– Я так и сделаю, – сквозь зубы сказал султан, и в этот момент в покои вошел Исмаил.

Он сразу же понял, насколько приблизилась неумолимая развязка.

– Рассказывай о заговоре! – велел ему султан.

– О заговоре? Против кого?

– Против меня! Я знаю, что Шекер Пара твоя сестра! И что ты тайно встречаешься с Фатьмой! Говори правду!

– Правда в том, что я люблю ее.

– Что?! Да как ты смеешь! Ты, ничтожество! Ты оклеветал Юсуф-пашу! Теперь я понял зачем! А Султанзаде Мехмед-паша? Что ты с ним сделал там, на Крите?!

– Мехмед-паша погиб как герой. Гяуры взорвали подкоп, в который он вошел, чтобы принять капитуляцию, – твердо сказал Исмаил. – Что касается Юсуф-паши, то он бы непочтителен.

– Но казнить за это?!

– Чудовищная ошибка, Ибрагим, – жестко сказала Валиде. – Ты пал жертвой интриг какого-то мальчишки. Как видишь, он всего лишь хотел устранить соперника, чтобы жениться на Фатьме.

– Негодяй! – Ибрагим словно впервые увидел своего любимца. – Ты подсунул мне женщину, чтобы влиять на меня и мои решения!

– Я спас для вас Хюмашах, – напомнил Исмаил.

– Убирайся! Я видеть тебя больше не хочу! Ты немедленно покинешь Стамбул и отправишься в Дидимотику, в ссылку. Твоя сестра, как только родит, тоже отправится в вечную ссылку, если это будет девочка!

– И ты его отпустишь?! – вскричала Валиде. – Вместо того чтобы немедленно казнить?!

– Сначала я хочу поговорить с Фатьмой. Я хочу знать, как далеко все зашло.

– Тогда отправь его в темницу, а не в ссылку!

– Убирайтесь оба! – не выдержал Ибрагим. – Я думал, это будет счастливый вечер! Вы все испортили!

– Как ты смеешь кричать на свою мать!

– Убирайся! – и Падишах в бешенстве схватил стоящий на столе серебряный кувшин. – Ненавижу!!!

Кёсем-султан отшатнулась:

– Ибрагим!!!

– Вон!!! – Он изо всех сил швырнул кувшин, едва не угодивший в мать. Кёсем-султан закричала.

Другой рукой султан опрокинул стол и пнул ногой зеркало, раздался адский грохот. Ибрагим дернул за расшитую занавесь и понесся крушить все подряд.

Исмаил торопливо вышел из покоев повелителя вслед за Кёсем-султан. Та резко обернулась и отчеканила:

– Не думай, что легко отделался. В Дидимотике ты будешь под охраной. И тебе уже ничто не поможет. Я добьюсь фирмана о твой казни, и совсем скоро.

Забежав в свою комнату, Исмаил торопливо открыл сундук и стал набивать суму и карманы золотом. Вскоре он уже седлал самого резвого в конюшне жеребца. Надо поспешить, пока султан не передумал. И не заменил бы ссылку немедленной казнью.

Он мчался по опустевшим улицам вечернего Стамбула, чтобы немедленно покинуть город. Но вдруг опомнился. Перепуганный конь, которого внезапно остановила железная рука, поднялся на дыбы. Исмаил резко развернулся и вскоре уже был вблизи главной городской площади, где возвышалась каменная громада замка Паргалы.

Он спешился и остановил мужчину, чья одежда показалась Исмаилу богатой.

– Купи у меня коня, – сказал он.

– Но мне не нужен конь, эфенди.

– Всего за сто акче.

– Господин, должно быть, шутит! Этот конь стоит целое состояние!

– Но тебе он обойдется всего в сто акче. Забирай!

Торговец жадно схватился за узду. Это был один из лучших жеребцов в султанской конюшне. Но потому и приметный. Спрашивать будут не только про мужчину, но и про его коня. А куда в первую очередь смотрят глаза других мужчин? На лошадь и на оружие.

Избавившись от коня, Исмаил направился к дворцу. Он часто здесь бывал и знал, как проникнуть за ограду незаметно. Какое-то время Исмаил следил за слугами, сновавшими по двору. Здесь, похоже, ждали важного гостя. Но Исмаил знал, что султан задержится, а то и вовсе не приедет сегодня.

Наконец, совсем юная служанка осталась во дворе одна, и Исмаил окликнул ее:

– Девушка!

Та вздрогнула, обернулась и, увидев молодого мужчину, поспешно закрыла лицо.

– Позови сюда Анну, – он подошел и стиснул ее локоть.

– Но, эфенди…

Исмаил вложил ей в руку золотую монету.

– Вести из дворца, – сказал он. – Тебя щедро наградят.

Служанка ушла, а он стал ждать. Кёсем-султан наверняка уже послала своих верных слуг по его следу. Он бы не доехал до Дидимотики. Стала бы Валиде ждать так долго. Но Исмаил не собирался сегодня же расстаться с жизнью.

Наконец появилась Анна. Увидев его, она вспыхнула от радости.

– Вы от султана, хранитель покоев? – Исмаил заметил, что Анна изменилась. Она выглядела теперь иначе. Приоделась и словно стала выше ростом. Уверенности в ней точно прибавилось.

– Я больше не хранитель покоев, – усмехнулся он. – Меня отправили в ссылку. Но я не хочу уезжать из Стамбула. Впустишь?

– Идемте, – Анна взяла его за руку.

Она не колебалась ни минуты, и Исмаил понял, что не ошибся.

– Я еще не все здесь осмотрела, – сказала Анна, направляясь в левое крыло, – но места здесь хватает. Никто не узнает, что вы здесь прячетесь.

В этой части огромного дворца и в самом деле царило запустение. Юсуф-паша давно не появлялся в Стамбуле, и его слуги обленились. Сейчас кое-как привели в порядок женскую половину и парадные комнаты для приема гостей. Но требовалась армия слуг, чтобы вычистить и обустроить весь дворец целиком. Исмаил знал, что это надежное убежище. На какое-то время.

– Здесь не прибрано, – извиняясь, сказала Анна, открыв одну из дверей.

– Ничего, я не привередлив.

– Вы, эфенди?!

– Я родился и вырос в деревне.

– Так вы не турок? – вырвалось у Анны.

– У нас еще будет время, чтобы поговорить обо мне, – усмехнулся Исмаил. – Приходи ночью.

Анна вспыхнула. Дождалась! Исмаил достал золото и протянул ей набитый кошель.

– Здесь хватает этого добра, – презрительно сказала Анна. – Уберите.

– Тогда чем я могу с тобой расплатиться?

Ее взгляд сказал все, о чем она мечтала. Исмаил улыбнулся. Что ж, дабы не потерять одну женщину, ему придется осчастливить другую. Да и заточение надо как-то скрасить, неизвестно еще, сколько оно продлится. Настроение султана меняется так часто, что будущее угадать невозможно. Сестра умна, после того, как допросил брата, султан примется за нее. Ум у Шекер Пара изворотливый. А рожать ей еще не скоро. Время у них есть.

– Тебя, наверное, уже ищут. – Он тронул пальцами заостренный подбородок и приподнял лицо Анны, чтобы заглянуть ей в глаза. – Как только госпожа тебя отпустит, приходи. Мы обсудим цену моего спасения. Ты умеешь торговаться?

Анна почувствовала, как ноги отяжелели, а голова закружилась.

– Уж не беспокойся, заплатишь сполна, – вырвалось у нее.

Исмаил рассмеялся.

– Бог, похоже, дает женщине либо красоту, либо ум. С тобой можно иметь дело, Анна. Если ты, конечно, не ревнива.

«Он не женится на своей султанше, – думала она, спеша к