Он сокрушённо покачал головой, а я уже наметил важный пунктик в своём будущем общении с главой городка.

Это что за рабство такое, мать её в бубен? И куда деваются находки, полученные им с таких вот, в край невезучих старателей.

Я подумал о знаке на пирамиде, которая точно совпадает с татуировками на переносицах моих некоторых знакомых личностей. Например у деда Ермака, что прибыл с жителями деревеньки и стал моим подданным.

Ну и у Мирки, нечто очень похожее на переносице я видел. Правда не так сильно выделяется его знак, но сам факт! Что это за народец такой, помеченный и живущий в Руссии. Словно был народ и разбрёлся по территории империи, покинув своё неизвестное место жизни. А может оно где-то тут и находилось? Опять загадки…

— Послушайте, — я вдруг созрел до некоторого решения и их проблемы, да и себе попробовать в плюс сыграть. — А если я предложу кое-что?

— Да, господин Маг-Руководитель? — с охотой среагировали представители местных независимых тружеников.

— Вы в городок когда спуститесь? — уточнил я о планах старателей.

— А вот, как наш гонец примчится, так и ясно будет, — пояснил Пономарь.

— Как… Э-ээ, точнее будет сказать, сколь много даст староста амулетов, столь заходов мы и сделаем, — Словачек ещё более точно обозначил свои планы.

— Вы вот что, господа старатели, — я поднялся с места и поправил накидку. — Как в городке окажитесь, то непременно меня разыщите. Есть у меня к вам одно важное предложение, м-да, взаимовыгодное. Ну и остальных добытчиков предупредите, что появилось лицо заинтересованное до их профессиональной деятельности. Вы же все с Чёрными Копями дела имеете! И остальные старатели, которые в артелях промысловых числятся, ваши конкуренты, сюда ходить боятся. А я… Х-мм… Придумаю что-то, — завершил я и повернулся к Братану, стукнувшему копытом.

— Отыщем, да зайдём, чего не зайти-то? — прищурился Осьма.

— Хорошо, а много вы должны Старосте за артефакты, которых ещё не нашли? — уточнил я, сам нащупывая в кармане кругляшки монеток.

— Не так уж… — прозвучало невнятное пояснение.

— Тогда, — я вытащил из кармана горсть разносортных монет. — Я вам отсыплю немножко дорогих и блестящих денежек, — я сунул всё в руки Пономаря, как самого старшего. — А ты расплатишься со старостой, да и пообещаешь, что больше не будешь брать у него артефакты. Ну а это, — я кивнул на монеты и взгромоздился в седло. — Это вам ещё и задаточек, в знак доброй воли и ускорения возвращения в городок.

Сказав это я осмотрелся, а троица поднялась со своих мест и шапки сняла.

— Господин, Маг-Руководитель, — Осьма заговорил за всех, так как Пономарь уставился в свои ладони с горстью монет. — Вот этих зарубок придерживайся и будешь через часок в городе, — прозвучало желанное для меня пояснение. — Будем и мы сегодня к вечеру, найдём Вас, не беспокойтеся…

Из-за боязни скорого наступления сумерек, я быстренько распрощался со старателями, оставшимися очень довольными моим непомерно щедрым капиталовложением. Чётко следуя полученным от мужичков инструкциям и ориентирам, я направил Братана вниз по склону.

Еду… Скачкой назвать неспешный шаг Братана? Угу, счаз, и раза два! Да у меня голос не поднимается так обозначить скорость нашего передвижения. Он ноги свои бережёт, беспрекословно следуя моему чёткому распоряжению.

Ну, что я ещё могу сказать в дополнение о здешних суровых краях? Да то, что если не знать дороги, то заблудиться вторично ничего не будет стоить. Тем более, такому отважному джентльмену, как я, путешествующему верхом на коне, без нормальной подготовки.

Чукча ещё учудил. Бестолочь усатая.

Я в шоке! Нет, ну это надо было ещё умудриться додуматься до такого?! Взять, да и скормить важный артефакт этому, который за пазухой моей приноровился путешествовать.

Совершенно неожиданно для себя я представил, а что же случится, когда Вжик слегка подрастёт? Ну, скажем, станет он размером со взрослую собачку! Бли-ин…

А, вообще, до какого размера растут эти мифические Небесные Стражи? А если он будет крупнее мамаши? Б-р-р!

Я нервно встряхнул головой и покосился на свою грудь, где зашевелился пернатый львёнок-котёнок-кутёнок. Хе-х! Почувствовал мои мысли о себе. Подрастает, хищничек наш, а заодно, и умнеет, наверное.

Братан по-своему истолковал моё ёрзанье в седле и попытался ускорить шаг, но вовремя передумал. Тропка, указанная зарубками, резко пошла вниз, вот он и остепенился, недовольно всхрапнув.

Итак, что мы имеем? А имеем мы офигенный способ наживы некоторых непорядочных старост. Дед Мирка воспользовался своим должностным положением и колотит капиталец из артефактов, добываемых чёрными старателями.

Однако, что их толкает рисковать собой в Чёрных Копях, кроме отсутствия магического дара и непричастности к официальным артелям в Великих Хребтах? Сдаётся мне, что это не только одна лишь безысходность, а кое-что ещё. Надежда на супер приз, как пример. Бац, и человек озолотился в одночасье, найдя нечто ценное, сохранившееся в глубинах пещер с давних времён.

Мне нужно остановить нехитрую схему произвола, но так это сделать, чтобы Мирка не потерял своей должности в этом городке-деревеньке. Он же светлый… Вроде.

Кстати, можно этих работяг под своё крыло взять. А что? Неплохой вариант, если найти правильный подход. Может быть, стоит свой банк организовать… Надо лишь выяснить маленький нюанс, как тут дела с банками обстоят. В том смысле, вообще, в Руссии. Вдруг тут только один банк разрешается?

Совершенно неожиданно погода изменилась в лучшую сторону. На небе показался солнечный диск, медленно склоняющийся к горизонту. И самое изумительное в этом натюрморте то, что заходит светило в аккурат между двух цепей горных хребтов, находящихся ближе к западу. Там тыл.

Но наслаждаться пейзажами я не захотел, а твёрдо решил поговорить со своим усатым оболтусом. С тем из двоих, который рыжий.

У Вжика тоже есть усы, но он не особо провинился. Наоборот, его желание полакомиться артефактами помогло мне познакомиться с Чёрными или Свободными старателями Великих Хребтов.

— Чукча, а, Чукча? — я начал разговор со вкрадчивого обращения к фамильяру. — Покажись, усатость твоя магическая.

Оболтус отозвался не сразу. Таракашка попытался изучить моё настроение лёгким ментальным проникновением, но я его прервал.

— Лучше не лезь в мой мозг, — осёк я его. — Плохо получается. Ты, наверное, нервничаешь, — продолжил я, не меняя дружелюбной интонации.

Братан даже заржать попытался, догадавшись о моей игре, впрочем, как и Вжик, который моментально показался из-за пазухи.

Грифёныш вынул мордочку и облизнулся, не скрывая аппетита. Наверное, представил себе, как он Чукчу проглатывает в качестве моего наказания.