в бок. Тот охнул, выронил пистолет и упал на землю, не переставая кашлять. Я шагнул к нему, совершенно не опасаясь зеленого облака — меня-то оно больше не травило.

Но Марк оказался крепче, чем я думал. Он ловко ушел в перекат, провел подсечку, в результате чего теперь уже я рухнул на землю, едва не сломав кисть. Момент и тот оказался рядом со мной — навалился, надавил на какую-то болевую точку, от которой у меня в глазах вспыхнули разноцветные звезды. Боль была такая, словно раскаленный прут в живую рану вставили и принялись вращать им. Жесть.

— «Уплотнение»! — меня едва не переклинило.

Все, задрали его попытки и эти болевые приемы! И кто он блять такой, раз владеет подобными методиками?

Боднул его головой, двинул локтем в спину и с силой оттолкнул. Марка подкинуло в воздух. Его идентификатор замерцал — яд хорошо делал свое дело. Еще секунд пять и все, поминай наемника, как звали. Но почему-то не хотелось мне его убивать. Не знаю почему, может из любопытства, зачем ему Шмель понадобился. Точнее, его голова. Заказали, что ли? А кто?

Поднялся на ноги, ухватил его за ворот комбинезона и потащил вон из опасной зоны. Благо, накативший порыв ветра, упростил мне задачу.

Я бросил бесчувственное тело, а сам на мгновение замер.

Объект «Марк», наемник седьмого уровня.

Состояние здоровья: 14/179.

Лояльность: Враждебная.

— Вот дурак! — усмехнулся я, затем сходил в машину за аптечкой.

…Прошло полчаса.

Помятый Марк, мрачнее тучи, сидел на бревне, изредка прикладываясь к фляге с Регенероном. Его шкала здоровья поднялась на четверть. Мда, уровень его регенерации явно не был прокачан и слабоват даже для пятого уровня. Ближний бой еще ладно, ну, может снайпер. И с такой подготовкой он еще собирался ликвидировать Шмеля? Даже мне, «Любимчику Бастиона» это сделать пока не под силу, а ему тем более. Нет, конечно, его умения ближнего боя хороши, но командир Шакалов его даже на десять метров к себе не подпустит. Да и пулей Шмеля не напугать. О чем он вообще думал?

— Эй, ты! Не думал, что ты такой… — недовольно пробормотал Марк, глядя на меня с каким-то подозрением.

— Какой?

— Странный. Неправильный. Откуда у тебя столько умений? — спросил Марк. — Ты сыпал ими, умело применял то одно, то другое. Едва не задушил меня.

— Так получилось, — небрежно ответил я, осматривая его вещи, которых оказалось немного. И совершенно случайно среди них мне попалась сложенная пополам фотография, с надписью на обороте:

Артем Б.

Ликвидировать. Приоритетная цель № 1.

Я развернул ее, секунды две изучал, затем поднял изумленные глаза на Марка. Снова глянул на фото. На ней был изображен я. Ну, то есть тот я, который Артем.

Видимо, наемник заметил, что мимика у меня поменялась, и это его заинтересовало.

— Что, этого тоже знаешь?

— Допустим. А что?

— В общем-то, уже не важно. Погиб. От рук Шмеля, которого я как раз и ищу.

— А зачем Шмель его убил? — уточнил я.

— А пес его знает, — выдохнул он, покачав головой. — Слушай, ты вроде мужик нормальный, без пули в голове. Это… извини, что я так наехал, мне просто транспорт был нужен, а я задолбался с мародерами сталкиваться. Они только так понимают. Я трижды попадал, думал ты такой же. Я трижды попадал, думал ты такой же. Да еще и Шмель этот, говорят маньяк и отморозок.

Я кивнул. Мне, в общем-то, было пофиг на его извинения, а вот тот факт, что у него была моя старая фотография с пометкой ликвидировать, сильно напрягал. Кто еще охотился за мной и почему? Я даже не знал, что меня вообще кто-то ищет.

— Этот парень на фото… Артем. Зачем его нужно убить? — осторожно спросил я.

— Да не помню я. Очнулся здесь, в Бастионе. В кармане это фото, но кто и почему мне это приказал, я не знаю. Точнее знаю, какой-то Шугарт. Либо я сам себе это оставил, либо… Это сделали за меня.

— Судя по идентификатору, ты наемник и у тебя был на него заказ! — заметил я, убирая фото. — Выполнили работу за тебя — прекрасно. Почему не ушел? Зачем тебе Шмель?

— Не в моих принципах присваивать себе то, чего не делал. Мне необходимо знать, за что он убил Артема. Вот такие пироги.

— Это глупо, но дело твое. А если я скажу тебе, что знал их обоих? — поинтересовался я.

— Врешь! — Марк нахмурился, затем спросил. — Ты сам-то кто такой?

— Я тоже хочу устранить Шмеля, иначе он уничтожит Бастион! Вот это вот все.

— Как уничтожит?

Мне не хотелось говорить с ним о том, что меня уже просто достало. Сплошные провалы, ни один план не выходит так, как я себе его представляю.

— Гон мутантов видел? — нехотя отозвался я. — Про Барьер-то точно слышал!

— Ну, не особо. Я старался держаться от людей подальше.

— Короче, Шмель рвется к центру Бастиона. Моя задача остановить его.

Марк промолчал. Выглядел он странно, да и впечатление от него у меня было странное. Вроде внешне — опытный боец, а по разговору неопытный бродяга, попавший в переплет. Или актер, или дурак. Думаю, скорее всего, первое.

— И ты один об этом знаешь? — спросил Марк.

— Нет, у меня есть команда.

Марк уважительно кивнул.

— Хм… Еще один участник, не нужен?

Ага, вот оно что. В команду захотел. Ну и на хрена он мне такой сдался?

— Мутный ты, — я неопределенно качнул головой, посмотрел ему в глаза. — А я вообще людям теперь не особо доверяю. Не хочу.

— Я не навязываюсь. Просто спросил.

— Тогда счастливо оставаться.

Я оставил его одного. Он попросил лишь дать ему оружие — почти все, что у него было, я уничтожил. Напоследок, он спросил:

— А что ты здесь делал?

— Ищу кое-кого, — мне не очень-то хотелось посвящать его в свои планы, но я все же ответил. — Собаку.

— Собаку? — усмехнулся Марк. — Их тут вообще очень мало. Но знаешь… Совсем недавно видел одну, бегала так, что ее скаковая лошадь не догонит! А с виду обычная овчарка.

— Немецкая?

— Во, точно!

— Бочка! — радостно пробормотал я. — Так! Где ты ее видел и когда?

— Хм-м, да я не записывал как-то… Ну, дня четыре назад, в кластере «18/2Б».

Я принял решение.

— Если еще не раздумал, собирайся и двигай за мной!

Я резко повернулся и рванул к стоящему в стороне «Патриоту». Марк торопливо догнал меня и пробурчал.

— И это я-то мутный?

* * *

— Блин! Хан вообще адекватный? — спросил