Адепты недовольно загудели. Легкий взмах ладонью мигом прекратил шум.

— Я в курсе, что планировался другой маршрут. Но все может поменяться. Ширианские болота — лучший вариант показать свои умения. Которые сейчас мы начнем повторять и проверять. Думаю, мы начнем с небольшой разминки логики.

Ее взгляд остановился на мне и на Вальде. Я лишь обреченно вздохнул. Будет весело, ага.

— Для начала, — продолжала леди Дэрин, — обсудим ситуацию по типу “незнакомый лес”. Итак, есть отряд…

Я слушал задачу, а сам крутил в голове фразы для разговора. Сказать маме напрямую почему-то было стыдно. Как бы так окольными путями узнать, что такое может со мной творится, а?

— … адепт Зауронский.

Я дернулся от неожиданности.

— Так что будете делать? — ласково спросила леди Дэрин. — вы отвечаете за данные разведки, адепт.

О чем она? К своему ужасу понял, что пропустил все условие задачи, так сильно задумался.

— Перейду в боевую форму и уничтожу противника, — отчеканил я, озвучив привычный выход из любой сложной ситуации.

— Ну, допустим, нескольких целосских пауков вы уничтожите, — медленно кивнула матушка обманчиво мягким голосом, и по тому, как сверкнули её глаза, почувствовал, что сейчас над моей головой разразится буря. И не ошибся: — Только вы забыли, что они при атаке ещё и плюются ядом, который даже на вашей броне способен оставить следы. Вам придётся вызвать огонь, чтобы выжечь яд. И в конечном итоге, мало того, что члены вашего отряда будут вынуждены спасаться бегством от действия флёра ужаса вашей боевой формы, рискуя попасть при этом в паутину, так им ещё и грозит сгореть в огне.

— Почему сгореть? — заторможено повторил за ней я.

— Вызванный вами огонь обязательно воспламенит паутину. Пожар распространится со скоростью ветра от дерева к дереву и только у вас в боевой форме будут шансы выжить. Поздравляю, пауков вы уничтожили, лес выжжен, нанесён урон полям с урожаем и близлежащим деревням, ваш отряд бесславно пал, миссия провалена. А вы меня крайне разочаровали.

Я сглотнул, чувствуя себя редкостным идиотом.

— Садитесь! Адепт Ферденсен, а как бы действовали вы?

— Обнаружив следы целосских пауков, я бы рекомендовал повернуть обратно и обойти их колонию по краю. Всем известно, что они захватывают территорию по окружности. В противном случае пришлось бы преодолевать опасную зону ползком. В метре от земли паутины нет и если местность не болотистая, такой вариант тоже подходит.

— Спасибо! Садитесь, — благожелательно кивнула она ему.

Я же заскрежетал зубами. Интересно, она специально этого умника Патрика вызвала отвечать, чтобы сильнее ткнуть меня носом?

И тот ещё: «Всем известно, что они захватывают территорию по окружности», злился я про себя от шпильки в мой адрес. Да знал я это! Знал. Мы с отцом такую колонию уничтожили, натолкнувшись на них на охоте. Сожгли их огнём. Только перед этим деревья повалили по краю и землю расчистили, чтобы пожар не распространился.

Матушка как узнала об этом эпизоде, чуть живьём нас не съела. Оказывается, их паутина крайне полезна в целительском деле. При наложении на рану останавливает кровотечение, и препятствует воспалению. А если паутина большая, то отделив отдельные нити, можно ею зашить рану и даже шрама не останется. Ну, или минимальный след от повреждения.

Она нам тогда с отцом такую лекцию прочитала, что я это хорошо запомнил. И сейчас вводя в задачу целосских пауков и вызывая меня, она хотела услышать, как нужно было нам поступить. А я ей опять про боевую форму и всё сжечь. Понятно, почему разочаровал. Да ещё обидел ненароком до глубины души. Теперь точно будет попрекать, что я её не слушаю и всё, что мне говорит, у меня в одно ухо влетает, а в другое вылетает. От досады очень хотелось побиться головой об парту.

— Кто-то хочет ещё что-то добавить? — обвела она взглядом адептов.

Поднял руку, желая воспользоваться шансом, чтобы исправить ситуацию, но она меня проигнорировала, вызвав другого.

— Адепт Галлани.

— Я бы потратил немного времени, чтобы добыть паутину. Она весьма ценна и полезна в походных условиях.

— Чем ценна?

— Останавливает кровь и можно накладывать на раны.

— Как бы вы её добывали?

— С помощью дыма заставил бы паука её покинуть, потом приложил бы к ней бумагу или широкие листы растения истеры, которая часто встречается в лесах, обрезал по краю и скрутил.

— А почему бумагу, а не ткань?

— С ткани не снять. Её используют, если нужно непосредственно нанести паутину на рану.

— Молодец! Садись, отлично, — произнесла матушка и с укором посмотрела на меня.

Да знаю я всё это! Хоть сейчас готов ту её лекцию дословно повторить. Вот только слушать меня не собирались. Мать продолжила лекцию, старательно игнорируя моё присутствие.

Еле дотерпел до конца занятия. Всё складывалось против меня. После такого фиаско она с меня теперь три шкуры спустит и мне придётся ужом извиваться, чтобы добиться её прощения. Подойти и окольными путями выяснить хоть что-то про травы, способные оказать влияние на высших демонов, уже не получится. Как бы мне этого не хотелось, но придётся действовать более прямолинейными методами, взывая к материнским чувствам.

Я задержался, дожидаясь, пока все выйдут. Вальду сказал, чтобы шёл, мне нужно поговорить с матерью. Она, не поднимая головы, складывала свои записи.

— Мам… — подошёл к ней.

— Адепт Зауронский, лекция окончена. Если у вас нет вопросов по теме, прошу меня не задерживать. И я думала, мне больше не придётся напоминать, что в учебное время я для вас преподаватель. На все посторонние темы можете поговорить со мной дома. Мне тоже есть, что вам сказать. Хочу предупредить, что как мать, я буду просить ректора запретить вам покидать пределы академии в ближайший месяц. Чтобы вы уделили, наконец, время учёбе!

На последних словах её голос дрогнул от сдерживаемых чувств. Я выругался про себя, проклиная свою рассеянность, из-за которой так её обидел. Я знал, что это не пустая угроза, но это рушило все мои планы.

— Мама, нет!

— Назови хоть одну причину, почему я не должна этого делать, — отчеканила она.

— Сегодня после занятий у меня назначена встреча с семейным целителем Вальда.

— Что?! — растерялась она. — Если ты выдумал себе болезнь, чтобы я тебя пожалела…

— Я никогда бы не опустился до этого! — вспылил уже я. — Просто не хотел волновать вас с отцом. Думал сам разобраться.

— Что с тобой?

— При переходе в боевую форму мои рога… они сами отпадают, и бронированная чешуя с хвоста вся осыпается.

— Что? Ты шутишь?! — округлились у неё глаза.