– Да, звонила. Аркадий Романович, – отвечаю надломленным из-за переживания голосом. – Я… хотела уточнить. Во сколько, вы сказали, нужно встретиться с адвокатом? Я… отвлеклась и прослушала.

– Ах, это! В пять. В ресторане. Я договорился. Так что с тебя только твоё присутствие и желание надрать твоему муженьку задницу, – голос мужчины уверенный, задорный. И в меня это вселяет определенную уверенность.

– Хорошо. Поняла. Я буду к назначенному времени.

– Я думаю, все будет хорошо, Ксюш. Не переживай.

– Спасибо, Аркадий Романович. За все.

И, не дожидаясь ответа, первой сбрасываю вызов.

На эмоциях, после короткого, но обнадеживающего разговора с Аркадием, пишу ответ мужу.

«Рабочим нужно еще два дня».

Не проходит и секунды, как прилетает ответ, как будто он ждал смс от меня.

«Значит, через два дня встретимся».

Мы подъезжаем ровно к назначенному времени. Я на полном взводе, очень нервничаю.

– Ну, видишь, успели, – родительница кидает в мою сторону раздосадованные взгляды.

Не заостряю на них внимание. Глянув на часы, торопливо выбираюсь из автомобиля.

– Мам, ты же знаешь, я не люблю опаздывать. Тем более, на встречу с незнакомым человеком.

«Тем более, когда этот человек может оказаться тем, кто может защитить меня от сошедшего с ума мужа», добавляю про себя.

– Господи Боже! – вскидывает руки. – Что-то ты какая-то чересчур нервная. Надо бы валерьяночки попить тебе. – Вставляет мать свои пять копеек.

Я в нетерпении хлопаю дверью:

– Мам, хватит уже. Что ты от меня хочешь? Тебе не кажется, что эти язвительные высказывания не в тему? Если ты не поняла еще, то я сейчас иду на встречу с адвокатом. Я и так нервничаю. Еще ты меня дергаешь, – цежу сквозь зубы.

– Но если ты занята, зачем тогда вообще нужно было ехать в магазин?! – недоумевает мать.

– Ой, все! – круто развернувшись, направляюсь к зданию.

За спиной слышу недовольное ворчание родительницы.

– Мам, ты с няней расплатись и спроси обязательно, сможем ли мы на нее рассчитывать, если понадобятся еще ее услуги?

– Спрошу, – сухо отвечает. – А ты прекращай суету наводить. И волноваться. Вон, смотри, как побледнела. Так недолго и в больницу загреметь с неврозом. Если себя не жалко, ребенка пожалей, – отчитывает мать.

– Разберусь, – упрямо отвечаю и, как только мы заходим, расходимся в разные стороны.

Девушки на стойке администратора больше не улыбаются нам при каждой встрече, не лебезят. Привыкли. Да и уже «своей» вроде как стала для них. Ведь именно здесь Олеся, менеджер, управляющий персоналом этой гостиницы, меня обучала теории. Как раз ее я вчера и сдавала. Олеся должна была мне прислать результат, но так и не прислала. Но я не тороплюсь. Мне еще не один зачет сдавать и не один день обучаться…

– Ксения Михайловна! – ко мне подходит официантка. – Идите за мной. Я вас провожу к столику. Аркадий Романович вас уже ожидает.

Девушка говорит, а у меня колени начинают дрожать. От волнения повышается градус адреналина в крови. Не знаю, от чего волнуюсь больше: от того, кем окажется девушка-адвокат или от встречи с хозяином гостиницы.

Официантка ведет меня вдоль ряда столиков, к защищенной от лишних глаз нише.

Аркадия замечаю первым, он сидит ко мне лицом. На его губах играет обворожительная улыбка. Глаза светятся и искрятся. В волосах легкий беспорядок, а вот лицо, наоборот, чисто выбрито, на нем нет и намека на щетину. И одет, как всегда, безупречно, с иголочки. Сердце отяжеляют смешанные эмоции. Ревность? Досада?

Натягиваю улыбку в тот момент, когда официантка подходит к столику почти вплотную, и только когда она останавливается, Аркадий, отвлекается от беседы, замечает меня. И хоть на лице улыбка остается та же, а вот в глазах что-то меняется. В них пропадает искринка. Появляется озадаченность.

– А вот и Ксения. Мы тебя заждались. Проходи-проходи, – Аркадий выходит ко мне навстречу, отодвигая официантку в сторону, перехватив меня под локоть, подтягивая, прижимает к себе. Мне не нравится эта его близость. Мужчина словно хочет стереть ту границу, которую я между нами поставила.

Но выяснение отношений, оставляю на потом.

– Здравствуйте, Аркадий Романович, извините за опоздание, – сухо улыбаюсь, Аркадий делает шаг в сторону, пропуская меня к месту рядом с собой.

А всё мое внимание приковано к девушке, которая сидит напротив.

Яркая. Красивая. С алыми, пухлыми губами. Большими глазами и выглядывающими полушариями грудей из глубокого V-образного выреза.

– Здравствуйте, Ксения. Вот мы и снова встретились. Ну, как говорится, у нас, у русских, от судьбы не уйдешь.

Девушка, вытягивая руку, раскрывает ладонь, протягивает ее мне для приветствия.

Длинные ногти. Тонкие пальцы с массивными кольцами. У меня не дернулся ни один мускул в ответной реакции, и Кристина опускает руку. Сердце же в груди отбивает бешеный ритм, вызывает задержку дыхания.

– Вы знакомы? – удивленно вскидывает брови Аркадий.

Наше «да» звучат одновременно. Ее – ироничное. Моё – сдержанное.

– Вот это новость, – искренне удивляется Аркадий, – откуда, если не секрет?

Аркадий помогает мне сесть, полностью игнорируя возникшее между мной и Кристиной напряжение. Скрепя сердце, усаживаюсь на мягкий диванчик. Но не расслабляюсь. Напряжена как никогда.

– Кристина оказалась сестрой моей подруги, – опережая на долю секунды девушку, отвечаю первой. – И знаете, Аркадий Романович, Лена – это моя подруга, тоже рекомендовала мне Кристину как лучшего адвоката.

– О, так это же замечательно. Кристи, не знал, что у тебя есть сестра, – и снова голос Аркадия звучит удивленно, а для меня это своего рода тревожный звоночек, что этой Кристине доверять опасно.

– Хм, Аркаш, мы с тобой столько не виделись. Сколько времени прошло?

– Девять лет и дай припомнить… семь месяцев.

– Ого, – девушка удивленно вскинула бровь, я также, на мгновение забывшись, покосилась в сторону мужчины. – Удивительная у тебя память, Озимков. Вот не зря тебе Игнат всегда завидовал… – в порыве проговаривает и тут же осекается. Словно сказала что-то лишнее.

Мой же удивленный взгляд от одного лица скользит к другому. Кристина, округлив глаза, причмокнула губами и, сделав большой глоток кофе, отвела глаза в сторону.

– Каждому свое, Крис. Меня Бог наградил всем для того, чтобы быть успешным, только вот с девушками не везет. У Игната же всё наоборот. Не везет в бизнесе, зато с девушками везет. Сначала ты, теперь вот Ксения…