возвращаться было опасно. Его дерзкий побег наверняка обнаружен. Дима стремительно пошёл на уровень выше. Мила где-то здесь, ему нужно проявить терпение и кропотливо изучить каждый закуток термитника. Постепенно в памяти стали фиксироваться особенности архитектурной композиции. Шаги становились всё увереннее, а движения чёткими и осознанными. Чувствуя себя разведчиком в тылу врага, Дроздов, соблюдая предосторожность, скрытно исследовал территорию. Заглядывая в бесчисленные кладовые и столовые насекомых он «сканировал» пространство в поиске верного соратника. В основном в рабах он признавал парней и двигался дальше. И вот поверх стоящего спиной желтоголового надзирателя он приметил девичий стан: голова покрыта капюшоном, рабыня выкладывала из корзин личинки. Сердце Димы кольнуло и забилось чаще: «Это она! Это Мила!».

Но его ждал непредвиденный сюрприз. Девушка обернулась, и Дроздов от неожиданности икнул, вовремя прикрыв рот, и этот звук остался незамеченным. Перед ним стояла Александра Чарная собственной персоной. Поймав удивлённый взгляд молодой колдуньи, Дроздов опешил и шарахнулся в коридор.

Мысли Димы заскакали в ином ракурсе: «Она тоже здесь. Она меня видела. Она узник. Надо искать Милу. Для неё мне ничего не жалко. Я готов отдать для неё всё, не жалея. Всё без остатка. Я готов её спасти даже ценой своей жизни. Она умная. Она найдёт выход. Но Александра? Чарная ведьма. Не глупа. Давно упражняется в магии. Она старше и опытнее. Если помочь ей сбежать, то с ней я быстрее спасу других и Милу, в том числе. Я не буду рисковать Милой…».

Глава 18

Сознание Александры очнулось и затрепетало как муха, чудом освободившая одно крыло из паутины, ей казалось, что она как будто получила пробуждающий удар от электрошокера: в проёме выхода из кладовой на несколько секунд материзовался подросток в оборванном балахоне. Это не было видением затуманенного рассудка. Парень был, что ни на есть настоящий. Он был один. Он был без конвоя! Чуть забывшись, Чарная судорожно вдохнула, и кисловатая вонь наполнила лёгкие, впилась назойливым дурновкусием во все рецепторы. На краткий миг, прикрыв глаза, тошнотворное состояние удалось преодолеть. Восстановив поверхностное дыхание, она вновь собралась с мыслями. Александра могла поклясться, что паренёк тоже её узнал, ибо его сапфировый взгляд будто вспыхнул огнём, когда они пересеклись взорами. Его черты лица были смутно знакомы, но откуда она его знала? Как Александра не силилась, ничего вспомнить не могла, но и не это сейчас её в действительности интересовало. На первый план выходило явственное понимание того, что один из наследников ведической силы действует без контроля отвратных хозяев. Он как-то умудрился освободиться от невидимых цепей треклятых термитов. Продолжая выполнять приказ желтоголового, Чарная раскладывала личинки, но встревоженный разум трепетал: «Есть выход. Его нужно найти. Пацан такой же, как я поисковик наконечника. Он угодил в мышеловку, но этот малолетний хитрец справился с задачкой, стало быть, и я смогу!». Обнадёживающие мысли придавали силы, тело с прытью опытного борца перед схваткой наливалось кипучей энергией просто от веры в то, что побег возможен. Осанка молодой колдуньи выровнялась, движения стали рублено-чёткими, концентрация нарастала. Когда Александра снова увидела парня, эмоционально она была натянута до предела как утончившаяся эластичная тетива арбалета, в руках биатлониста готового отправить стрелу в мишень. Не отдавая отчёта действиям, не видя ничего на свете, кроме того, что подросток подкрался со спины к её желтоголовому мучителю, Чарная совершила резкий выпад: с размаха бросилась на ничего неподозревающего термита, позволяя беспрепятственно нежданному помощнику опрометью связать антенны повалившегося наземь насекомого. Ещё несколько считанных секунд и желтоголовый напрочь обездвижен. Чарная передёрнула плечами, наслаждаясь приятной дрожью от прилива адреналина: «Свобода!». Но тут её парализовали сомнения, будто свинцовая плита придавила к полу, мышцы свело судорогой. Александра абсолютно не знала, что делать дальше. Она где-то в бездонных недрах термитника. Кругом противные существа, мрак, смрад и неизвестность. События разворачивалось слишком быстро, она словно видела себя в кино, а не принимала участия в этом действии. Заторможено она разглядывала парнишку. Он суматошно поглядывает в коридор и шёпотком талдычит, что надо спешить и освободить остальных. Но ей не нужны соратники. Она одиночка, а не командный игрок. И вот её состояние пассивной вялости раскрыто, нежданного помощника накрыло недоумение. Он затряс её за рукав, словно пытаясь привести в чувство, и ускорил мыслительный процесс Александры: «Мне никто не нужен. Я сама спасусь куда быстрее, а толпой сбежать, шансов практически нет. Кто будет сражаться с этими тварями и как? Против них мы безоружны. Нет, я должна бежать одна. Я отыщу наконечник Амура и всё закончится. Весь этот ад для всех закончится…». Будто прочитав её мысли, парень замер. Он не в ступоре, нет, он отстранился, шагнул назад. В его глазах нет упрёка или укора, нет. Он отпустил её рукав. Лучше бы он её ненавидел. Но нет, его взгляд излучал огорчение, сродни тому, что однажды она выхватила от бабушки, будучи застуканной под одеялом со сладкой выпечкой. Мать её матери тогда не злилась, позволила доесть похищенный с кухни пирожок, отмыла внучку, перестелила бельё и уложила спать. Как и тогда Александру калёным железом жгла запоздалая вина от набросившегося удавкой осознания, что она не оправдала ожиданий. Но в этот раз было куда хуже. Она непросто обманула надежды, она чувствовала, что проявила себя предателем… Слабость как будто набросила непроглядное душное покрывало, добавив сумрак в и без того мрачный мир. Пульс забился так сильно, что Александру качнуло от подкатившей дурноты. Её кровь словно бурлила девятибалльным штормом. Чарная сжала кулаки, ногти с острой отвлекающей болью впились в ладони. Она зажала губы меж зубов, чтобы не сорваться на жалкие оправдания и молча скрылась в коридоре, оставив спасителя одного.

Пока Чарная невесомой тенью неслышно ступала, прячась даже от незначительного шороха, её разум бился над тем, чтобы проложить верный маршрут: «Переходы спирально-закрученные. Уклон. Нужно искать уклон и двигаться вверх…».

Она превосходно помнила, как сюда попала. Внезапный сброс воды по лавовой трубке сбил её с ног и увлёк за собой. Александра вылетела из вулканического туннеля как пробка из бутылки шампанского, пронеслась над каньоном и пробила отверстие искусственной башни-термитника, где её тут же обнаружили. Она успела рассмотреть, что внизу среди отвесных скал пенится грязно-зелёная лента неспокойной реки.

«Обратный путь — это движение против течения, туда, откуда меня принесло… Только бы выбраться наружу… Только бы добраться до реки, а там уж и на поиски» — клубились мысли молодой колдуньи.

В калейдоскопе переходов нежданно-негаданно забрезжил просвет. Дуновение ветерка с примесью сернистых