хотелось, упрямо хотелось сохранить прежнее влияние, прежние знакомства… Прежний мир, в котором всё было просто и понятно, как растущий под солнцем тростник!

Да и потом… Это будет отличный способ между строк предупредить остальных, в каком положении она оказалась. Если Вальдер в первую очередь бывший военный, а не дипломат и не светский человек, привыкший к тонким беседам, двуличию и многослойности общения знатных господ, он может и не понять, что именно Ясмин пытается донести. Главное – сделать это достаточно неуловимо и передать доверенным лицам…

За окном послышались голоса и перестук копыт, а после и шумные голоса. Кто ещё? Кто-то из тех старых гостей, кто не знает о захвате власти?

Ясмин отстранила Мартину и медленно подошла к дальнему окну, из которого хорошо были видны парадные ворота. Прекрасно. Старый Пьер со своим заносчивым сыном, которого давно мечтала сосватать Ясмин, но отец так и не дал своё разрешение. Зато отдал её этому Вальдеру!

Пьер с сыном вышли из крытой повозки и настороженно огляделись по сторонам, заметив повсюду чужаков с оружием. За ними притормозили его всадники – человек десять, не больше. Ясмин вдруг усмехнулась. Неожиданность, да?

Она оглянулась. Мартина взволнованно переминалась с ноги на ногу и, когда Ясмин посмотрела на неё, тут же спросила:

– Сообщить… кириосу?

– Конечно. Это теперь его обязанность – принимать гостей.

Мартина неловко кивнула и поспешно скрылась.

Ясмин привела наконец свои волосы в порядок и опустилась на стул перед зеркалом. Что Вальдер теперь будет делать?

Он не заставил себя долго ждать и вскоре постучал в комнату. Надо же! Вспомнил про свою былую вежливость. Ясмин откинулась и посмотрела на него через плечо. Вальдер выглядел сдержанным и скупым на эмоции, просто сухо сообщил:

– Ты мне нужна.

– Неужели? – Уголок рта нервно дёрнулся.

Досада и нетерпение отразились на его лице, но Ясмин не стала тянуть, поднялась и подошла к магу.

– Это кредиторы отца, и сейчас они явно не в духе. Прошлый сезон для плантации был неурожайным – слишком долго продержалась засуха. Отец много занял, чтобы расплатиться с рабочими, и не спешил отдавать.

Вальдер слушал её внимательно и ничего не говорил.

– Что? – приподняла она бровь. – Не думал, что плантации – это не только выгодно, но и хлопотно? Можно вновь просить об отсрочке или откупиться иначе. Я не знаю, что собирался делать отец.

– Я понял. Пойдём вниз, познакомишь.

– Если ты отпустишь закованных, как было оговорено… в кабинете. – Ясмин со злостью почувствовала, как снова, против воли, загорелись от воспоминаний щёки.

Вальдер хмыкнул, а потом взял её за талию и потянул за собой, и Ясмин ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

Спускаясь по лестнице, Ясмин попыталась выглянуть в боковое окно, чтобы увидеть закованных в кандалы, но солнце слишком слепило глаза. Вальдер приостановился и взял её под локоть, и в гостиную они спускались уже вместе, точно настоящие муж и жена.

– Госпожа ди Корса, – даже не склонил голову старый Пьер, стоящий внизу, а сам не переставал сверлить взглядом её и шедшего рядом Вальдера.

Приветствие отца повторил его сын, Шейн, скользнув по Ясмин любопытным взглядом. Ей впервые почудилось в нём не прежнее заносчивое и колючее настроение, а скорее спокойствие. Похоже, их женитьбы больше всего хотел сам Пьер, а у сына были другие планы. Ну вот и ладно. Хорошо бы ей теперь вспомнить собственные мечты…

Ясмин для проверки потянула свою руку, но Вальдер держал крепко.

– Кириос ди Фарен. – Ясмин осталась стоять прямо, с трудом вспомнив фамилию вместо привычного прозвища «Старый Пьер», каким его с презрением награждал отец. – Рада представить вас моему… супругу, Вальдеру ди Арстону. Он недавно прибыл из Аркетара.

Пьер только неприязненно кивнул, но руки не подал. Он не был стариком, скорее ровесником отца, но склочный характер и долгое пребывание на солнце высушили его почти чёрное от загара лицо, с которого тускло блестели глубоко сидящие глаза. Единственное его достоинство – он был богат. Настолько же, насколько жаден до денег.

Насторожённо посматривая на окружающих чужаков с оружием, Пьер успел смерить мага враждебным взглядом. Да, похоже, до его земель новости о повсеместном приходе к власти магов шли с большим запозданием.

– Рад знакомству, – всё-таки выдавил он, скривившись.

Несколько служанок по дому и даже Кардьян потихоньку собрались на первом этаже, и Ясмин ощутила от них небольшую поддержку в этой непростой ситуации. Но Вальдер держал крепко, и избежать сложного разговора не удастся.

– Не знаю, дошли ли до вас вести, но мой отец покинул плантацию и получил выгодное предложение… – продолжила Ясмин и покосилась на Вальдера, – в столице Энарии.

– Вот как? – скрипуче отозвался Пьер и сверкнул белыми зубами. – Так, стало быть, теперь за его долги отвечает ваш… супруг?

Шейн был настроен менее враждебно, словно его более гибкий разум быстрее приспосабливался к обстоятельствам. Он обменялся быстрым взглядом с Ясмин и снова посмотрел на отца.

– Стало быть, так, – медленно и спокойно проговорил Вальдер, чуть склонив голову набок. – Хотите обсудить дела? Может быть, имеет смысл сделать это в кабинете?

– А ты быстро присвоил себе чужое, – грубо хохотнул Пьер, пропустив мимо ушей предложение мага. Казалось, он нарочно оглядывается по сторонам и призывает всех случайных свидетелей посмотреть на происходящее. – И каково хапнуть не только дом и плантации, но и должки прежнего хозяина?

– Весьма печально, кириос. Но думаю, мы найдём выход из такой ситуации.

– Мне не нужен выход! Мне нужны мои деньги, двести тысяч, которые я сдуру отдал её папаше, – пренебрежительно кивнул Пьер на Ясмин, но Вальдер его перебил.

– Прошу вас уважительней отзываться о моей супруге и её уважаемом отце, – прозвучало неожиданно резко.

И Ясмин подумала, что Вальдер взял её с собой не просто ради того, чтобы она представила его как законного хозяина. Может, он хотел и ей показать свою власть. Чтобы не оставалось никаких сомнений на его счёт…

Пьер держал в поле зрения своего крепкого сына, охранников поблизости и будто осмелел, снова бросив наглое:

– А это уже мне решать, как с ней обращаться. Её папаша набрал долгов и исчез, прислав вместо себя столичного выскочку, который наверняка и знать ничего не знает о наших делах. И как мне ждать возврата собственных денег прикажете?

Он даже подошёл ближе, покачиваясь, точно угрожая, и Ясмин даже восхитилась его то ли непроходящей тупостью, то ли чрезмерной смелостью. А быть может, он никогда и не испытывал на себе особую силу одарённых колдунов…

Кто здесь на островах верил, что они действительно так сильны?!