Макс слегка нахмурился и напряженно спросил:

- А что еще рассказала Карина?

- Ничего, - развела руками Мари. - После второго свидания молчала, как рыба об лед. Я даже обиделась на нее. Тоже мне, подруга, - надула губки.

Стравинский откинулся на спинку дивана и взял меня за руку под столом. Попыталась высвободиться, но он лишь усилил хватку, при этом поглаживая кисть большим пальцем.

- Говоришь, ни один жених не дошел до второго свидания? - самодовольно ухмыльнулся мужчина. Вот павлин, распустил тут свой хвост!

- Неа, - махнула головой подвыпившая подруга и добавила мечтательно. - Ты, наверно, - ее судьба! А я говорила! - посмотрела на меня победно.

- Наверно, - согласился вдруг Макс, заставляя мое сердце трепыхаться, как птица в клетке.

Так, спокойно!

Полюбовавшись нами с глуповатым выражением лица, Мари встала и со словами: "Я в туалет!" - пошла, слегка покачиваясь. Я опустила голову и сделала вид, будто созерцаю поверхность стола. И радовалась, что в полумраке не видно моих горящих румянцем щек.

Макс придвинулся ко мне. Так близко, что мне не хватало воздуха, но бежать было некуда: я буквально вжалась в холодную стену, а внутри полыхал пожар. Этот контраст просто с ума сводил.

Стравинский одну руку положил на спинку дивана, а вторую - на стол. Ну, все, теперь точно не спастись. А надо ли?

Он долго задумчиво смотрел на меня, будто готовясь сказать что-то важное, но выдал в итоге лишь это:

- Карина, в следующую субботу в издательстве праздник, посвященный юбилею. Хочу пригласить тебя...

Понятно, невеста на выход снова в деле. Я хмуро свела брови и бойко ответила:

- Дресс-код? Прическа? Время? Разрешите идти готовиться? - и отсалютовала, как новобранец.

Макс улыбнулся и провел пальцами по моим волосам, делая вид, что поправляет локон, хотя там и так все было идеально уложено.

- Просто пригласить, без каких-либо условий.

- И я даже могу отказаться? - удивленно изогнула одну бровь, а мужчина кивнул. - А как же сделка?

- Забудь ты об этой сделке, - насупился Макс.

- Ты сам эту кашу заварил, а теперь забудь? Если бы тогда в отеле после нашего разговора ты просто отпустил меня с миром, ничего этого не было бы! - неопределенно сделала круг указательным пальцем.

- И ты действительно хотела бы, чтобы ничего этого не было? - серьезно произнес Стравинский, нежно провел тыльной стороной ладони по моей щеке и замер, напряженно вглядываясь в мое лицо, будто пытаясь найти там ответ.

А я не спешила что-то говорить. Просто тонула в его потемневших глазах, задыхаясь от неизвестных мне ранее чувств. Наше молчание затянулось. И я не придумала ничего лучше, как запустить руки в его волосы и порывисто поцеловать мужчину. Макс растерялся на мгновение, но потом ответил на поцелуй, углубляя его.

Его горячие руки скользили по моему платью, исследуя тело сквозь тонкую ткань и посылая миллионы мелких импульсов. Моя ладонь, не слушая голоса разума, поползла под пиджак Макса. Теряя рассудок, я бесстыдно ощупывала его крепкие мышцы через рубашку, царапала ноготками. Кажется, я даже слышала гулкое биение его сердца - и оно звучало в унисон с моим.

Макс остановился на секунду, потом чуть приспустил плечико на моем платье и, сильнее прижав меня к себе, начал осыпать поцелуями шею, слово горящими углями, спускаясь к ключице. И ниже, прямо к ложбинке груди. Мой невольный стон заглушила громкая музыка. Обжигающая ладонь Макса гладила мою обнаженную спину, все смелее и уверенней, пробираясь умелыми пальцами под оборки ткани. В его руках я забыла, как дышать...

Нужно же остановиться? Прямо сейчас! Да? А впрочем...

Выбрасываю белый флаг. Ты победил, Макс, потому что я больше не хочу с тобой воевать...

Стравинский заставил себя остановиться. Сделав глубокий вдох, отодвинулся и, аккуратно поправив мое платье, будто заметая следы, одними губами прошептал: "Прости". Я обхватила себя руками, желая хоть как-то унять дрожь во всем теле. Макс отвернулся, стараясь не смотреть на меня, взял стакан минералки и осушил его в пару глотков.

Через минуту за столик начали возвращаться ребята. Вовремя же Стравинский все прекратил! Я сидела молча, пытаясь восстановить дыхание, и благодарила провидение за то, что сейчас мое лицо скрывает темнота.

Вернулась и Мари, села напротив, подперев рукой голову и мило улыбаясь нам с Максом. А глаза такие пустые-пустые. Состояние подруги не укрылось от пытливого взгляда Пьера. Он посмотрел на Мари, а потом на меня, намекая, что пора ее увозить. Я понимающе кивнула. Все это время Макс, не отрываясь, хмуро наблюдал исподлобья за нашими переглядываниями.

- Мы поедем, - обернулась к Стравинскому и встала, ожидая, что он выпустит меня из-за стола. Честно говоря, у меня уже все онемело сидеть тут, как в будке.

Вместо этого Макс резко дернул меня за руку, не сводя злого взгляда с Пьера, и я плюхнулась обратно на диван.

- Я подвезу, - отрезал он и махнул головой моему одногруппнику, мол, проваливай.

- Эй, друг, полегче! - вскочил со своего места Пьер, и Стравинский последовал его примеру.

- Тамбовский волк тебе друг! - рыкнул Макс, пробуждая в себе зверя.

- Прекратите оба! - я встала и вытолкала мужчину из-за стола, наконец, обретая желанную свободу действий. - Нам с тобой надо поговорить, сейчас! - крикнула прямо ему в лицо, а напоследок обернулась к Пьеру. - А вы собирайтесь. Я буду ждать на улице!

Схватила Макса за руку и потянула за собой в сторону выхода. А что, только ему можно меня таскать повсюду, как чемодан с ручкой? Странно, но мужчина не сопротивлялся и даже не накричал на меня. Захватив верхнюю одежду из гардеробной, вышли, наконец, на улицу.

Я вдохнула свежий, по-осеннему холодный воздух и укуталась в пальто. Порывистый ветер трепал мою прическу, высвобождая и роняя локоны на лицо и шею. Макс подошел вплотную, обхватив меня за плечи и глядя прямо в глаза.

- Не упрямься, дьяволенок, - нежно произнес он. Кажется, зверь спрятался, но надолго ли. - Поехали со мной, так мне будет спокойнее.

- А как будет лучше мне, тебя не интересует? - возмутилась я, а мужчина закатил глаза. - Во-первых, я не собираюсь ехать в одной машине с Олегом. Не нравится он мне - и все тут!

- Ты не поедешь с Олегом, - улыбнулся Макс. - Ты поедешь со мной.

- Во-вторых, я должна сдать Мари родителям в целости и сохранности, - мужчина хотел что-то сказать, но я перебила его. - К тому же, с Пьером я в безопасности. Мы знакомы с детства! Он мне как брат!

- Брат? - насмешливо переспросил Макс. - Смотрит он на тебя совсем не по-братски, готов сожрать своими глазищами.

- Не неси чушь! - взорвалась я.