Но все обошлось. Не дождавшись от милиционеров активных действий, провокаторы стали понемногу униматься, крики становились все тише. Чеченцы вновь слились в единую толпу и по одному стали уходить в поселок.

Подслушивающий аппарат, установленный Косихиным в отрядной бане, был обнаружен в конце апреля, когда до отъезда милиционеров оставалось десять дней. За это время Василий дважды менял в «жучке» питание и каждый раз получал из рук торговки шоколадные плитки с вложенными под обертку долларами. Его робкая попытка увильнуть от выполнения шпионского задания была жестко пресечена той же Хафизой.

Она достала конверт, вытащила из него веер знакомых Косихину фотографий и нагло помахала ими перед глазами старшины.

– Ты, как я вижу, хочешь остаться в Чечне навсегда. Мертвым и опозоренным. Это можно устроить. О твоей семье, кроме тебя самого, никто не позаботится, подумай хорошо о безопасности жены и детей, прежде чем отказаться, Василий. Деньги лишними никогда не бывают.

Угрозами, шантажом и деньгами Хафизе удалось добиться полного подчинения Косихина. Он осознал тщетность потуг спрыгнуть с крючка чеченцев, прекратил всякое сопротивление и смирился со своей участью.

Получая денежную подпитку, Косихин испытывал какой-то внутренний зуд, у него вдруг вспыхнула жажда накопительства. Как внезапно налетевший порыв ветра раздувает пламя умирающего костра, так падающие в карман старшины стодолларовые купюры пробудили в нем неуемное чувство жадности.

Его осенило, что он может извлечь из знакомства с Хафизой немалую для себя выгоду. Бизнес можно сделать, например, на тех же патронах, недостатка в которых застава не испытывала.

Во время ночных профилактических обстрелов «зеленки» Косихин давал несколько коротких очередей, расходуя не больше половины магазина. На следующий день, предъявляя Гусельникову пустые рожки, он набивал их патронами до следующего дежурства, а излишки боеприпасов удачно сбывал Хафизе. Коварная и хитрая чеченка не скупилась при расчете, всякий раз не забывая напомнить старшине, чтобы валюту, в целях собственной безопасности, он потратил дома, в Новосибирске. Причина такой «заботы» крылась в следующем: купюры были фальшивыми, искусно изготовленные в Пакистане, они доставлялись в Чечню специальным курьером.

В киоск Хафизы перекочевали несколько ручных гранат, выпрошенных Косихиным у бойцов, следовавших в районы боевых действий по автотрассе; дюжина сигнальных ракет, не использованных и припрятанных им подальше, а попросту – украденных. Сейчас все, от портянок до танка, имело реальную стоимость и пользовалось спросом у боевиков.

Подорвавшийся на мине БТР начальник штаба полка уже мало занимал мысли старшины. Трагедия произошла где-то далеко, вне пределов видимости, там погибли совершенно незнакомые ему люди, поэтому боль и горечь утраты обошли его стороной. Теперь, по истечении почти трех недель, Василию уже не верилось, что он имеет прямое отношение к смерти Сергеева и троих бойцов. Мало ли сейчас погибает солдат? Хафиза берет его на арапа, голословно утверждая, что это «жучок» помог уничтожить БТР. За столь короткий срок невозможно организовать и провести успешную операцию.

Так думал Косихин потому, что ему было выгодно думать именно так, а не иначе.

Но если Косихин решил «навариться» на Хафизе и Акраме, пусть даже ценой предательства, то они, в свою очередь, тоже не намеревались ограничиться только заброской на заставу «жучка», у них имелись другие, далекоидущие планы.

Объектом № 1 была зенитная установка, необходимая боевикам для борьбы с бронетехникой и российскими вертолетами, доставшими их до печенок. Замысел был прост: через Косихина узнать маршрут и время выезда зенитки с заставы и из засады снайперами уничтожить водителя и расчет. Время неумолимо бежало, а зенитчики и не думали ни о каком выезде. Машина с установкой, словно привязанная, стояла на территории заставы.

Нужно было спешить. Предстоящая в скором будущем замена личного состава отряда поставит крест на Косихине, как на источнике информации, и сведет к нулю всю работу по его вербовке.

Некрытова донимала зубная боль. Он глотал обезболивающие таблетки, полоскал рот травяным настоем – не помогало. Вконец измучившись, он упал на свою шконку, уткнулся головой в подушку и натянул на голову одеяло, надеясь теплом унять разболевшийся зуб.

В соседнем купе завозился проснувшийся Ратников. Ему предстояло заступать на суточное дежурство, и он со своими бойцами отдыхал перед бессонной ночью и хлопотливым днем. Заслышав жалобные стоны Некрытова, Сергей зашел к нему.

– Что, зубы? – участливо спросил Ратников, глядя на лицо командира, искаженное страдальческой гримасой.

– Они, проклятые, – простонал Некрытов. – Ничего не помогает.

Ратников молча вышел из вагона и вскоре принес небольшой шматок соленого сала.

– Отрежь кусочек и приложи к десне, где болит зуб, – проинструктировал капитан больного подполковника.

– Думаешь, легче станет? – Некрытов недоверчиво посмотрел на взводного. – Бабушкино средство?

– Кому как, а мне помогает, – невозмутимо сказал капитан и ушел к себе в купе.

Действительно, через десять минут боль отступила, а затем затихла совсем. Некрытов повеселел.

– Седой, а бабушка твоя жива? – крикнул он через стенку купе.

– Здравствует покуда. Родителей похоронил, а она еще при здоровье и в памяти, – откликнулся Ратников.

– Спасибо передай бабуле. Выручила своим народным средством, – с душевной теплотой произнес Некрытов.

Сергей засмеялся:

– Старушке от твоего «спасибо» ни холодно ни жарко, Комбат. Ты лучше вместо благодарности чарку водки ей поднеси. Она не откажется, и еще чем-нибудь тебя попользует.

– Сколько же ей годочков будет, если она от рюмки не отказывается?

– Девятый десяток разменяла, и понятия не имеет, как очки на нос цепляются, – с гордостью сказал Ратников.

– Ну, сильна старушка… – протянул удивленный Некрытов.

В тамбуре раздались тяжелые шаги, входная дверь отворилась, и в вагон вошел сержант Столбовой, худой и длинный, как коломенская верста.

– Разрешите? – обратился он к Некрытову.

В руке Столбовой держал полиэтиленовый пакет, судя по форме, в нем находился прямоугольный предмет. Сержант скромно присел на край лежака и достал из пакета чайную коробку.

– Возьмите, – он протянул коробку командиру отряда.

– Что в ней? – спросил Некрытов.

Вместо ответа Столбовой стал рассказывать:

– Сегодня Костин отправил меня, значит, и Лошкарева истопить баню. Лошкарев стал наполнять бачки водой, а я решил навести порядок в предбаннике. Бардак там развели – ужас какой! Ну, и нашел это…