Уже по дороге в управление он злорадно думал: «А Артюшу в кабинете сейчас раком делают! Приеду – злой будет! Как пить дать меня вызовет – а я с докладом: был, мол, на месте событий! А в вечерних новостях меня, а не его покажут! Работает, мол, человек!»

Сейчас Свиридов сидел и тихо наслаждался мыслью, что все случилось именно так, как он и предполагал.

Пока начальник ОБОПа предвкушал близкий триумф, в здание ГУВД вошла пожилая женщина и, оттолкнув какую-то тетку от окошка дежурного по ГУВД, затарахтела:

– Мил-человек, помоги бедной женщине, я век за тебя бога молить буду…

– Погоди, бабка! – хлопнув ладонью по столу, поднял на нее тяжелый, усталый взгляд дежурный. – Что случилось, объясни толком!

– Что тут объяснять, мил-человек, начальник мне ваш нужен! – решительно объявила Галина Захаровна, бабушка Катерины. – Внучку у меня украли! Я вчера прихожу с базара, а ее дома нет, хотя уже должна была из школы вернуться! А Андрюшка, он с ней в музыкальной школе…

– Бабка! Не тарахти! – не выдержав, прикрикнул на нее усталый капитан, думая, что это возымеет свое действие.

Но не тут-то было! Он не знал, с кем связался! Галина Захаровна набрала в легкие побольше воздуха и уперла руки в бока. Весь двор ее дома знал, что за этим последует. Но капитан этого не знал и тут же нарвался на монолог о качестве работы правоохранительных органов, правительства Веселогорска, директора музыкальной школы, в которой училась ее внучка, и еще бог знает кого. Если бы в коридор не начали собираться на крики бабы Гали встревоженные коллеги ошарашенного капитана, то ему одному пришлось бы разбираться с разъяренной женщиной.

– Женщина! Пройдите вот с этим старшим лейтенантом, – увидев молодого Васильева, быстро нашелся дежурный и крикнул: – Вася! Займись с женщиной!

Васильев кивнул и дружелюбно улыбнулся:

– Проходите!

Васильева всегда просили заняться «канительными» посетителями. Он каким-то неведомым образом умел очень быстро успокоить вышедшего из себя человека и найти с ним общий язык. Иногда у старшего лейтенанта Васильева, которого все коллеги за глаза и в глаза звали просто Вася, на это уходило всего пара минут, а иногда было достаточно только одной улыбки. Васильев явно вознамерился одержать победу в короткий срок, мило улыбнувшись женщине. Но Галина Захаровна была закаленной скандалисткой и, можно сказать, любила это дело. Тем более что сейчас у нее был законный повод повозмущаться.

Короче говоря, раскаты грома прокатились победным маршем за Васильевым в его кабинет и громыхали там еще добрых десять, а то и все пятнадцать минут! Наконец, когда все затихло, из кабинета вышел сам Васильев и робко попросил у дежурного:

– Набери, пожалуйста, Леонида Вадимыча.

У капитана второй раз за утро глаза полезли на лоб.

– Ты уверен? – спросил он на всякий случай.

Тот только устало кивнул и вдруг спросил:

– Ты знаешь, кто эта бабуля?

– Кто? – с интересом спросил дежурный.

– Тетка Григория Рублева.

– Да ну?! – удивился тот. – Чего же она к нам приперлась? Что, Крытый сам свои проблемы решить уже не в состоянии?

– Она объявила, что племянник у нее чокнутый. Строго-настрого запретил ей идти к нам, но внучка у нее одна и… уф! Чего мне только не пришлось выслушать!

– Догадываюсь! Я даже тут слышал, как она орала!

Оба работника милиции замолчали, обдумывая создавшееся положение.

– Свиридов только что от полковника пришел, – задумчиво протянул капитан, барабаня пальцами по столу.

– Я ей и про разгул преступности, мол, дел у шефа сейчас навалом, – продолжал говорить Васильев. – И про то, что со времени исчезновения племянницы срок прошел еще маленький. Бабка – ни в какую! – робко пожаловался на строптивую старуху.

– Ладно, – решился капитан и набрал номер Свиридова.

– Я у себя буду, – шепнул ему Васильев. – Вдруг эта бабка выкинет еще чего!

– Подожди, – зажав трубку, шепнул дежурный. – Да, товарищ майор. Есть, товарищ майор!

Повесив трубку, он несколько растерянно посмотрел на коллегу по работе.

– Обругал? – участливо спросил тот капитана.

– Нет. То есть обругал, но только за то, что сразу к нему не привели!

– Так что, вести?

– Ты еще спрашиваешь! – зашелся дежурный. – Пулей давай!

Буквально через минуту Галина Захаровна с победным видом прошествовала мимо дежурки в сопровождении старшего лейтенанта Васильева. Через пару минут тот спустился назад.

– Ну и дела-а! – поправляя то и дело форменную фуражку, протянул Вася.

– Что, и тебе досталось?

– Да уж! – растерянно глядя на свои руки, обиженным тоном ответил старлей. – «Невнимательны к людям, понимаешь, мы с тобой! Почему сразу не доложили!» – передразнил он Свиридова.

– Дела! – покачал головой более искушенный в вопросах службы капитан. – На Вадимыча совсем не похоже!

– Да вот я тоже об этом, – заметил старлей. – Выпер меня сразу же, даже доклад не выслушал!

– Может, он вора этого испугался? Как его? Крытого! – схохмил капитан.

Но долго шутить по этому поводу не пришлось, поскольку в окошко дежурного уже смотрела новая физиономия и требовательно кричала:

– Товарищ капитан!

Свиридов же, дотошно выспросив Галину Захаровну обо всех ее проблемах, возликовал. Почтительно проводив женщину, он, довольный такой удачей, открыл холодильник и достал бутылку любимой водки. В один стакан Леонид налил чуть больше ста граммов горячительного напитка, а в другой – пепси. Прикончив одним махом и то и другое, щелкнул пальцами и, быстро набрав номер по внутреннему телефону, приказал:

– Вереницын, быстро ко мне!

В ожидании подчиненного Свиридов бесцельно чертил на листке бумаги всякие загогулины, о чем-то размышляя. Когда Вереницын появился, майор вскинул на него приветливый взгляд.

– Садись давай! Сергей! – проникновенным тоном начал он, глядя прямо в глаза своему сотруднику. – У Григория Рублева по кличке Крытый пропала племянница! Вот тебе официальное заявление от его тетки на розыск. Ведешь дело лично, докладываешь только мне. Понятно?

– Так точно!

– Второе: Крытый об этом тоже знать не должен! Вообще никто, даже в нашем управлении, не должен знать об этом! Понял?

– Так точно!

– Так, далее. Предположительно, девчонка у Джафара. Действуй осторожно. Там тоже не должны узнать, что мы копаем под них.

– Есть!

– Обо всем докладываешь мне лично. Сделаем дело – представлю на капитана. Все ясно?

– Так точно! Разрешите идти?