– Кстати, насчёт Рейда. Куда нам ехать? – уточнил Орта.

– Уже недалеко, все эти дни мы медленно смещались в нужном направлении. К утру доскачем. Если без осложнений. Сам толком не в теме, прибудем, там нас мои друзья встретят и введут в курс дела! Можно портал, но мы вроде не торопимся, жалко тратить.

– Есть особенности, о которых мне стоит знать?

– Да нет. Ну, разве что Высших, – откровенно насмехаясь, сказал Бал. – Но ты не переживай. Можешь быть собой, тебя их предвзятость уж точно не коснётся. Осознавал бы, насколько не похож на сородичей, и мысли такой не возникло бы.

– У тебя только один стихийный? Других камней нет? – сменил тему Орта.

– Нет. Ещё на силу есть. Фрагмент физического Превосходства. Пару лет гонялся, но без денег бесполезно. Например, Камень Искра в цене доходит до десяти тысяч монет! – После этих слов Бал ненадолго замолчал. Он вспомнил о деле, которое уже откладывал на потом, и решил, что пора бы кое-что открыть новому другу. Ещё раз прикинул, чтобы не пожалеть, и наконец решился: – Вот ещё что. Второй ранг достигнут, и ты можешь воспользоваться свитком раскрытия. Точно не знаю, но полагаю, что он раскодирует Камень души!

– Думаешь? – резко вскинулся Орта, уже и не надеясь восстановить память, а именно с ней у него ассоциировался загадочный артефакт, найденный в сумке после пробуждения. – А где достать этот свиток, сколько стоит?

– Стоит… Ну, монет сто-сто пятьдесят. Не знаю даже, везде по-разному. У меня такой есть. Так и быть, отдам по старой дружбе! Но, предупреждаю сразу, когда поднимешь Ранг заклинаний, не рассчитывай бесплатно получать руны, свитки или книги. Я их всю жизнь собираю. В этот раз подсоблю, но потом за деньги. Максимум, на что можешь рассчитывать, – хорошая скидка. И не волнуйся, крохоборствовать не буду! – гоготал Бал.

– Ладно тебе, ворчливый скряга! Давай сюда свиток. Вредный такой, молчит ещё, с первого дня ведь его при себе носишь, – Орта ругался, но без раздражения или злости.

Нехотя Паладин залез в сумку, что-то бубня себе под нос, и Орта занялся тем же, вынув Камень.

– Положи кристалл на руну и активируй через Систему или маной обдай, лёгким зарядом. Умеешь выделять энергию без заклинания? – шутливо, как ребёнка, спросил Бал, однако увидел туповатое выражение на лице собеседника и тоскливо вздохнул: – О, боги, как же низко я пал, с кем якшаюсь! Лёгкая концентрация, а главное, думай о желаемом, и всё получится.

Свиток из тонкой бумаги развернули, положили на него Камень. Орта сосредоточился, точно следуя совету Паладина, и добился, чего хотел. Камень засветился, наполняясь синей энергией Боевого Мага. Спустя несколько секунд символ на свитке набрал нужное количество энергии и передал её в Камень Памяти. Тот тоже засиял, и вокруг Орталеона образовался узкий белый кантик, мгновенно прошедший вниз и вверх в виде яркой вспышки, а потом всё погасло.

– Почувствовал что-то? – спросил Бал, пристально наблюдая с искренним интересом и надеждой на нечто неожиданное.

– Хм… Нет вроде. Ничего, – задумчиво отозвался Орта.

– А посмотри, заклинание не раскодировалось? – подсказал Бал.

Высший проверил, но всё было напрасно: описание не изменилось.

– Странно. Ну, не знаю, как должно быть, так что ждём-с! Может, нужно больше времени, или требуется дополнительное действие. Узнаем потом, в гильдии есть несколько светлых голов, – пообещал Бал. – Ты, главное, кристаллом там особенно не свети: людей будет много, и не всем можно верить.

– Ну, ладно, – разочарованно кивнул Орта. Он расстроился, но ненадолго. Настроение выправилось почти мигом, потому что Орта вспомнил о своём новом увлечении. Ему чертовски понравилось ездить верхом, он готов был не вылезать из седла часами.

Солнце садилось, трапеза путников не интересовала. Они собрали пожитки и приготовились отправляться в дорогу.

Орта приподнял левый рукав и прикоснулся ладонью к тому месту на руке, где у него не так давно появился небольшой символ. Печать призыва – силовой знак, переносимый на тело в качестве тату по принципу всех символов, однако не одноразовый. Чёрная подкова, окружённая узором или магической вязью. Такая же печать стояла на лошади, но в качества клейма.

Принцип действия был прост. При активации «Призыва» ездовое животное почти немедленно переносилось к владельцу. Затем, после отмены призыва, перемещалось обратно в стойло и спокойно жило на свободном ранчо под контролем смотрителей, пока его вновь не призовут.

Скакали всю ночь, а к рассвету добрались до крупного озера подле холмов, где расположилась довольно большая деревня. Пристань, сотня домов и множество лодок.

Бал предложил переночевать, Орта не видел смысла спорить, оба порядком устали. Нашли гостиницу и шиканули, сняв по отдельной комнате. Ранее Бал, говоря о рейде, назвал более позднюю дату с разбегом в два дня, но руководство внесло корректировку, перенеся поход. Всех оповестили. Но так получилось, что, прочитав сообщение, Бал тут же забыл о нём. И Орте он ничего не сказал. А теперь вспомнил. Встреча планировалась уже на следующий вечер, но они успевали, до места оставалось меньше десяти километров.

– Орталеон! – резко вынырнув из сна, вскрикнул Высший.

Вся постель была мокрая, Орта тяжело дышал и никак не мог понять, где он находится и почему вокруг полная темнота. Шок не отпускал его ещё с минуту, и только потом, окончательно выдохнув, он собрался с мыслями, осознав, где он и что вообще происходит.

Много мыслей одновременно, будто калейдоскоп в голове, а затем – щелчок и резкая боль в области висков. Так прихватило, что Орта не на шутку струхнул, рухнув на подушку и схватившись за голову. Боль не стала долго терзать, пошла на спад. Он поднялся, попил воды и присел на кровать, пока височные доли пульсировали, будто по ним изнутри били маленькими молоточками.

– Что со мной? – озадаченно и боязливо размышлял он, но долго терзаться догадками ему не пришлось. – Нет. Кажется, я начал вспоминать! Орталеон – это моё имя. А это – Лимб! – резко прозревший Орта принял эти сведения за факт без сомнений, и тут случился новый приступ. Во второй раз боль оказалась ещё сильнее, но и короче, длиной всего в десять секунд. – Ещё разок, и точно сдохну… – пессимистично предположил мученик, корчась на постели и наблюдая у себя признаки надвигающегося инсульта.

Половина тела медленно немела, подтверждая его опасения.

Неожиданно его разум раскрылся, и терабайты памяти обрушились на него, подобно водопаду. Ему показалось, что в голове его звонит огромный колокол. Избыточность возвращающихся воспоминаний разрывала рассудок, но сделать он ничего не мог. В глазах всё плыло, в ушах звенело, тело сотрясала крупная дрожь – эти ощущения заставили Орту закрыть глаза. Никак не получалось сосредоточиться, тело вышло из-под контроля, и в конце концов он потерял сознание, отключившись до утра.

Громкий и настойчивый стук пробудил Орту примерно часов в десять утра. Проснуться оказалось тяжело. Голова продолжала гудеть, в глазах рябило, даже если не шевелиться. Десять секунд тишины, и началась очередная череда ударов о дверное полотно, приправленных недовольными криками Бала, который уже минут десять пытался докричаться до Орта.