На то, чтобы произнести эти слова, ниндзя израсходовал последний воздух. В глазах его начало темнеть.

– Ладно, Сулейман, ослабь давление, а то как бы и в самом деле не задохнулся, – отдал команду дрессировщик.

Послушный питон немного ослабил смертоносные объятия. Ниндзя вдохнул. Жизнь понемногу возвращалась. Вместе с жизнью к нему вернулись профессиональные навыки.

– Значит, говоришь, перепутал в темноте? – подозрительно прищурился дрессировщик. – А куда ты шел? Кто ты вообще такой?

– Воздушный гимнаст, – нашелся ночной воришка. В самом деле, эта цирковая специальность была наиболее близка его настоящей профессии.

– Из номера братьев Топазовых?

– Ага, – подтвердил пленник питона.

– А почему в маске? – Дрессировщик подошел ближе и протянул руку, чтобы снять с пленника трикотажную шапочку.

В этот момент произошло нечто совсем уже непредвиденное.

В углу трейлера появилась наглая упитанная мышь. С самым независимым видом она принялась поедать крошки, не обращая никакого внимания на людей и, что самое удивительное, даже на питона.

Сулейман, конечно, не смог стерпеть подобной наглости.

Он распустил свои кольца, оставил в покое пленника и метнулся за мышью. Но там, где только что сидела эта нахальная особа, уже никого не было. Питон с размаху ударился головой о дверцу холодильника. От удара ему на голову свалился горшок с геранью. Горшок раскололся, земля рассыпалась. Питон метнулся назад, пристыженно глянув на хозяина.

– Ох, Сулейман, Сулейман. – Дрессировщик покачал головой. – Сколько можно гоняться за одной бессовестной мышью? Или поймай ее, или найди в себе силы признать поражение.

За всей этой суетой незадачливый ниндзя успел выскользнуть на улицу. Собрав остатки сил, он откатился подальше и растянулся на земле. Нужно было отдышаться и хоть как-то прийти в себя. Он чувствовал себя так, как будто по нему проехал асфальтовый каток, причем не один раз.

Цирковой городок ожил. Тут и там зажигался свет, из вагончиков выглядывали артисты и спрашивали друг у друга, что произошло.

В таких условиях завершить операцию не было никакой возможности. Крадучись, ниндзя двинулся подальше от циркового городка.

Весь вечер Леня Маркиз был мрачен и молчалив. Ничего удивительного: мало того, что он поссорился с котом, его мучило еще то бесперспективное дело, которым он вынужден был заниматься.

Эти проклятые часы свалились как снег на голову. Какую тайну они хранят? Чьи они? Кто за ними охотится, да еще так бесцеремонно?

Днем он посылал доверенного человека к торгово-развлекательному центру «Пирамида». Именно туда неприятный мужчина в черных очках велел принести часы. Леня не собирался отдавать часы просто так, уж очень многое оказалось с ними связано. Шутка ли, два убийства – тот мелкий воришка, что приходил к ним по объявлению, и часовщик Константин Соловушкин. Леня был противником всяческого насилия, но это вовсе не значит, что он не может за себя постоять.

После несостоявшейся встречи злодею наверняка кое-что стало ясно. Он не мог не понять, что Леня просто дурил его тогда ночью у дома Алисы и Базилио. Сегодня Маркиз собирался проследить за ним от торгового центра, чтобы выяснить, что это за тип.

Увы, парень, которого Леня отправил в «Пирамиду», вернулся ни с чем. По всему выходило, что тип в темных очках подстраховался и тоже послал на встречу кого-то постороннего. Или он просто блестяще владеет искусством перевоплощения.

Что ж, у Лени развязаны руки. Никаких сомнений: этот тип – вовсе не тот, у кого ворона Карина украла часы. Да, жаль, что ворону нельзя допросить.

Леня ворочался на неудобной кровати и пытался составить хоть какой-нибудь осмысленный план действий. Получалось плохо. Мстительный кот так и не пришел к нему под бок, а спал на жестком стуле. Вся его поза недвусмысленно говорила: «Видите, как мне плохо, неудобно и холодно? Вот и мучайтесь угрызениями совести».

– Лола, – сказал Маркиз за завтраком, – сегодня ночью кто-то проник в трейлер Минерального.

– Это того, который выступает с дрессированным удавом? – понимающе кивнула боевая подруга.

– Не с удавом, а с сетчатым питоном, – уточнил Леня.

– Что-нибудь пропало?

– Нет, питон спугнул злоумышленника. Но по описанию Минерального это был профессионал.

– А почему ты мне об этом говоришь? – Лола уставилась на компаньона кристально честным взглядом.

– Подозреваю, что это неспроста. Стоило нам сюда переселиться, как сразу такой подозрительный случай.

– А я тебе говорила, что мне это место не нравится! И душ здесь никудышный.

– Лола, ты ни о чем не хочешь рассказать? – Маркиз уставился на нее.

– О чем это ты?

– Вчера ты случайно не наведалась к нам домой?

– Я? За кого ты меня принимаешь! – Честность в Лолиных глазах просто зашкаливала. – Что я, по-твоему, не понимаю, что такое конспирация?

– Странно. А мне казалось, что вчера здесь стоял совсем другой шампунь.

– Просто я не успела разобрать чемодан.

– Вр-рет! Вр-рет! – крикнул Перришон и поспешно взлетел на шкаф.

Лола взглянула на него многообещающе и невинно поинтересовалась:

– Леня, ты не против, если я приготовлю на обед цыпленка табака?

– Тер-рор! – не унимался попугай. – Кар-раул! Пр-рошу политического убежища!

– Или сделать дичь под соусом бешамель? – задумчиво проговорила Лола. – В конце концов, раз ты меня держишь взаперти, надо заняться домашним хозяйством. Хоть прибрать для начала.

Она наклонилась, подняла с пола какой-то обрывок пожелтевшей бумаги и уже собралась бросить его в мусорное ведро, как Леня кинулся коршуном и выхватил бумажку.

– Вот она! А я ее везде ищу!

– Что это такое? – покосилась Лола.

– Записка, которую я с риском для жизни вытащил из кармана главного злодея. Того, который все время ходит в темных очках, даже ночью.

Лола невольно вздрогнула: уж очень подходило это описание к ее вчерашнему преследователю. Чтобы Маркиз ничего не заметил, она поспешно потянулась к листочку:

– Что же там написано?

Леня разгладил клочок и показал ей.

На выцветшей бумажке одна под другой значились два числа, составленные из римских цифр, – X и XXV.

– Десять и двадцать пять, – пробормотала Лола. – Что это значит?

– Понятия не имею, – пожал плечами Маркиз.

– Вот, сам не знаешь, что это такое, а меня чуть не убил из-за этой бумажки!

– Если я не знаю пока, в чем здесь дело, это вовсе не значит, что бумажка не важна! Тот злодей в очках ее берег, значит, она зачем-то нужна. Какое отношение она может иметь к золотым часам?