коробило впустую уходящее время. Лейла, произнесшая за день только слово или два, сорвала молчание:

— Вы как хотите, а я в свой купол поплыву, — она стояла скрестив руки на фоне окна, вся облитая солнцем, отчего ее фигура будто светилась. — Я должна быть там, когда все начнется. О, хранители, когда это уже начнется! — Лейла всплеснула руками и отвернулась к окну. — Я не могу больше ждать. Ожидание… Оно убьет меня скорей, чем эта революция.

Она уперлась руками в стекло, опустила голову, но тут же отпрянула и оглянулась на товарищей:

— Я пойму, если придется добираться туда одной. Вы ведь тоже хотите знать, как это произойдет с вашим куполом? Видеть и… И знать, что все сделано хорошо.

— Да как-то не особо, — фыркнул Зак и поерзал в кресле. — Я наперед знаю, что все пройдет гладко. Сколько в куполе визитаторов? Щепоть какая-то. Это Раз. Два — они безоружны и слабы. Потом, достаточно, что в куполе этих ищеек ненавидят все. Так что, пожалуй, я составлю тебе компанию. Никто ведь не против? Вот и славно.

Лейла благодарно улыбнулась:

— Спасибо.

— Не за что, — кивнул он в ответ с миной благосклонного правителя и тоже не сдержал улыбки.

Улыбнулась и Диз, но от ее улыбки у Сейвена под сердцем кольнуло, заныло какой-то сладкой горечью. Вдруг накатили воспоминания о торжественном вечере ларгов, цветы, вино и слезы, припомнился недавний сон с участием Диз и тот, где он парил в темноте ничтожной точкой света. В голове колыхнулось. Все, что было связано с ней, как-то коротко, через бессвязные образы вывернулось, встало с ног на голову. На квик она одна ясным светом озаряла эту темноту. Только она. «Что?» Сейвен похолодел. Чистый светлый образ вдруг начал бледнеть. Не прошло и мгновения, как от почти осязаемого чувства осталось только воспоминание.

— Эй, Сейвен, ты в порядке? — Диз, которая сидела рядом, с участием заглядывала ему в лицо. — Побледнел-то как, а?

— Я… Мне все хорошо, — ошеломленно пробормотал он. — Пойду, умоюсь.

Инстинктивный побег к уединению ничего не спас. Вместо того щемящего чувства, в груди расплылась тоска, вслед за которой поднялась и злоба. «Да что это со мной такое? Прямо как не я! Да и далось мне это! Прошло и — прошло. И слава хранителям, что прошло!.. А чего я тогда злюсь-то?» Он остервенело умылся, вытерся насухо и вернулся к товарищам.

За его отсутствие компания успела прийти к выводу, что обсуждать стратегию смысла нет и что это все забота протекторов. Стоял другой вопрос: как незаметно покинуть город.

— И попасть в купол, — дополнил проблему Зак. — В купол Бредби особенно. Эх, представляю, какой там теперь цирк творится…

— А что там может происходить такого? — не понимала Диз. — Ищут ларгов, которые сперли дорогой груз, ухлопали соратника и смылись от ответственности.

— Или делить награбленное, — криво усмехнулся Зак.

— Даже если и так. Проблема заключается в том, что протектор принял-таки злодеев, но сам ничего не предпринял, и визитаторам не сказал. Хотя Олаф мог и соврать. Сказать, например, что возвращенцы отчитались об успехе. Тогда его потискают немного, пригрозят трибуналом, но так сразу под арест не возьмут.

— Предположим, все так, как ты говоришь. Теперь скажи, как вы вдвоем незаметно проберетесь к Олафу? В коробке из-под ящиков?

Лейла хихикнула, Диз не улыбнулась даже глазами:

— Очевидно, что так же, как мы выберемся из Сотлехта.

— Это как?

— Придумать надо — как.

— А может, по канализации, — лукавые подмигивания Зака, по всей видимости, были адресованы Лейле. — Вполне себе незаметно.

Диз смолчала, но Сейвен заметил, как она на миг напряглась, замерла, губы ее сжались в ниточку, но через квик распустились вновь. Глаза за бликом очков явственно налились холодной синевой.

— Зак, твои канализационные шуточки уже порядком достали, — проговорил Сейвен с весомой угрозой.

Все посмотрели на Сейвена с некоторым изумлением, ибо таких интонаций в его голосе отродясь не водилось.

— Предложил бы что-то дельное, — попытался он исправить впечатление примирительным тоном. — Уже вечереет, а у вас ни одной стоящей мысли.

— Так предложи что-нибудь сам.

— Дельное предложение, Зак, — прыснула Лейла в кулак, но тут же не выдержала и рассмеялась в голос.

Ее поддержала Диз, а следом и Зак разразился хохотом. Глядя на все это безобразие, Сейвен не смог сдержать улыбку. Он уже был готов рассмеяться и сам, как в оживление вторгся посторонний голос:

— Ай, как нам весело!

Как и прошлым вечером, Дейт Сауро вошел незаметно. Он стоял в дверях с планшетом через плечо и озорно поглядывал на ларгов, пристыженных собственным задором. На его лице играла улыбка. Подождав немного и убедившись, что ларги успокоились, он шагнул в комнату, обернулся и жестом предложил кому-то зайти.

Этот кто-то походил на большую крысу, наряженную в узкий и маловатый камзол. Большие очки, какой-то длинный и грузный нос, торчащие передние зубы и волосы, забранные на затылке в тугую шишку… Для верного сходства хвоста не доставало.

— А это вот мои артисты, — пояснил Дейт своему гостю, указывая рукой на ларгов. — Они вчетвером поставят мне пьесу. Давно мечтал, знаете ли, послушать «Хочу стать твоей канарейкой», да в театр все никак не мог попасть. А теперь всё — сезон закончен, а желание осталось неудовлетворенным. Вот — сооружу собственную адаптацию пьесы. Может, даже лучше получится, чем в Большом. Как считаете?

— Возможно, возможно, — кивал головой моншер крыс, а сам оглядывал ларгов со всех сторон. — Лица у ваших актеров подходящие, без особо примечательных изъянов. Только татуировка вот этого меня смущает. Моншер Сауро, нельзя ли другого актера взамен?

Незнакомец схватил Зака за подбородок и развернул лицом к свету.

— Нет, уже не получится.

— Жаль, — вздохнул гость и отпустил Зака. — Пластики много потребуется.

— Накладывайте сколько надо! Не жалейте. Только знаете, чтобы понатуральней было. Помните персонажей «Канарейки»?

— Обижаете.

— Вот чтобы было совсем непохоже. Мне это особенно нужно.

— Ну что же, это можно. Когда вам потребуются мои услуги? Я, знаете ли скоро отбываю в Йерашан и пробуду там неопределенно долго…

— Завтра утром, Валли. Завтра утром.

— Утром? — и Валли недоверчиво покосился на стоящего рядом Зака. — А роли они знают?

— Конечно! Зачем бы я их тогда приглашал?

— Действительно. Ну что ж. До завтра.

Дейт обождал, пока гость уйдет окончательно, выдохнул облегченно и заговорил совсем другим, натуральным своим голосом:

— Надеюсь, ничего объяснять не надо?

— Нет, но… — Диз замялась. — Почему именно «Хочу стать твоей канарейкой»? Это ведь любовная история.

— Нравится она мне, — рассмеялся Дейт. — А если серьезней, то в ней всего четыре действующих лица, так что