– Не смей!..

Вальдер обхватил её за талию и хотел впиться в губы поцелуем, но почувствовал её дикое напряжение и замер. Провёл ладонью по плечу, стащил с него широкую лямку платья, ожидая её реакции. Снова будет издеваться, заставляя отдаться ему добровольно?

– Какая ты сладкая…

Вальдер провёл большим пальцем по её губам, чуть оттянул нижнюю. Ясмин вспомнила вкус его крови и угрожающе стиснула зубы. Сейчас так близко было его лицо, высеченные жёсткие черты, ямочки на щеках, щетина и яркий взгляд.

Ловко стянув платье с плеч, так, что оно собралось на талии, Вальдер провёл руками по обнаженной груди, сжал ладонями. Ясмин до боли впилась пальцами в его руки, напрягла все свои силы и отвела прочь.

– Не. Трогай. Меня. Больше!

– Тебе же хочется этого, моя дорогая, – хрипло сказал он, запросто переборов её и прижав обратно к стене.

В затуманенной голове Ясмин появилась безумная мысль. А может, поддаться? Заставить его потерять бдительность, а после сбежать? Сделает вид, что он ей нравится. Пусть он снова загорится страстью, он же хочет её…

Запах свободы будто коснулся краешков ноздрей, заставив их затрепетать в предвкушении. Она найдёт Риана и заставит освободить всех задержанных, передав «приказ» Вальдера, а потом заберут всех лошадей и исчезнут отсюда.

Ясмин откинула голову, открыв шею и позволив ему прижаться губами к нежной коже. Тихонько вздохнула со стоном, будто бы сдаваясь под напором. А потом, подавшись вперёд, она сама коснулась его грудью, положила руки ему на плечи, приблизила свои губы к его. И уже чувствовала его дыхание и нетерпение тела… но Вальдер усмехнулся и отстранился.

– Нет уж, ты просила тебя не трогать. Значит, не буду, – развёл он руки, выпуская её.

Ясмин замерла в бешенстве. Она думала, что ничего не может быть унизительней того случая с платьем и того, что случилось ночью, но теперь… Теперь он выставил всё в таком свете, будто это она, полураздетая, пристаёт к нему, а он отказывается!

– Какой же ты урод, – выпалила она, не в силах совладать со своей злостью. – Несносный урод и сволочь! – Ясмин дернула платье вверх, прикрывшись, и против воли почувствовала, как кровь от стыда прилила к лицу.

– Может быть, я хочу, чтобы ты меня умоляла.

Он смеётся над ней!

– Мечтай об этом!

Вальдер сложил руки на груди и отступил, позволяя ей уйти.

Тяжело дыша, Ясмин вышла из кабинета прочь и со всей силы хлопнула дверью. Надо было сделать это ещё в тот раз! Он просто ублюдок!

Ясмин сползла вниз по стене и только в последний момент заметила взгляд Ирты, стоящей на первом этаже у окна. Служанка оглядела её растрёпанный внешний вид, клокочущую злость в движениях и явно представила, что сейчас новый хозяин делал с госпожой в кабинете её отца.

14. Колдовская сила

После того, как Ясмин вернулась в свою комнату и с помощью пары служанок приняла горячую, обжигающую ванну, в дверь постучали. Она долго не отвечала, расчёсывая совсем спутавшиеся волосы. Хотелось выдрать с корнями те, которые не желали поддаваться гребню. Бесполезно!

К этому моменту Ясмин уже набралась смелости, чтобы посмотреть на своё отражение. Ужас, идущий из самой бездны, тот, что хотел забрать её душу и уволочь во мрак, отступил. Она оставалась собой. Несмотря ни на что, она была собой.

Ясмин не отводила глаза от себя в зеркале. Никогда не считала себя слишком привлекательной. Никто не давал ей понять, что она привлекательна как женщина. А теперь… пришлось ей стать. Больше не будет девичества, наивности и невинности.

Перед ней сидела статная женщина со светло-бронзовой кожей, с широкими карими глазами, не раскосыми, как у большинства здесь, на островах. С очерченными скулами, с твёрдым – отцовским – подбородком. С мягкими и чувственными губами – наследием матери-корсакийки. Она была идеальной смесью островной, южной крови и другой, чужой, с большой земли.

Что она знает о мире? Что, если так все и живут? Она могла догадаться, чем закончится брак. Все женщины проходят через это – рано или поздно. Если они не старые девы. Наверное, и мать проходила через подобное. И сейчас посоветовала бы… что?

Ясмин провела пальцами вдоль скул, по щеке и ниже, задумчиво коснулась подушечками пальцев искусанных губ. Когда-нибудь ей станет недостаточно одного поместья и плантаций вокруг. Ей нужно будет больше. Она отправится в путешествие, как когда-то отправился отец. Побывает во всех странах за горизонтом.

И ей не нужна магия. Она добьётся всего сама.

Робкий стук повторился. Ясмин снова не ответила. Дверь приоткрылась, и заглянула служанка. Не Ирта, а Мартина – добродушная кузина, прислуживавшая раньше отцу. Теперь она, верно, растерялась, не зная, куда себя применить, а Вальдер только пугал.

– Я могу помочь тебе, Ясмин?

– Не могу расчесать волосы, – раздражённо махнула щёткой Ясмин и безнадёжно отложила её на столик.

Как будто именно это – самое страшное расстройство за последние дни.

– У меня есть масло.

Мартина скрылась за дверью, а потом быстро вернулась. Осторожно налила кокосовое масло на ладони и нанесла на волосы Ясмин, а потом принялась расчёсывать тяжёлым гребнем, раз за разом, и даже натяжение и лёгкая боль на коже головы от этого были приятными.

– Где Ирта? – без особого интереса сухо спросила Ясмин.

– Она плохо себя чувствует, говорит. Мне кажется, она боится нового хозяина, боится попасть ему на глаза лишний раз.

– А мне кажется, что как раз наоборот, только об этом и мечтает. – Ясмин посмотрела Мартине в глаза через отражение. – А ты его не боишься?

– Я молю богинь, чтобы он был милостив к вам, Ясмин. Если они одобрили ваш брак, то должны уберечь от зла…

Она снова посмотрела на себя в зеркало, вгляделась в глубину своих глаз. Уберегли ли боги? А может, они не слышат этих просьб, потому что сама Ясмин не позволила им поверить в серьёзность намерений. Сама признала в глубине души, что не считает брак настоящим. И обряд стал обманом.

Сев за стол, она написала несколько дежурных писем своим знакомым в другие поселения острова: одно для троюродной сестры, ещё два для семейств, которые всегда поддерживали с ними связь. Вальдер не удосужился пригласить многих знакомых на обряд бракосочетания – Ясмин замутило от воспоминания, – и это для многих станет оскорблением и поводом разорвать всякие связи, в том числе деловые!

А ей, несмотря на зудящую бездну в глубине души,