Колхоз имени Жданова тоже готовился к празднику. Рано утром нагруженная машина была готова к отправке в Цебриково. Вася и Ваня приняли участие в погрузке машины и планировали на ней же уехать в район. Когда в кузов уже забрался Вася и то же самое собирался сделать Ваня, шофер машины Журман, заметив это, сказал:

– Ребята, никто в кузове не поедет. Не хочу за вас отвечать. Мало ли чего может случиться, а мне за вас в тюрьму?

– Дядя Журман, – начал жалобным голосом Ваня, – разреши…

– Никаких разреши…

– Да ладно, Ваня, не стоит его просить. Ты разве не знаешь этого молдаванина?.. Зануда!..

– Будешь оскорблять, получишь по шее…

– Пойдем, Ваня, на перекресток, сегодня там полно машин, доедем.

Когда ребята пришли на перекресток дорог, здесь уже было несколько пацанов, пытающихся остановить едущие машины. Но ни одна из них не останавливалась. Среди ребят был и одноклассник Вани Петя Данильчик.

– Ты давно здесь, Петя? – спросил Ваня.

– Наверное, не меньше часа.

– И ни одна машина не остановилась?

– Ни одна…

– Плохи дела, – как бы себе самому проговорил Вася… – Вот что, – отводя в сторону Ваню, шепнул он ему на ухо, – следуй за мной и ничего не говори.

А вслух он сказал:

– Придется, Ваня, идти пешком. Пошли!

– И я с вами, – сказал Петя Данильчик.

– А дойдешь? – посмотрев на него, спросил Вася.

– Дойду…

– Ладно, пошли…

И они направились по дороге к районному центру, которая метров через сто пятьдесят продолжалась довольно крутым подъемом.

Подойдя к нему, Вася остановился.

– Слушай мой план, – сказал он Ване и Пете. – Здесь на подъеме машины резко снижают скорость, переключаясь на пониженную передачу. Этим моментом надо воспользоваться. Первым в кузов запрыгну я, потом уже с кузова подам руку вам обоим по очереди – сначала Ване, а потом тебе, Петя. Все ясно?

– Ясно!

Ждать пришлось недолго. Показался груженный «Студебеккер». Подъехав к подъему, машина снизила скорость, чем и воспользовались незамедлительно ребята. Первым, как и договаривались, в кузов ловко забрался Вася. Ваня бежал, еле-еле догоняя машину.

– Ваня, быстрее! – крикнул Вася, протягивая руку Ване.

Схватив его за руку, Вася втащил Ваню в кузов.

Пока они совершали этот маневр, автомобиль прибавил в скорости, и как не старался Петя догнать его и схватить протянутую руку Васи, но каких-то сантиметров не хватило. Петя остался на дороге, махнул рукой и сел на обочине.

– Ну вот, Петю оставили, – сказал Ваня. – Нехорошо…

– Не расстраивайся, на следующей доедет. Ты же видел, я старался. Он машину не смог догнать… Ты особенно не высовывайся, чтоб шофер не заметил, а то действительно пешком придется идти.

Притаившись в кузове, ребята доехали до районного центра. Машина завернула на стадион и остановилась. Вася и Ваня почти одновременно с шофером автомобиля оказались на земле. Шофер, увидя спрыгивающих с кузова пацанов, удивился, но крикнул:

– Стоять!

Ребята остановились, разглядывая шофера. Это был крепкий парень лет тридцати.

– На халяву приехали и хотите улизнуть? – притворно сердясь, сказал он. – Ну-ка обратно в кузов и помогайте разгружать.

К машине подошло еще несколько человек.

– Серега, – обратился один из них к шоферу, – подъезжай вон к тому углу, там нам отвели место для разгрузки.

Машина уехала, о ребятах никто не вспомнил, и они пошли разыскивать место, где должна быть палатка их колхоза.

Журман с двумя рабочими уже разгрузили машину и устанавливали палатку. Тетя Маша, колхозная повариха, вытаскивала продукты и раскладывала их на рушники.

Когда палатка была готова, туда занесли все вкусности, включая бочонок вина. Ваня и Вася тоже приняли участие во всех работах вместе со взрослыми. Подъехал председатель колхоза Осарчук.

– Ну как, товарищи, все готово? – обратился он к рабочим.

– Все готово, товарищ председатель! – радостно доложили они.

– Замечательно! Маша, давай-ка отведаем, чем людей будем угощать, чтоб не опозориться в такой великий праздник.

Тетя Маша всем отрезала по куску сала, по куриной ноге, положила все это с хлебом на большую тарелку.

– Наверное, вкусно, – сказал председатель, – но на сухую не полезет. Журман, налей-ка по стакану вина.

Журман открыл кран бочонка, и в стаканы полилась живительная влага украинских виноградников.

– А нам? – промолвил Вася, видя, что Журман налил вина только для взрослых.

– Сопли вытри, – сказал Журман.

– Журман, не обижай ребят. В такой праздник можно и им по стакану вина, не больше. Тем более что они помогали здесь все довести до ума.

Журман налил Васе и Ване по стакану вина.

– Не опьянейте только, а то неприятностей от милиции не оберешься.

– Ты за собой следи. Тебе сегодня еще домой возвращаться, – ответил ему Вася.

Ребята пошли вдоль палаток, разглядывая, у какого колхоза она богаче.

В центре футбольного поля начали сооружать трибуну. Примерно через час, когда возведение трибуны было завершено, на поле выехала «Победа» бежевого цвета. Она остановилась возле трибуны, и из нее вышло несколько человек. Среди них выделялся мужчина средних лет в сером костюме, с галстуком, с гладко зачесанными назад волосами.

– Кириченко приехал, – раздались голоса в толпе.

Кириченко – это был первый секретарь районного комитета КПУ, которого знали и уважали в районе, фронтовик, танкист, участник битвы на Курско-Орловской дуге.

Народ начал собираться вокруг трибуны. Приехавшие поднялись на трибуну, вперед вышел Кириченко. Ласковое сентябрьское солнце отразилось блестками на боевых орденах и медалях первого секретаря.

– Дорогие товарищи! Друзья! – обратился он к собравшимся. – Сегодня у нашего народа огромный праздник. Триста лет назад народы Украины и России приняли решение на Переяславской Раде жить вместе. История показала, что это было правильное решение. Единство двух братских народов позволило им выжить, отстоять себя и свою землю от всякого рода врагов и завоевателей. Одна из самых грандиозных побед достигнута в кровопролитной войне с немецким фашизмом. Ценой огромных жертв и страданий завоевана эта победа, о чем мы должны помнить и чтить память тех, кто отдал свои жизни за нашу свободу.

Страна поднимается из руин. Уже много сделано, и это мы видим даже по обилию всего, что привезли наши колхозы и совхозы на нынешний праздник. Глаза разбегаются и слюни текут! И все это сегодня, в день праздника дружбы и единения, можно пробовать бесплатно. Спасибо вам, труженики полей!