Да что с ним не так сегодня? Честно говоря, это начинает пугать. Затишье перед бурей? Игнорируя жалкое попискивание своей интуиции, все же соглашаюсь поехать с Максом. Пока он добрый...

Остановив возле моего дома, Стравинский сразу выходит из автомобиля и с показной галантностью распахивает передо мной дверь. Не человек, а американские горки: никогда не знаешь, на каком повороте тебя с ним занесет и куда скинет. Мешкаю, растерянно рассматривая этого паяца.

- Не так? Надо было с поклоном? - с насмешкой говорит он, видя мое замешательство.

- Тебе когда-нибудь надоест надо мной издеваться? - с показной суровостью произношу я.

- Вряд ли, - подает мне руку и помогает выйти из машины.

Теперь мы оказываемся с ним лицом к лицу. И у меня нет пути отступления - спиной упираюсь в холодный металл автомобиля.

- Послушай, Макс...симилиан, - заикаясь, обращаюсь к Стравинскому и из-за всей этой истории с именем забываю, что хотела спросить.

- Хм, отец рассказал? - приподнимает одну бровь и настороженно вглядывается в мои глаза.

- Да, - честно признаюсь и жду его реакции.

- Не заморачивайся, я уже привык к тому, как ты меня называешь.

Макс упирает руки в машину по обе стороны от меня, приближается так, что я чувствую его дыхание на своей коже - оно обжигает. Потом наклоняется к моему уху и шепчет:

- Возвращаю должок, - нежно прикусывает мочку, после чего спускается поцелуями вниз по шее. Слегка откидываю голову назад, открываясь Максу, но он останавливается и как-то странно смотрит на меня, а в его глазах плещется зеленый огонь.

О, нет! Я уже в курсе, к чему это все приводит, плавали - знаем. А потом оскорбит и посмеется? Нет, спасибо, сыта по горло таким поведением, добавки не надо! От этих качелей начинает тошнить!

Пытаюсь вызвать в себе злость и вытеснить те непонятные, пугающие чувства, которые поднимаются внутри от близости с Максимилианом. Отталкиваю невыносимого мужчину, выбираясь из кольца его рук, и собираюсь идти домой.

- Я позвоню тебе, - говорит он так, будто мы и вправду встречаемся.

Не успеваю додумать эту мысль, как вспоминаю, о чем хотела с ним поговорить.

- Послушай, это же ты прислал мне новый смартфон? - спрашиваю Стравинского, и по выражению его лица все понимаю. - Я не могу его принять.

Хочу достать телефон, но Макс останавливает меня.

- Ладно, отдашь. Но позже, - взмахивает указательным пальцем. - Ты хочешь сейчас остаться без связи? Как тогда узнаешь, какое решение примет Виола? И как сообщишь о нем своему работодателю? И...

- Все-все, поняла, - поднимаю руки ладонями вверх. - Ты умеешь уговаривать, - добавляю со вздохом. - Но потом я телефон верну!

- Хорошо. Считай, я дал его тебе в аренду, - подмигивает мужчина.

- В аренду? И чем же я, по-твоему, должна расплачиваться? - хмурюсь от непонятной перспективы.

Вместо ответа он заливисто смеется, а потом выдает:

- Да что с тебя взять-то, кроме анализов.

Я хлопаю его ладонью по плечу, но мои губы сами расплываются в улыбке: слишком уж заразительный у Макса хохот.

- Ладно, иди уже, добропорядочный налогоплательщик, - ухмыляется мужчина и серьезно добавляет, - потому что с каждой твоей улыбкой мне все сложнее тебя отпускать, - касается моей руки, поглаживает пальцами, посылая заряды тока и заставляя сердце биться, как сумасшедшее. Мой личный дефибриллятор... Нет, никакой он не мой!

Я встряхиваю головой, прогоняя захлестнувшие меня чувства, и делаю шаг назад, разрывая ту невесомую связь, что протянулась между нами. Слишком много непонятных действий и эмоций на сегодня. Я должна спокойно обдумать все случившееся.

- Мне пора. Пока, - лепечу я, но голос надрывается. Максимилиан лишь улыбается в ответ, мило так, нежно.

Все, хватит!

Резко поворачиваюсь к нему спиной и уверенно шагаю по направлению к дому. Да, я бегу с поля боя. И мне не стыдно. Мне просто необходим антракт!

Я знаю, что Макс все еще смотрит мне вслед. Чувствую. Хочу обернуться, но не позволяю себе этого сделать, поспешно прячась за коваными воротами, с грохотом закрывающимися за моей спиной.

Максимилиан

Автомобиль мчится по мокрой скользкой дороге. Крупные капли дождя, подгоняемые ураганным ветром, барабанят по крыше, лупят по стеклу, соединяясь в потоки воды, застилающие видимость. Визг тормозов, скрип руля, вывернутого до упора вправо - и полнейший мрак...

Машина на обочине, врезалась в столб. Передняя часть вмята внутрь, будто покрыта фольгой, а не металлом, стекла разбиты, под капотом что-то дымится. В кресле, закинув голову назад, сидит женщина, придавленная подушкой безопасности, но не пристегнутая ремнем. Длинные мелированные волосы (чтобы скрыть раннюю седину) хаотично разметались по спинке, некогда счастливые зеленые глаза закрыты, на правильной формы, овальном лице нет ни царапины. Но женщина не дышит...

Быстрая вспышка и провал в забытье...

Мы едем вдвоем с Кариной. Как обычно, то шутим и смеемся, то язвим и ругаемся. Смотрю на ее красивое лицо, провожу одной рукой по шелковистыми локонам. Вдруг нас ослепляет яркий свет, в ушах раздается сигнал автомобиля, а потом треск и лязг металла.

С трудом разлепляю глаза, вокруг хаос. Сразу поворачиваю голову на мою пассажирку. Она без сознания. Рыжие волосы на макушке и висках становятся алыми - от крови. Ее крови. Хватаю девушку за плечи, обнимаю. Судорожно пытаюсь прощупать пульс на ее шее - и... просыпаюсь в холодном поту от собственного крика.

Отбрасываю в сторону подушку, которую все это время сжимал до боли в руках, сажусь на кровати и потираю пальцами виски.

Сон! Это всего лишь сон! Давненько меня не мучили кошмары...

Хватаю в руки телефон, на часах три ночи. Пальцы тянутся, чтобы набрать Карину, убедиться, что с ней все в порядке, но вовремя останавливаю себя. Только напугаю девчонку своей паранойей.

Это был сон - напоминаю я себе и откидываюсь на спинку кровати.

Протягиваю руку и беру с тумбочки снимок из той самой рамки, которую разбила Карина. Провожу пальцами по изображению мамы. На фото она улыбается, и ее зеленые глаза, кажется, смотрят мне прямо в душу. Да только там пустота...

***

Заснуть в эту ночь так и не получилось. С трудом дождался рассвета, и, как только первые лучи солнца заполнили мою комнату, тут же позвонил Карине и не придумал ничего лучше, как просто пожелать ей доброго утра.

Она что-то промычала в трубку спросонья. В принципе, мне достаточно было лишь услышать ее голос. Собрался отключаться, как дьяволенок затараторила:

- Макс, если ты что-то запланировал на сегодня, то извини, но нет. Мне нужен отгул от всех этих "выходов". И вообще, нам следует серьезно поговорить!