В дверь тихонько постучали, и пришлось натянуть саму доброжелательную из всех улыбок. При всём своём желании и симпатии к Самиру, относиться к нему по-прежнему Лера больше не могла. И теперь с трудом заставила себя протянуть к нему руки и подставить губы для поцелуя.

— Я соскучился, — прошептал Самир, жарко дыша ей в шею. — Где ты была весь день, я не мог тебя найти.

— Ходила в библиотеку, — небрежно пожала плечами Лера, откидываясь на подушки и позволяя его губам продолжать путешествие вниз от шеи к ключицам. — Потом погуляла по пещере, хотела выйти на улицу, но сказали, там слишком холодно. — Короткий вздох против воли сорвался с её губ, когда Самир нашёл чувствительную точку над ключицей. Рука Самира накрыла её грудь, нежно огладила и сжала. Лера снова вздохнула — только теперь она обратила внимание на то, как чувствительно стало её тело к прикосновениям. Мысли путались, под кожей разгорался знакомый пожар, растекалось по венам желание.

— А потом? — промурлыкал Самир, медленно поднимая ночную рубашку от колена к бедру.

— А потом я зашла к Риши, — простонала Лера, когда его пальцы погладили внутреннюю сторону бедра. — Мы пили чай.

Самир толкнулся носом в её шею, слегка прикусил кожу и стремительно отпрянул. Лера недовольно вздохнула, и он хитро улыбнулся, спешно избавляясь от одежды. И когда он вернулся, ложась сверху, придавливая своим телом к кровати, Лера позволила себе забыть обо всём и отдаться желанию, которое сейчас казалось важнее всего на свете. Она кусала губы, двигаясь ему навстречу, подстраиваясь под быстрые, грубые движения, царапая плечи и закидывая голову. Самир за короткий срок смог понять, как именно ей нравится, что именно доставляет наибольшее удовольствие, и наслаждался не меньше её каждой секундой их близости. Уже позже, приводя дыхание в норму, они лежали, раскинувшись на кровати, лениво поглаживая друг друга.

— Ты знаешь, — задумчиво прошептала Лера, — в последнее время меня посещают странные сны. Такие, знаешь, удивительные.

— Удивительные? — приподнял бровь Самир, лениво улыбаясь. — Например?

— Например, сегодня мне снилось, что у меня появился ребёнок. Знаешь, такой маленький белобрысый кроха.

— Правда? — Самир приподнялся на локте и склонил голову набок. — А раньше тебе ничего подобного не снилось?

— Нет. — Лера тихо рассмеялась. — Я ведь никогда не думала раньше о детях. Да и сейчас, если честно, думаю мало. Какие мне сейчас дети, мне замуж для начала выйти надо.

— А если я предложу, пойдёшь? — Самир так и впился в её лицо взглядом. — Родишь мне детей?

— Какой ты быстрый! — смех из тихого стал звонким, чистым. Лера откинулась на подушки, сверкнула глазами. — Мы с тобой знаем друг друга слишком мало, чтобы говорить о браке. Хотя…

Она сделала вид, что оценивает его, рассматривая каждую чёрточку, каждую деталь обнажённого тела, лежащего рядом. — О таком муже можно только мечтать. К тому же, кто бы не пожелал стать мужем Высшей, не так ли?

— Я предложил не потому, что ты Высшая, — прохладно сказал Самир. — Ты мне действительно очень нравишься. И я хочу, чтобы ты знала — если ты забеременеешь, то не будешь одна. Никогда.

— Это приятно слышать, — улыбнулась Лера, стараясь не показать, как стремительно забилось сердце. — Но в ближайшее время я не собираюсь беременеть, через день-два у меня… В общем, ты понимаешь. Да и я читала, что драконы могут зачать лишь в своём истинном облике. А я пока даже не представляю, как буду выглядеть. Может, я тебе не понравлюсь?

— Исключено! — воскликнул Самир, сгребая её в охапку и прижимая к себе. — Ты самая прекрасная, самая потрясающая и удивительная женщина на свете.

— Сколько красивых слов, — вздохнула Лера и капризно потянулась. — Надеюсь, ты говоришь их не каждой девушке, оказавшейся в твоей постели?

— Только тебе, Сарасвати, — серьёзно сказал Самир. — Только тебе.

Лера изнывала от нетерпения — хотелось как можно скорее вновь вернуться к озеру. Но пришлось целый день делать вид, что древние руны даются с трудом, и мило улыбаться всем, желающим объяснить недогадливой Высшей, как правильно произносить несложные заклинания. Но Лера больше не нуждалась ни в чьей помощи — сила так и бурлила внутри, знания словно кто-то закачивал, подключив к центральному процессору. Теперь она знала, как утаить, что ослепительно белый огонь полыхает в каждой клеточке. Как сделать неуклюжее движение там, где рука сама описывала плавную руну. Чувствовала, что знает больше всех, кто собрался вокруг неё, и, пожалуй, больше всех жителей в пещере. Всего день прошёл с того момента, когда Лера увидела своё озеро, но её мир изменился раз и навсегда.

Теперь она понимала, почему Высшим стал Аджитт, а не Ракеш. Как бы ни относилась к Ракешу, — он никогда не смог бы занять место брата. Хотя, и это тоже теперь стало для Леры открытием, Ракеш был сильнее многих драконов, живущих здесь. А вот в Лийе силы почти не чувствовалось. И это тоже вызывало удивление. Лера думала снова и снова — что заставило Аджитта пойти на этот брак? Раньше она полагала, что дело в усилении позиций, но раньше она и не задумывалась особо о раскладе сил в Милларде. Сейчас это вызывало досаду, ведь, прояви она чуть больше внимания к тому, что творится вокруг, а не зацикливайся на собственных переживаниях, сейчас было бы гораздо проще думать о том, как вернуться.

Это тоже грозило стать настоящей проблемой. Во-первых, предстояло подумать, как и что говорить Аджитту. А говорить придётся — в этом Лера не сомневалась. Можно было представить сотню сценариев, но ни один в итоге не был реальным. Скрыть от Аджитта свою сущность она не сможет, ведь иначе попросту не смогла бы забеременеть. Искать защиты у Ракеша? Такой вариант Лера тоже рассматривала, но, чем больше об этом думала, тем больше понимала, что он не станет скрывать такое от брата.

Во-вторых, Лера элементарно боялась. Понимая, что теперь похищение не повторится, она не могла избавиться от гнетущего страха. Здесь, в пещере, кошмары отступили, но порой воспоминания всё же тревожили разум, вызывая чувство беспомощности и унижения. А ещё оставался открытым вопрос о том, кто именно стоял за похищением. Конечно, оставалась вероятность, что это была случайность. Мерзкое стечение обстоятельств. Но отчего-то Лера чувствовала, что ответ на этот вопрос она определённо найдёт в Милларде. И если за этим кто-то стоял, она должна будет отомстить!

Едва наступил вечер, как Лера, смущаясь, сказала Самиру, что не сможет сегодня его принять. Он улыбнулся, как ей показалось, грустной улыбкой, но не стал настаивать. А потом пришло время ждать, пока все уснут, вновь одеться теплее и поспешить по уже знакомым коридорам к заброшенному тайному выходу. Здесь всё было по-прежнему, никто так и не стёр пыль с засовов, и ничьи следы, кроме Лериных, не виднелись у выхода. Это радовало: значит, никто не заподозрил свою Высшую. Сердце оглушительно колотилось, когда Лера открывала дверь и выходила в грот. Но стоило оказаться, наконец, снаружи, и на душу опустилось спокойствие.