случиться неприятность. Кроме того, новая одежда дополнительно обезопасила нас от возможной слежки.

— Вот это ты уже оправдываешься, — ввернул Зак с безопасного расстояния.

— С собой-то вонищу зачем приволокли?

— Но не бросать же было одежду прямо в магазине! Постираем еще…

— Действительно… — Сейвен вздохнул и посмотрел на зеленеющий поблизости купол. — Пакет хоть не провоняли?

— Вроде нет. Эй, Зак, понюхай-ка.

— Лучше Лейле дай, а то я принюхался уже.

Как ни странно пакет был чист и свеж.

На последок Зак взобрался с пакетами на ближайшее дерево и спустился уже пустым.

— На обратной дороге заберем, — пояснил он и отряхнулся.

Act 11

Купол Гелионии отличался от родного Бредби так же как от Крисалии, а то еще и больше. Строения выше и проще. Низкие и высокие они были сгруппированы в концентрические круги, сдавливающие в центре административный комплекс — конгломерат из взаимоопорных башен.

Желто-зеленый свет проникал везде. Сейвен выставил перед собой ладонь и повертел ею, оценивая нездоровый оттенок кожи. «Не опасно ли для психики жить в таком цвете?»

Окна зданий светились фиолетовым цветом. Внутри различалась кусты растительности и людское движение. В открытых настежь воротах лежали штабеля запечатанных ящиков. У другой открытой двери люди в коричневых фартуках грузили такие же ящики в автоскоры.

Они свернули с широкой резиновой дорожки, немного прошли по направлению к центральному зданию. Шли они к лифту, но дойти не успели:

— Чем наш купол может быть полезен уважаемым гостям?

Голос донесся из небольшой будочки, которую они приняли за очередную частичку инфраструктуры и даже не предположили, что внутри мог кто-то находиться. В будочке ютился доларг в черно-желтой форме купола. Он сидел за крошечным столиком, на котором едва умещалась раскрытая книга для записей.

— Нам необходимо встретиться с протектором, — заговорила Диз, и гости подошли ближе. — Это можно устроить?

— К сожалению, моншера Дейта Сауро сейцикл нет на месте.

— А когда он появится?

— Этого никто не знает. Протектор очень занятой человек и, помимо прочего, служит в администрации президента Делио Флаби главным советником по стабильности и развитию. Так что появляется он в куполе крайне непредсказуемо.

— Но сегодня-то его можно ожидать?

— Этого никто не знает. Если хотите, я впишу вас в реестр, и как только он прибудет, то и встретится с вами. На очереди будете пятыми. Вы по какому вопросу?

— Дайте нам нарник, мы посоветуемся, — ответила Диз и отошла в сторону.

— Ждать здесь опасно, — поделилась соображениями Лейла. — Наше счастье, что визитаторы еще ничего про нас не знают. Хотя могли. Наверно, вскоре так и произойдет.

— И тогда нам хана, — подытожил Зак. — Может, вернемся в Сотлехт и поищем его в администрации?

— Чушь! — фыркнула Диз. — Нас с оружием даже на порог не пустят.

— Ну, можно спрятать его в канализации…

— Предположим — да, а цель визита? А документы? А запись, очереди, приемные дни? Да и вообще, с чего ты взял, что тебя вот так просто допустят к советнику самого Делио Флаби?! У него своих помощников воз и целая тележка, к ним отгрузят.

— Ну, да…

— Можно подождать его в собственном доме, — предложил Сейвен.

— Ты знаешь, где он живет? — губы Диз искривились в иронии.

— Нет.

— Так давайте спросим! — развернулся Зак, но Сейвен осадил его за руку.

— Постой. Так мы тоже можем подставиться, — он оставил товарищей и вернулся к будочке. — Простите за беспокойство. Мы не располагаем временем для ожидания.

— Ну и как теперь мы узнаем, где он живет? — спросила Диз, когда они вышли из купола.

— Сперва в Сотлехт попасть нужно, — не оборачиваясь, ответил Сейвен. — А там разберемся.

* * *

Парковка у ворот купола пустовала. Зак предложил идти пешком и, поскольку альтернативных идей не нашлось, тут же и отправились.

Высокое солнце раскаляло асфальт до ртутных миражей. Дорога пустовала. Поначалу Сейвен отнесся к идее пешего хода положительно, но теперь, когда они отдалились от купола километров на пятнадцать, приуныл. «Еще семь раз по столько же. К ночи бы добраться». Впрочем, как заметила Диз, шанс встретить попутный автоскор все же имелся.

— Тем более и деньги у нас есть, — выдохнула она и расстегнула верхнюю пуговку блузы.

Где-то через цикл в сторону купола промчалось такси.

— Всё — ждем тут, — Зак опустился на корточки. — Такси наш последний шанс убраться отсюдова до ночи.

Сейвен присел на бордюр у края дороги и бездумно уставился на волны зеленой пшеницы. Слабый ветер тревожил море щетинок-колосков, легко различимых вблизи и сливающихся в гребни волн поодаль. Чем дальше от берега, тем волны становились натуральней, упруже, и казалось, что вот-вот и ветер принесет запах океана. Вдалеке, словно необитаемый, зеленел островок леса… Внутри у Сейвена что-то вздрогнуло, заныло. Захотелось оставить всех и броситься вплавь до этого острова. И наперекор всякой логике — доплыть.

Вскоре на горизонте и впрямь появилось недавнее такси. Водитель согласился подбросить до города бесплатно, но и от предложенных фондов не отказался. Дорогой он разоткровенничался: что, де, уже пятнадцать годков работает в таксопарке, что живет отдельно от жены, что кормит двоих детей, и что дети не хотят учиться, и что у него побаливает печень, но к врачу он идти боится. Улучив момент, Диз спросила:

— Вы знаете, где живет протектор купола?

— Знаю, как же! Несколько раз возил моншера Дейта туда, да обратно. Так вас что, к нему на порог поставить?

— Если можно.

— Конечно, можно!

«Вот и разрешилась проблема сама собой. Иногда полезно пускать дела на самотек».

Шли нарны, автоскор мчался и вскоре вернул ларгов в монолит высоток, а следом и в центральную часть города. Водитель свернул с широкого тракта на узкую дорогу, замедлил ход, а вскоре и вовсе остановился. Диз расплатилась и ларги попрощались с любезным таксистом.

Резиденция Дейта Сауро изяществом не отличалась. Особенно в сравнении с другими усадьбами. У соседей — ажур, вензельки да башенки, какие-то флажки на пиках, а за коваными воротами — художественная стрижка газонов и цветные осколки клумб. Двор же протектора зарос, сквозь строгую ограду выглядывают пучки травы, клумбы размыты все той же травой, а по деревьям уж давно рыдали ножницы садовника. Сама двухэтажная усадьба напоминала осадную крепость, увенчанную по углам чашами башенок. Высокие и узкие окна прятались за прутьями решеток. Рядом с домом на флагштоке тряпкой скучало знамя Гелионии.

Ларги подошли к стальным воротам. Калитки не нашли, но зато отыскали круглое ситечко переговорного устройства. Диз нажала кнопку:

— Добрый день, — произнесла она. — Мы прибыли из купола Бредби по поручению протектора Олафа Швассера. Можно ли