потеряли жизнь, то в самом примитивном смысле. Они приобрели новую жизнь! Общую и гораздо более сложную.

Компания таращилась на Лейлу с удивлением и некоторой опаской. В продолжение тирады щеки ее порозовели, она пылко жестикулировала, а голос сквозил интонацией невинно осужденного. Она словно пыталась доказать правоту, вразумить бесконечно заблудших. Сейвен покачал головой и вздохнул. «Кому нужны твои убеждения? Ведь все равно… А даже если и убедишь, что от этого изменится? Космосу ни холодно ни жарко от того, во что ты веришь».

— Даже если древние и правы, — сказал он вслух. — Толку? Все это далекое прошлое. Нам в нем не жить.

— Я просто хочу, чтобы древних и их заветы принимали всерьез. Я много времени жила с ними бок о бок. Они не могут врать. Они неспособны забыть что-то. Им нужно верить!

— Давайте не будем углубляться в это, — примирительно сказала Диз, поправила очки и взглянула на Сейвена. — Как насчет чтения? Мы услышим что-то или как?

— Не хочу я читать Сотворение. Особенно теперь. Хотя… — он вновь развернул листок. — Может, это?

— Давай.

— Да.

Лейла промолчала.

— Ну что же… — Сейвен кашлянул и размял губы.

«Эта книга содержит записи рассказов древних проживающих в Крисалии. Сбором сведений, их обобщением и систематизацией занимался известный историк Притоль Мауз приблизительно в тысяча сто шестидесятом году. В книге помещено авторское предисловие, повествующее об условиях и особенностях жизни и работы ученого. Помимо самих анналов, текст дополнен описанием быта древних и их образа жизни.

Большая часть записей посвящена существованию древних после сотворения мира. Людям в них отводится самый минимум. Центральная, главенствующая роль лежит на древних, которые стали неким венцом анизогамии. Люди рассматриваются в анналах как нечто среднее между древними и остальной зоологией.

Особый же интерес представляют первые три рассказа, в которых описано появление зримого мира. В частности слияние хранителей. Любопытно то, что хранителей можно ассоциировать с силами и явлениями, распространенными во вселенной. Силы гравитации, биотоков, магнетизма, излучения и прочее теперь невозможно обособить, а если и можно, то исключительно в масштабах космоса или лабораториях. Например, сколько всевозможных детерминант влияет на упавший лист? Необозримо много. Начиная от притяжения и заканчивая атмосферным давлением. Еще больше факторов влияет на появление самого листа. Таким образом, непрерывное взаимодействие сил, их неразрывная связь лежит в основе нынешней вселенной, что и отражено в анналах древних, выраженных своеобразной метафорой. Другой вопрос: существовали ли эти силы обособленно, как указано в „Сотворении“? Возможно. По крайней мере наука не может это ни подтвердить, ни опровергнуть. Ныне модную теорию единого начала, по которой вселенная — результат колоссального взрыва, легко можно спроецировать на слияние хранителей. Что было до единого начала — известно только им. Однако…»

— Однако до сих пор непонятно, откуда это было известно древним.

Заключительные слова произнес не Сейвен. Его перебил человек, возникший в дверях. Высокий и широкоплечий, одет он был в черный плащ, деловую тройку, из кармашка жилетки которой поблескивала цепочка. В руках он держал белые перчатки. Человек улыбнулся, отчего на его голубоглазом лице морщинок заметно прибавилось. Несмотря на очевидный возраст, волосы оставались до блеска черными.

— Я хозяин поместья, Дейт Сауро. А вы, стало быть, ларги, что насолили инвесторам?

Act 12

Пакет был вручен и распечатан. Дейт уселся за стол, бесцеремонно сдвинул все серебро на край и углубился в содержание документов. В какой-то момент Диз вознамерилась заговорить с протектором, но тот молча погрозил пальцем, обрывая ее на первом слове. Читал он долго, вникал в каждую бумагу, отсортировывая их по стопкам. «Сразу видно — бюрократ».

Когда документы кончились, он вернулся к отсроченному письму Олафа и, откинувшись на спинку стула, прочел его, изредка усмехаясь. Закончив чтение, Дейт сложил послание коллеги по швам и отправил во внутренний карман пиджака. Затем окинул задумчивым взглядом компанию ларгов, потер лоб и наконец спросил:

— Как вы думаете, на что это похоже?

— Простите, в каком смысле? — уточнила Диз.

— Положение ваше. Провалили ответственное задание, обманули визитатора, сбежали из купола, страшась суда и, наконец, угнали катер. Если инвесторы вас обнаружат, то быть битыми, это ясно. Анус. Вот на что положение ваше похоже.

— Но, моншер…

— Ладно-ладно, это я так, — он вздохнул и с нарн сидел молча, разглядывая разложенные по столу бумаги. — Рановато еще, но… Но делать нечего. Оттягивать больше нельзя. Значит, так, — хлопнул в ладоши Дейт, — мы задумали избавиться от инвесторов. Не перебивать. Что будет непонятно, спросите потом. Я, Олаф и протектор купола Крисалии вот уже два года ведем подпольную борьбу по подрыву авторитета куполов. Для этих целей у нас в доверии есть ларги, затевающие диверсии. Заметили, наверно, что прямая деятельность куполов в последние годы значительно ухудшилась? Так вот, это наша работа. Кстати, Крайтер был одним из таких вот диверсантов. Он должен был подорвать ледокол в порту, однако… Не знаю, он ли это вообще был… Ну да ладно. Мы уже обсуждали версии, как избавиться от инвесторов так, чтобы руки не запачкать. Задачка не простая, но решить ее помогли сами инвесторы. Нужно отдать им должное, они не дураки. Но мы все же поумнее будем. На самом деле никаких партизан нет, а если и есть, то дальше лозунгов на демонстрациях они не заходят. Вся эта напряженная, революционная обстановка — фикция, сфабрикованная инвесторами с целью выкачивания фондов из Гелионии. Я отлично знаю, какова стоимость среднего контракта. В сумме это фонды, которых хватает и на финансирование бандитов, и на основательную деятельность куполов. С чистым остатком, естественно. При каких обстоятельствах афера вскрылась, теперь не имеет значения. С помощью собственных диверсантов мы внесли некоторые коррективы в эту игру. Два года мы собирали документально подтвержденные факты, уличающие инвесторов в искусственном нагнетании обстановки. Они все собраны здесь. И, я думаю, этого будет достаточно, чтобы Делио Флаби одобрил смену власти. Наша цель — взять управление куполами в свои руки.

Дейт замолчал, пожевал губами, поднялся и подошел к окну.

— Но это не главное, — проговорил он, глядя в расплывшуюся ночь. — Олаф доверяет вам. В письме он просит быть с вами откровенными до конца. — Дейт пожал плечами и обернулся лицом к ларгам. — Главная наша цель это устранить президента Гелионии Делио Флаби. Если переворот в куполах и отлучение инвесторв от власти пройдет гладко, то все подозрения лягут на них же. Этому мы тоже поспособствуем. После ухода Делио Флаби его место займет свой человек. Возможно, даже я. И тогда… Тогда придет новое время.

На этот раз