Полина не такая, принцип «живи сам и давай жить другим» для нее незыблем, так что, если Руслан будет вести себя прилично и отдавать жене зарплату, в семье будет царить мир и покой. Как бы он ни презирал ее торгашеское отношение к жизни, но Полина сказала совершенно правильно, что, мол, раз умею отстаивать собственные интересы, то смогу позаботиться и об интересах семьи.

Слишком часто самоотверженность и доброта бывают признаком безволия, а совсем не величия души, и благородные поступки зачастую продиктованы самыми жалкими резонами.

В детстве мама говорила ему, что добро без справедливости – это зло рикошетом, и никогда нельзя пытаться быть для всех хорошим. Правда, она имела в виду несколько другое, нежели Полина, но какая разница. В принципе, будет полезно, если в их вялую семью войдет такой хваткий и энергичный человек.

Руслан дошел до Невского и, решившись, достал телефон. Полина выйдет к нему в этот темный осенний вечер, они обнимутся, остро чувствуя человеческую близость под холодным моросящим дождем и низким черным небом без единой звезды.

И он сделает предложение, как она хочет, потому что он всю жизнь любил Олю. А настоящая любовь на то и любовь, что не повторяется.

С Ингой его связывала дружба, с Полиной – чистая похоть, теперь можно признаться в этом самому себе, но к любви все это не имело отношения.

Так лучше уж жениться по взаимовыгодному расчету, подкрепленному плотским желанием, чем сделать несчастной какую-нибудь хорошую женщину, которой будет нужна именно любовь…

Полина не брала трубку. Пожав плечами, Руслан набрал ее номер снова, послал эсэмэску. Никакого ответа. Странно, раньше она всегда быстро отзывалась на его звонки.

Подняв воротник куртки, Руслан быстро зашагал по Невскому, загадав дойти до Пассажа и снова набрать Полину, если она раньше не объявится сама.

На Аничковом мосту он немножко постоял, положив руку на холодные чугунные перила, смотрел, как плещется густая черная вода в желтых потеках отражений светящихся окон. Для них с Олей это был «зимний» мост, когда Фонтанка замерзала и кони барона Клодта одевались пухлыми снежными попонами.

Сколько лет прошло уже с тех пор, когда они, молодожены, стояли, обнявшись, смотрели на застывшую Фонтанку и гадали, откуда на снегу взялись следы лыж, если никто и никогда не видел на реке ни одного лыжника?

Руслан погладил гранитный постамент, прикосновение камня к ладони было холодным и равнодушным.

Несмотря на моросящий дождь и промозглый воздух, людей на Невском оказалось много, и Руслану не удалось развить свой привычный темп, но все же до назначенной точки он добрался довольно быстро. В сам Пассаж, приобретший за последние годы убедительное сходство с сельским магазином, Руслан заходить не стал, а направился в гигантский книжный, который открылся несколько лет назад, а коренной петербуржец Волчеткин, хоть убей, не мог вспомнить, что на его месте располагалось раньше.

Полина снова не отозвалась и не прислала сообщения. Он решил, что надо бы взволноваться, но душа никак не отзывалась на тревожные сигналы, даже обидно. Что могло с ней случиться? Спит или лежит в ванне с книжкой, вызвали на работу… Или взяла и пошла в кинотеатр с подружкой!

Вероятно, подумал Руслан, раз решимость моя тверда, следует поехать к даме сердца домой, а если там ее нет, то на работу, и, размахивая букетом цветов, пасть на колени перед избранницей ради пущего романтизма.

Романтизм – хорошее вложение в семейный бизнес, принесет мощные дивиденды, хмыкнул Руслан и подумал, что почему-то мыслит о Полине исключительно в экономических категориях.

Ну да ничего, все наладится. После свадьбы появятся новые заботы, даст бог, пойдут дети, и думать надо будет о них, а не о том, кто к кому как относится. Полина – девушка с амбициями, она хочет многого достичь и понимает, что для этого нужно заниматься делом, а не выносить мозги себе и мужу.

Он было уже повернулся к выходу, но неожиданно для себя встал на эскалатор, ведший в отдел художественной литературы.

Там, поблуждав между стеллажами, он вдруг заметил знакомую фигуру в бюджетном плаще. Мила зачарованно смотрела на стенд с новинками «женских» детективов. Что ж, ничего удивительного нет в этой встрече, визит в книжный магазин для нее – это лучший способ снять стресс.

Руслан улыбнулся. Его всегда умиляла эта черта Людмилы Эдуардовны. Жесткий профессионал, решительная, умная, неутомимая – и вдруг, извольте, читает запоем дамские романы!

– О, – сказал он, подходя, – мама у меня тоже балдеет от этой писательницы. Даже в фан-клубе каком-то состоит.

– Спасибо, я знаю. Больше того, состою в той же группе поклонников, что и Анна Спиридоновна, – призналась Мила и зевнула. – мы с ней там развиваем бешеную активность, между прочим.

– Да?

– Да! Или ты думаешь, что если мы родились до компьютерной эры, то должны сидеть не в сети, а на печке?

– Ну что ты! В мыслях не было.

– То-то же, – Мила снова зевнула. – извини, дежурство выдалось не из легких. Короче, я в этой группе просто душой отдыхаю. Такие там замечательные люди собрались, такое уютное общение, не смотри, что виртуальное, и все благодаря Христине.

Руслан удивился, насколько тесен мир, который с появлением Интернета сжался просто до микроскопических размеров. Кому-то виртуальное общение приносит радость, а кому-то разрушает жизнь, как это произошло с Ингой. Что ж, нельзя забывать, что любые изобретения и достижения прогресса – это всего лишь средства, которыми человек выражает свойства своей натуры, точно так же как и тысячи лет назад. Раньше он думал, как ему употребить палку, сбивать с дерева бананы или огреть соперника по голове, а теперь точно таким же образом распоряжается атомной энергией. Вот и все. Цели остаются прежними.

– Такая классная девчонка, – продолжала Мила. – просто чудо, сколько в ней энергии. Поднять такую группу, где состоит больше тысячи человек, и следить, чтобы все они чувствовали себя комфортно, это, я тебе скажу, задачка не из легких.

– Все же стержнем является творчество писательницы, – заметил Руслан.

– На первый взгляд так и есть, но автор пишет книги, а люди их читают, и каждый хочет высказать свое мнение, и надо следить, чтобы в результате все не переругались насмерть. Ой, Руслан, ты прямо отсталый! Очевидные вещи приходится объяснять. Есть такие персонажи, которых хлебом не корми, дай только затеять склоку.

– Подобное явление мне известно не только по сетевому общению, – фыркнул Руслан.

– Ну вот именно что! Христина бдительно следит, чтобы у нас не было такого в группе. Принимает удар на себя. Потом, новые книги, к огромному сожалению, появляются не каждый день, и надо придумывать другие поводы для общения, причем такие, чтобы всем было интересно. Благодаря рекомендациям Христины я прочитала много книг и посмотрела кучу фильмов, о которых иначе никогда бы не узнала.