– Ой, ек-ковалек! – послышался голос бабы Дуси.

Игорь и Жанна одновременно повернулись к ней.

– Что такое? – вскричал Игорь, глядя на сморщившееся

лицо старушки.

– Да чаем плеснула, в бок ему коромысло! – держась за обожженную руку, проговорила она.

– Сколько раз я вам говорил, чтобы вы не пили такой горячий чай, – начал было Игорь.

– Нужно помазать мазью! – вскочила Жанна. – У вас есть аптечка?

Но баба Дуся лишь махнула рукой и пошла в ванную.

– Не надо мне ваших мазей, у меня свое средство есть, – сказала она.

Когда Игорь с Жанной остались одни, женщина спросила:

– Что, неужели эта бабулечка вам так помогает в ваших делах?

– Да она просто незаменима! – улыбнулся Игорь. – конечно, характер у нее тяжеловат, но я без бабы Дуси просто не обойдусь. Иногда мне кажется, что нет такого дела, которое она бы на раскрыла…

– Хоть бы она раскрыла это, – вздохнула Жанна. – Мне до смерти жалко Павла. И, главное, я даже не могу внести за него залог – у меня нет денег.

– Ничего, будем надеяться, – успокоил ее как мог

Игорь. – Сегодня должны быть кое-какие результаты.

– Тогда я пойду, – поднялась Жанна. – Все, что мне было

нужно, я уже выяснила, телефон у вас теперь работает, так

что я смогу позвонить и узнать, что там нового, хорошо?

– Конечно, – провожая Жанну до двери, сказал Игорь.

Не успел он дойти до кухни, как услышал пронзительный крик. Моментально среагировав, он кинулся в подъезд. Между вторым и третьим этажами на полу полулежала Жанна, держась за голову, из которой тонкой струйкой вытекала кровь.

Первым делом Игорь кинулся к ней, но Жанна оттолкнула его, закричав:

– Бегите скорее, догоните его! Видите, вон он бежит!

Игорь выглянул в подъездное окно и увидел, как по улице со всех ног мчится мужчина. Не раздумывая ни секунды, Игорь кинулся вниз, прокричав на весь подъезд:

– Баба Дуся, займитесь!

Тут же на его крик показалась баба Дуся. Увидев окровавленную Жанну, она всплеснула руками.

– Ах ты, батюшки мои! Да чем же он тебя так шандарахнул?

– Вот этим, – Жанна подняла с пола камень. – Осторожнее, на нем могут быть отпечатки пальцев!

Игорь же в это время со всех ног пытался догнать убегавшего, но уже чувствовал, что ему это не удастся. И точно – мужчина впрыгнул в отходящий автобус…

Игорь заметался в поисках машины, но, как назло, на дороге было пусто. Поняв, что преследование безуспешно, Игорь медленно повернулся и побрел к своему дому.

Баба Дуся уже довела Жанну до квартиры, уже промыла ей рану и перевязала голову. Жанна сидела понурая и курила сигарету.

– Как он на вас напал? – мягко спросил Игорь.

– Сзади. Я спускалась, услышала топот ног сверху, хотела пропустить, и в этот момент получила камнем по голове, – Жанна пододвинула Игорю камень. – А потом он очень быстро побежал…

– Видимо, он действовал второпях, и удар получился скользящим, – задумчиво проговорил Игорь.

– Самое главное, что я не сразу среагировала! – с горечью произнесла Жанна. – То есть я растерялась, и сама не смогла его остановить, и закричала поздно. Господи! – она вдруг разрыдалась. – Что же это творится? Это что же, значит, что меня хотели убить? Но зачем? За что?

– Возможно, как свидетельницу. Ведь только вы видели мужчину, который увез Тамару. Кстати, тот, кто на вас напал, похож на него?

– Не знаю… – неуверенно ответила Жанна. – Вроде бы да, но я не стану утверждать на сто процентов. Я и тогда его видела мельком, а сейчас так вообще. Одно могу сказать – сегодня он был без кепки.

– Это я заметил, – усмехнулся Игорь.

– Что же мне теперь делать? – подняла Жанна на него глаза. – Я боюсь!

– Бояться не нужно. Если хотите, можете остаться у нас, если вам так безопаснее, а я сообщу обо всем следователю Малышеву и отдам ему этот камень на экспертизу. Именно сейчас я к нему и направляюсь.

– Спасибо вам, – поблагодарила Жанна.

– Пока не за что, – ответил Игорь, надел куртку и вышел из квартиры.

Когда Игорь приехал к Малышеву, тот сидел в своем кабинете. Глаза у старшего следователя был воспаленными, а общий вид хмурый и подавленный.

– Садись, – коротко кивнул он Игорю.

Игорь сел на стул и заговорил:

– У меня тут новости…

– Какие новости! – перебил его Малышев. – Вот у меня новости!

– Что случилось? – насторожился Костиков, поняв, что новости не из приятных.

– Обнаружен труп Тамары Беспаловой! – выдал Малышев.

– Да ты что? – воскликнул Костиков, но тут же, спрятав эмоции, спросил совсем другим тоном:

– Уже опознали?

– Да. Павла возили на опознание. Сразу сказал, что она. Нашли ее в лесопосадках, рядом с дачным поселком. Грибник один поздний на нее наткнулся.

– А как убита, когда?

– Убита вчера вечером. Ножом. Перерезана сонная артерия. Орудия преступления на месте не обнаружено, но убита каким-то очень острым предметом, возможно, обычным ножом, только сильно заточенным. И еще на теле есть порезы, но более раннего происхождения. И несмертельные, даже, я бы сказал, безобидные.

– Подожди, но это означает, что Беспалова надо отпускать! Вчера вечером он никак н мог ее убить.

– У него мог быть сообщник, – вяло заметил Малышев.

– Олег, неужели ты до сих пор продолжаешь верить в виновность Беспалова?

– Я ни во что не верю, пока у меня нет железных фактов! – отчеканил подполковник.

– А железные факты говорят о том, что Беспалова нужно выпускать. И я как его адвокат буду на этом настаивать. А все твои мнимые сообщники – это пока что предположения. Ты вот выпусти Беспалова и разрабатывай свои версии! – начал злиться Игорь.

– Да выпустят его, выпустят. Подписано уже все, так

что сегодня дома будет.

Малышев замолчал, мрачно глядя в окно.

– Конечно, никаких драгоценностей при ней не обнаружено?

– Только дешевые серьги в ушах, которые она постоянно носила, по словам Беспалова.

– А во что одета?

– В то самое платье, в котором была восемнадцатого октября на работе.

– И все?

– Да. Странно, что на ней нет даже куртки. И почему ее