Лавров видел ее на фотографии, взятой из Интернета и предоставленной Морозовым. В жизни она оказалась более худощавой. Щеки запали, под глазами синяки, волосы потеряли блеск. Наверное, переживает, чтобы ее не посадили за убийство мужа.

– Я не… – у нее свело горло, и вместо слов вырвались невнятные звуки.

– На этом лезвии – кровь Ветлугина, не так ли? – пользуясь моментом, наседал Лавров.

Он был уверен, что это правда. Только тот, кто принес сюда эту косу, смог отыскать ее. Наверняка орудие было спрятано под бревном и замаскировано прошлогодними листьями. Его бы сам черт не нашел.

Марианна дрожала, не в силах вымолвить ничего в свое оправдание. У нее пропал дар речи, она буквально приросла к месту.

– Вижу, вы не носите траур, – язвительно заметил он. – Хотя о чем я? Палачи обычно не оплакивают жертв. Кстати, вам к лицу белый цвет.

«Она принимает меня за оперативника», – догадался Лавров и решил не рассеивать этого заблуждения. Напротив, использовать его в своих целях.

– Я… не убивала… – хрипло выдавила вдова. – Он сам…

– Ну да! Вам уже сообщили, что причиной смерти послужил инфаркт. Однако вы же не врач. Вы не поверили Ветлугину, когда он упал и закатил глаза. Вы решили, что он искусно притворяется, чтобы разжалобить вас. И полоснули его по горлу этой штуковиной. Зачем вы принесли ее с собой, если не собирались убивать мужа?

– Я… не приносила… я…

– Скажите еще, что вы впервые видите эту косу! Что вы нашли ее только что… совсем того не ожидая!

Она кивнула, прижимая руки к груди. Очень трогательный жест. Но ее уловка не возымела эффекта.

– Ваша песенка спета, госпожа Ветлугина, – сурово изрек Лавров. – Вам придется отвечать по всей строгости закона. Боюсь, вам не видать наследства, как собственных ушей. Разве не совестно убить человека из-за денег? Как вы могли? Вырядиться в белое и с косой наперевес предстать перед мужем, напугать его до смерти, а потом…

Она сделала шаг назад, наткнулась на бревно и чуть не упала. Ему пришлось подхватить ее под локоть. Он почувствовал ее дрожь и слабость. Женщина была близка к обмороку. Не хватало откачивать ее посреди леса без нашатыря и воды. А звонить куда-либо и звать на помощь Лавров не собирался. Он хотел без помех выудить «чистосердечное признание» из вдовы, застигнутой с орудием преступления в руках. Другого такого повода не будет. Он и не рассчитывал на подобный фарт.

– Интересно, зачем вам понадобилась эта коса? – проникновенно осведомился он, не отпуская ее локтя. – Жаждете новой жертвы?

Ветлугина не могла говорить. Она мотала головой, пытаясь высвободиться. Не тут-то было. Лавров держал крепко.

– Н-нет… нет…

– Позвольте вам не поверить, госпожа Ветлугина.

– К-кто вы? – вырвалось у нее. – Отпустите… вы все неправильно поняли…

Она опомнилась, начала защищаться. Испуг отступил, в ее глазах появилась осмысленность.

«Я не дам ей этого шанса, – подумал Лавров. – Я поймал ее за руку… в прямом и переносном смысле. Ей не выкрутиться!»

– Мне стоит набрать номер следователя, который ведет ваше дело, и вам крышка.

– Чего вы… хотите? – простонала она.

– Может, договоримся?

Она нервно кивнула, озираясь, словно загнанная лань. Казалось, из-за кустов вот-вот вынырнет свора собак, готовая разорвать ее.

– Женщины обычно сопротивляются, – процедил Лавров. Его улыбка не предвещала ничего хорошего. – Но вы понимаете, что попались. И все мне расскажете.

Она опять кивнула, сжав губы.

– Надо уметь проигрывать, – добавил он, представляя себя героем детективного сериала.

Эта роль увлекла его. Глория обрадуется, когда узнает, как ловко он подцепил вдову на крючок. Зачем ей понадобилась коса? Ветлугина угодила в ловушку по собственной глупости… или кровожадности.

– Идемте, – хмуро вымолвил он, подталкивая пленницу вперед.

– Куда? – испугалась Марианна.

– Пока что к вам в дом…

– Вы меня… арестуете?

– Посмотрим…

Лавров достал из кармана наручники и пристегнул ее руку к своей. Чтобы не вздумала бежать. Гоняться за ней по лесу не входило в его планы. Он и так кучу времени потратил на слежку и поиски чертовой косы.

«Глория молодец, – одобрил он ее настойчивость. – Сказала, что коса где-то в лесу, и оказалась права. Она в самом деле обладает каким-то даром».

Он достал носовой платок, наклонился, обернул ручку косы и поднял ее, стряхивая муравьев. На лезвии виднелись бурые пятна, похожие на кровь.

– Это кровь вашего мужа, – безапелляционно заявил он и покачал головой. – Пожалуй, я не стану жениться. Хочу дожить до старости.

Вдова понуро молчала. Ее бледность сменилась горячечным румянцем.

Лавров продолжал рассматривать орудие, которое использовали не по назначению. Его ужасала жестокость этой миловидной тонкой женщины. Сначала она делила с человеком кров и постель, а потом перерезала ему горло.

– Ветлугин был… чудовищем… – выдавила пленница.

– Почему же вы попросту не ушли от него?

– Он бы не позволил…

– Скверный характер – еще не повод для убийства.

– У меня и в мыслях не было убивать его…

Марианна лукавила. А кто на ее месте поступил бы иначе? Она спасала себя, и для собственного спасения все средства были хороши.

– Идемте в дом, – повторил Лавров. – Там поговорим предметно и обстоятельно. Надеюсь, вы меня не разочаруете.

Он зашагал вперед, неся косу лезвием вниз. Вдова, спотыкаясь, брела следом.

– Мы с вами как сиамские близнецы, – усмехнулся он. – Куда я, туда и вы.

Ее не забавляли шутки, не радовало солнце и чириканье лесных пташек. Листья берез шевелил ветер. Их белые стволы тонули в зеленой дымке. Красота природы не умиротворяла, а, наоборот, усиливала контраст между этой весенней благостью и тем, что творилось в душе Марианны.

– Я искала эту косу… – произнесла она в спину Лаврова. – И нашла… на свою голову…

– Зачем вам ее искать?

– Надо же выяснить, что случилось с моим… с Ветлугиным…

– Зачем вам искать то, что вы сами же и спрятали?

Он живо представил, как она, в шоке от содеянного, побежала в лес, не разбирая дороги… потом опомнилась, что ее увидят с орудием убийства в руках, и сунула косу под трухлявое бревно, присыпала прелыми листьями. Стремглав кинулась обратно, дабы сыграть роль безутешной супруги, которая застала мужа мертвым на тропинке…

Ей повезло. Никто не попался навстречу. Свидетелей преступления нет. Нет и главной улики. Вернее, до сих пор не было.