Пришлось изобразить попытку пробуждения. А точнее, приоткрыть глаза. Змейка тут же скатилась на одеяло и, пыхтя от напряжения, потащила ко мне очень знакомую полупрозрачную сосульку. О! Это же мне дед, по всей видимости, амулет прислал. Правда, отправил к тому шару, через который мы связывались. Вот змейка и решила осчастливить меня подобным подарком с утра пораньше.

Правда, при этом еще и обругала. Мол, сколько времени я буду пренебрегать своими обязанностями? Большие-Допущенные уже достали меня-других постоянными проверками. А то вдруг они не передали письмо, вдруг не оповестили и спят сейчас на ценном документе… вот блин, и чего им так неймется? Придется ускорить обучение. Голова, конечно, болеть будет, только нам не привыкать.

Надел на шею амулет, подкормил мелкую, и пришлось вылезать из постели. Бобик понял, что хозяин уже не спит, поэтому скребся у двери. Интересно, а где он здесь углы метит? Не то чтобы меня сильно это интересовало, просто появляться в тех местах не стоит. Не думаю, что проживающие там сильно рады подобному… вниманию.

Кстати, вроде бы сегодня намечается поход к Хранителям. Интересно, надо ли брать туда Бобика? А с-кешер? Хотя я не видел змеелюдов без подобного украшения, но это же темные. Может, у светлых так не принято? Ладно, спрошу у Миксааша. Он-то уж точно должен знать, что и как.

В столовую я прибыл с умеренным чувством голода. От вчерашней слабости не осталось и следа. Новый день сулил новые приключения, так что вперед! Посмотрим, что же ждет нас за поворотом. А там нас ждала компания рессов, поглядывающих на стол голодными глазами, немного задумчивая Тин и словно подремывающий в кресле Миксааш.

Впрочем, при нашем появлении все заметно оживились и расселись по местам. Оказывается, умеренным аппетит только прикидывался, так как стоило мне оказаться за столом, как окружающее перестало интересовать. Единственное, что заботило, — как много тарелок оказалось в зоне досягаемости.

Некоторое время в комнате стоял только хруст поедаемой пищи и стук посуды. Разговоры все решили отложить на потом. Кажется, даже Тин проголодалась. Интересно, это чем же они вчера таким занимались, что нагуляли аппетит? Ладно, проехали. Пора узнать, зачем и куда нас посылают. Или только одного меня?

Лорд Миксааш, уловив, что беседа заинтересовала нас сильней, чем еда, откинулся на стуле. Задумчиво обвел взглядом комнату и начал рассказывать. Оказывается, идем мы все. Хас укажет дорогу, так как уже не один раз был там. Оружие тоже берем с собой, поскольку путь пролегает через территории других Кланов. Не то чтобы предстояло прорываться с боем, но неприятности могут случиться.

А если они могут, то непременно случаются согласно закону подлости. Кроме того, нам выдали свиток с наименованиями нужных книг и вопросами, по которым надо найти информацию. Время пребывания не ограничивалось.

— Некоторые книги Хранители не разрешают выносить за пределы библиотеки. Может, придется много переписывать, — так Миксааш объяснил свое странное разрешение.

Ну вот, еще и писать придется. Жаль, что здесь не додумались до копировальных аппаратов или их магических заменителей. Тогда можно было потратить гораздо меньше времени.

С местным Лордом тоже договорились, нам предоставят сопровождающего, место для проживания и питание. В общем, идите, детки, отсюда, и чтоб я вас тут долго не видел — приблизительно так можно было перевести длинную и прочувствованную речь Лорда. Наверное, мы его уже настолько достали, что он нашел благовидный предлог, чтобы сплавить неуемную компанию подальше.

Ну и ладно, ну и сходим. Заодно языки выучу. А появляться в зале со статуей я могу и оттуда. Маяк надежный, да и переход с каждым разом дается мне все легче и легче.

Перед походом, чтобы «не позорить Клан», как выразился Лайрасар, нас снова загнали в комнату с озером и велели искупаться. В этот раз рессы довольно спокойно восприняли водные процедуры. Точнее, это черные уже привыкли, а вот зеленый… Хас тихо подхихикивал, видя, как «могучий воин» нерешительно мнется на бережку.

Кажется, желание поиграть в воде в догонялки было единодушным. Кайра за руки сдернули в воду и душевно макнули вниз головой. Вырвавшийся зеленый был зол, как голодный Бобик. Который, кстати, принял самое активное участие в заплыве. Затем обиженный в лучших чувствах Шаэр’Кетте бросился мстить обидчикам и был коварно притоплен мной.

В свою очередь погрузить в воду меня попыталась Тин. Ухмыльнувшись, я зажал ее руки и нырнул. Оттолкнувшись хвостом от дна, вылетел на поверхность, одновременно подбрасывая девушку. С громким визгом она снова рухнула в воду. Правда, там в это время проплывал убегавший от Кайра Хас…

В общем, комнату мы снова залили. Правда, Лайрасар благоразумно убрался вон. Кажется, мокнуть в этот раз он был решительно не согласен. После всего этого нам выдали новую одежду, снова заплели волосы на голове и дали пинка под зад. В смысле — проводили к границе территории Клана. Миксааш расщедрился на темно-серую тунику, расшитую серебристой нитью. Да и плечевые пластины имели серебристую насечку.

В общем, одели нас представительно. Дальше пришлось плестись за Хасом. Видимо, последнее посещение Хранителей было давно, и змей несколько путался. Территорию зеленых пересекли довольно быстро. Видимо, Кайр оказался довольно известной личностью, поскольку все встречные тут же вспоминали о каких-то неотложных делах и шустро скрывались за ближайшим углом.

Двигались мы по эдакому проспекту, который насквозь пронизывал весь город. Вообще что-то я разленился. Уже сколько времени гощу у серпентеров, а до сих пор не изучил их место обитания. Все ношусь по коридорам да влипаю в неприятности. Теперь попытался восполнить пробел и внимательно рассмотреть архитектуру.

Что можно сказать… змеи — большие оригиналы. Строить, как все они решительно не умеют. Или просто не хотят. Некоторые дома венчали эдакие «шапки» из сталагнатов, словно длинный шпиль здания врос в потолок пещеры. Художественные наплывы создавали непередаваемый узор, в котором как в картинках Роршаха можно было увидеть все, что угодно.[11]

Сами они вырастили это чудо или воспользовались готовым — не знаю. Только все дома, даже самые незначительные, украшены дивной резьбой по камню. Никогда не знал, что из этого материала можно создавать такие невесомые и летящие конструкции. Ажурные декоративные мостики соединяли дома в непонятном мне порядке. Только почему-то, глядя на это каменное кружево, на душе становилось легко и радостно.

Другие же дома напоминали колонны разной толщины. Кое-где были видны узкие окна, прикрытые полупрозрачными занавесками. Тас объяснил, что «внешних» зданий не так уж и много. Основной жилой массив располагался непосредственно в толще скал. Коридоры и комнаты, залы, большие пещеры, выполняющие роль площадей, — в общем, типичное подземное место обитания. А центральная улица и все то, что находилось в Ташор’Ассарах, — это что-то вроде нейтральной территории и эдакого «лица» Клана. Здесь принимали посольства, торговали с разными расами (когда такое еще происходило), собирались, если требовалось присутствие всех обитателей.