хмурый Корсар, каким он бывал крайне редко. — На хрена он нас сюда отправил?

Все четверо уже больше часа сидели в болоте и наблюдали за Цитаделью. Со всех сторон к главной базе Шакалов собирались резервы — патрульные, «элитники», разведчики. Даже караван откуда-то приполз.

Учитывая, что у группы теперь не было Кокоса, умением их не прикрыть — а значит, повышенный риск быть обнаруженными. Сканеры у Шмеля самые лучшие, да и без них обычных средств хватало — тепловизоры, бинокли, наблюдательные комплексы с датчиками движения.

— Разве не ясно? — хмуро ответила Белка. — Чтобы под ногами не мешались. Кокос подставил его там, где он меньше всего ожидал. Теперь он вообще никому доверять не хочет.

— Да не подставлял его Кокос, — взвилась Маргарет. — Зачем ему это?

— А чего ты его все время защищаешь? — возмутилась Белка. — Кто он тебе?

— А ведь верно, Мара… Мы хоть и давно работаем, но я как-то не интересовался. Как ты с ним познакомилась? — спросил Механик.

— Разве это имеет отношение к делу? — отмахнулась та, но все-таки ответила. — Он спас мою шкуру — я добыла ему информацию. Потом еще раз.

— Что-то звучит как-то не очень! — ухмыльнулся Корсар. — Вот если бы ты рассказала жалостливую историю про то, как спасала котенка, а Кокос тебе помогал и вдруг, началось землетрясение, то да. Я бы похлопал.

— Ай, отвянь! — Мара изобразила фэйспалп.

— Короче, с этим ладно. Может, Кокос и впрямь ни в чем не виноват, а может и да, — слово взяла Белка. — Меня вот что беспокоит, нас обнаружить здесь, как два пальца об асфальт. Это все-таки Цитадель!

— Мы здесь еще и потому, что он ищет Бочку! И хочет сделать это сам! — уверенно ответила Маргарет.

— Что за Бочка-то? Уже не раз о ней слышали… Что это, предмет из дерева для хранения в нем вина? Ствол? Бородатая женщина?

— Это собака.

— Чего?

— Собака. Очень необычная. Тоже набирает уровни, обладает особой способностью, а еще очень умная и преданная, — пояснила Мара и глянула на Механика. — Кокос, кажется, упомянул, что Шакалы ее поймали?

— А зачем им ее ловить?

— Перед тем, как попасть в лапы Гоблина, Хан передал ей последний элемент из того оборудования, что ищет Шмель. Вот и все.

— Ясно. Теперь ясно, — вздохнул Корсар. — Ну, тогда будем наблюдать и ждать Хана. Надеюсь, он найдет свою Бочку! Блин, че за имя такое?

— Э-э, смотрите! Кажется, к нам гости! — вдруг спохватилась Белка, подхватывая винтовку.

Глава 11

Кукуркас

Перед нами был густой частично заснеженный лес, целиком состоящий из хвойных деревьев. На самой опушке примостился домик лесника, обнесенный оградой. Очень странный домик и обнесен очень странной оградой.

— Это что? — спросил я, глядя на остро заточенные штыри, на которых висели черепа.

— А я откуда знаю? — хмыкнул Марк. — Ты просил показать, где я видел собаку — я показал. Что за лесник там живет, я как-то не интересовался. И вообще, я здесь случайно оказался. Ну что, раз нам дальше не по пути, я пошел?

— Иди, — выдохнул я, затем добавил. — Спасибо.

Тот кивнул и забрав мой «МП-5», отправился куда-то на север.

Не скажу, что мне было все равно, Марк кое-что мог рассказать, но в данный момент, вопрос Бочки волновал меня гораздо больше. Моя «Бионавигация» не работала и тут два варианта — либо я делаю что-то не так, либо Бочка недоступна по каким-то собственным капризам Бастиона.

Лезть в лес, не имея нормального оружия, да еще и в одиночку — такое себе. Но ведь как только система дала сбой, все мутанты разом куда-то пропали. А потом случился прорыв Барьера и этот странный гон, который помог мне сбежать. Вдруг, сейчас лес полностью безопасен?

И все же, от него несло какой-то опасностью. Будто там обитало что-то такое, с чем лучше не сталкиваться… Хватило бы у меня ума туда не лезть, но чуйка хотя и давала о себе знать, но мысли повернуть обратно почему-то не возникало.

А какого вообще черта моя собака потащилась в этот странный лес?

Одновременно заметил, что у меня активировалось оповещение. Где-то недалеко, прямо в этом лесу находился тайник Бастиона, координаты которого упали мне при прокачке еще в «зоопарке» Альянса.

Сначала решил заглянуть к самому леснику, тот наверняка субъект, возможно, с поехавшей крышей — ну какой нормальный человек, будет строить такую ограду и вешать на нее черепа мутантов? Лесник, если он там конечно, наверняка владеет информацией относительно леса и того, что в нем вообще есть.

Я медленно двинулся вперед, тихо обошел ограду и едва не попался в хитро замаскированный медвежий капкан. Тот угрожающе клацнул, зацепив и разорвав штанину комбеза. Так-то можно и без ноги остаться, на кой черт разбрасывать такие игрушки на входе? Защита от мутантов или от незваных гостей?

За следующие пятнадцать метров я наткнулся еще на два капкана поменьше, прикрытую волчью яму и примитивную сигнализацию из консервных банок. Сам дом был укреплен старыми досками, решетками, кольями. Крыша завалена ветками. Место мрачное, но над ним хорошо поработали — не каждый отважится сюда лезть, а случайный мутант может и вовсе не выйти.

— Эй, есть кто? — крикнул я, на всякий случай, подготовив к бою оба пистолета.

Тишина. Только где-то ворона закаркала.

Надо же, оказывается, что в Бастионе есть вороны? Не замечал, ну да ладно.

Постучал в крепкую дубовую дверь, на которой были следы когтей.

Никого.

Постучал громче. На этот раз ногой.

Снова ничего. Ну ясно, информации о том, что может находиться в этом лесу, у меня нет и взять не откуда.

Ломиться в дом силой глупо — хозяин наверняка об этом позаботился. Да и что мне в доме делать? А после осмотра стен, оказалось, что тут давно уже никого не было.

Также я заметил, что карта этого сектора скрыта туманом. Причем не серым, а черным, что само по себе странно. Остается идти вслепую.

Вышел со двора, выпил воды, немного подкрепился куском вяленого мяса. Собрался с мыслями и двинул вперед.

Здесь имелась тропа, причем когда-то неплохо расчищенная. Было тихо, только шумер ветер и скрипели старые стволы. Витал приятный хвойный аромат, что несвоевременно напомнило о новогоднем празднике. Во многих местах лежал снег, было холодно. На небольшой полянке слева заметил большого уродливого снеговика — кто додумался его здесь сотворить? Морда жуткая, вместо рук узловатые ветки… Сам грязный, вместо глаз жуткие глазницы из чего-то темного… А под основанием снеговика тоже разбросаны черепа, гильзы и упаковки