– Готова? – целитель стоял у выхода.

– Я переживаю… Шая так и не вернулась.

– Она Симуран. Ей хватит ума не попасть в неприятности, но даже в случае них, постоять за себя уж точно сумеет.

– Ты прав, – от сердца немного отлегло. – Я уже стала забывать, что в любимцах у меня магический зверь. А где Фаб?

– Уже ушел в академию. Попасть в мой кабинет ему лучше до того момента, как студенты начнут покидать Харбону.

Ойр протянул ей руку, помогая спуститься с последних ступеней и неожиданно обнял. Сердце пропустило удар. Вжалась в его тело, наслаждаясь теплом и чувством защищенности. Сейчас, в эту самую минуту, Алесана была абсолютно уверенна, что никакая беда ее не достанет. В кольце этих рук она надежно спрятана абсолютно ото всех: Ренара, королевы, Химер, войны.

– Прости меня, – прошептал целитель, вводя Алесану в еще больше смятение, – за то, что оттолкнул тогда, в столовой. Сказал уезжать с отцом. Я хотел лишь обезопасить тебя…

– Не надо, не извиняйся, – она отстранилась, заглядывая в серебристые глаза, – ты всегда был прав. Это я – глупая девочка, без капли здравого смысла.

В груди шевельнулся холод, отдавая горечью во рту. Решится ли она признаться о связи с Таем? Быть может когда-нибудь, не сейчас.

– Давай сделаем это. Проведем ритуал по законам магии. Ты все еще хочешь стать моей женой?

Алесана от неожиданности слишком резко вдохнула воздух и закашлялась. Подобного уж точно не ожидала! Ойр ясно дал понять, что на такой шаг пойти пока не готов.

– Я… – она наконец отдышалась, – Конечно хочу, но разве ты не говорил о сложностях в проведении? Полномочия есть лишь у Верховного мага или ректора, а здесь, как на зло, и тот, и другой – одно лицо.

– В Витморте есть тот, кто без труда нас поженит. Обойдя согласие твоего отца.

Сердце вновь защемило. Папа, как и Фабиан уже не играли большой роли в ее судьбе. Их место занял другой человек. Возможно ли обойти воздействие чар Темного? Или гораздо легче взять согласие у него лично?

Алесана нехотя отстранилась и отошла на шаг. Отвернулась, всматриваясь куда-то перед собой невидящим взглядом. Если откажется сейчас, вряд ли в ближайшее время найдется возможность связать свою жизнь с тем, кого любит. Выход один: рассказать. И быть может вместе они найдут способ исправить ее ошибку. К тому же, Тай ни за что не станет препятствовать их с Ойром свадьбе.

Решившись, глубоко вздохнула. постаралась успокоить бешено бьющееся сердце, но не вышло.

– Ойр, мне нужно кое в чем, признаться.

– Как-то мне не нравится интонация…

– Я вступила в кровное родство с Таем Лоаном.

– Что!? Как?

– Мы провели ритуал… Сегодня утром.

Позади не раздалось ни звука, и Алесана обеспокоенно обернулась. Ойр стоял белее мела и, кажется, не знал, что сказать. Видно масштабы ее глупости и правда были грандиозны.

– Я была загнана в угол, пойми! Фаб смирился с решением отца, ты так же стал на его сторону, да и вообще думал только о вчерашнем убийстве. И тут Тай… Он показался той соломинкой, за которую я могла ухватиться. А о последствиях в тот момент вообще не думала.

– Оно и видно, – голос оказался охрипшим, и Ойр прокашлялся. – Ты отказалась от семьи, Алесана… Как только могла пойти на такое?

Он казался в тысячу раз спокойнее, чем ожидала. Но в купе с резко потемневшими глазами это затишье навевало ужас. Стало страшно, действительно страшно, хотя она была уверена в том, что Ойр не причинит ей вреда.

– Я же объяснила!..

– Нет! Это не объяснение. А оправдание.

– И что теперь? – она снова начала раздражаться, но держала себя в руках, дабы не сделать еще хуже. – Исправить подобное никак нельзя?

Целитель молчал, просто глядя на нее. Будто изо всех сил пытался сдержать слова, что вертелись на языке.

– Не смотри на меня так, пожалуйста! – обхватила себя руками, чтобы хоть как-то укрыться от холода, вдруг охватившего ее.

Но его источник был не снаружи, а внутри. Он брал начало в солнечном сплетении и стремительно разрастался по всему телу. Удивленно уставившись на свои ладони, увидела, как они дрожат. Сжала в кулаки оледеневшие пальцы, вскинула испуганный взгляд.

– Ойр… помоги мне! Я не понимаю, что со мной происходит! Мне холодно… Словно внутри громадная глыба льда…

Она попятилась, понимая, что колени дрожат вслед за руками и долго держаться прямо не сможет. Спина коснулась входной двери и Алесана сползла по ней на пол.

Ойр все это время стоял не шелохнувшись, словно не верил в происходящее. Затем отмер, метнулся к девушке, подхватывая ее и поднимая на руки. Ничего не говоря взбежал по лестнице, ногой открыл дверь в спальню. Освободил Алесану от шубы и уложил на кровать.

– Что ты чувствуешь? Болит где-нибудь? – это прозвучало ровно и безразлично, но выражение лица говорило больше любых слов.

Он боялся за нее. Алесана и сама не могла унять обеспокоенно колотившееся сердце. Будто только что пробежала через заснеженные лес, спасаясь от Дикой погони принца Ренара. Воспоминания ударили новой волной холода, и она, не сдержавшись, расплакалась.

– Ну же… Я не смогу понять, если не скажешь, – интонация переменилась, голос потеплел. – Милая… Ты говоришь про холод, откуда он исходит? Когда это началось?

– Внезапно, – она наконец смогла заговорить, с трудом сглотнув ком в горле. Потянулась ослабевшей рукой к груди, – Вот здесь. Больно… Невыносимо холодно…

Целитель одним движением ладони, магией, расстегнул мелкие пуговички платья, распахнул ворот и приложил кончики пальцев к месту солнечного сплетения. Как тогда, в их первую близкую встречу, когда он делился с ней своей энергией. В тот момент ее переполнял свет. Золотистые переливы стремились от Ойра, наполняя Алесану магией и жизнью. Но сейчас все было по-другому. Все было наоборот. Прикрыв отяжелевшие веки, девушка увидела тьму.

Черные щупальца вытягивались из ее тела, тянулись к мужской ладони, обвивали его пальцы. Она видела, как Ойр приподнимал руку, а мрак следовал за ней, словно привязанный. И чем выше целитель отдалял ее, тем больше щупалец покидало ее грудь. Становилось легче. Холод уходил вместе с этими извивающимися лентами. В сознании просветлело и больше ничего увидеть не удалось.

Очнулась буквально через пару минут. Вернее, ей так показалось. Резко сев в кровати, схватилась за грудь, припоминая какие жуткие шупальца тьмы извивались оттуда. И только не обнаружив ничего даже отдаленно похожего, облегченно выдохнула. Заинтересовала мягкая белая ткань сорочки, в которую была одета. Это не ее вещь. Огляделась. И комната тоже незнакомая. Начала подниматься паника, но с головой накрыть не успела – откуда-то сбоку раздался тихий стук двери, и в помещение вошла высокая светловолосая женщина.