, – потому что я всего лишь пошутила!

– Давайте найдем Марка Федоровича, – вдруг предложил Владислав идеальный выход из неловкой ситуации.

– Отлично!

Выбежав из теплого, уютного помещения, мы одновременно жалобно поежились и по-сиротски оглянулись туда, где на столе за стеклом все еще дымились наши чашки кофе. Ледяной ветер забирался под одежду и студил руки. Мы направились вдоль причала, мимо шикарных яхт, словно сошедших со страниц глянцевых журналов и голливудских фильмов.

Темная вода была неспокойной, резко билась о причал. Вдруг в шелестении волн послышался уже знакомый потусторонний шепоток. Несмотря на острый холод, меня бросило в жар. На пальце под перчаткой вспыхнуло колдовское кольцо. Внутри сжалась готовая в любой момент распрямиться тугая пружина.

– Вы их видите везде? – спросил Владислав.

Вероятно, любопытство победило предубеждение. А может, он пытался понять, насколько душевно больна особа, составляющая ему компанию в прогулке по яхт-клубу?

Жжение раскалившегося ободка на пальце доставляло мучительную боль. Пока неразборчивый шепоток кружился совсем рядом, близко-близко…

– Вы думаете, что я оглядываюсь и вижу вокруг мертвецов или демонов? – оставалось надеяться, что в голосе прозвучала ирония, а не напряжение, сковавшее внутренности. – Это не так работает.

Я резко обернулась и едва не отпрянула. Облик моего спутника изменился. Лицо состарилось, в глубоких складках-морщинах лежали черные тени. Руки по локоть окрасились кровью. Мелкие бордовые капли усеяли одежду. Струйка крови прочертилась вниз от уголка рта.

– Зоя, вы так побледнели… – голос Влада утонул в нараставшем звоне в ушах.

– Все в порядке, – удивительно, но у меня даже шевелился язык.

Увидев на причале полицейских, я прибавила шагу, и вдруг воздух сотрясся от оглушительного вопля. У меня зашевелились на затылке волосы. Демон отделился от хозяина и теперь следовал рядом, похожий на поднявшуюся с земли рваную тень. Загробный пришелец обнюхивал моих спутников. Внимательно присматривался к Рыжкову, терся нос к носу с помощником следователя. Потом настала моя очередь. Сжав зубы, я делала вид, что не замечаю кружащей тени, в упор разглядывающей мое лицо. Потом она сделала молниеносное движение, заставившее меня попятиться, и, припав к моему уху, прошипела:

– Видишь меня? Я разгадал тебя! Берегись, покойница!

– Все готово! – позвал Марк из лодки, и порыв ветра мгновенно растворил тень. Я с благодарностью глянула на своего спасителя…

На меня надели оранжевый спасательный жилет, показали веревку, активирующую воздушные подушки. От того, с какой скрупулезностью в реальности воплощались подробности сна, бросало в дрожь. Какое счастье, что единственный в нашей маленькой экспедиции человек, прятавший внутри демона, остался на берегу!

– Держись покрепче, – велел Протаев, занимая место рядом со мной на сиденье у кормы. Следователь Рыжков с помощником разместились рядом с водителем. Так вот кого скрывали расплывчатые телевизионные квадратики в видении!