Гору посмотрел сверху вниз на шестерых связанных по рукам и ногам подростков. Кроме девчонки с серебряными глазами, все они были ещё без сознания. Шишка на затылке у Гору росла на глазах. Теперь она расцвела и стала яркого фиолетово-красного оттенка.

– Кто мы? – он метнул яростный взгляд в сторону главной разбойницы. – Скажи лучше, кто вы! И зачем вам понадобилось нападать на тех, кто не сделал вам ничего плохого?

Девчонка приподнялась на локте и села, слегка скривившись от боли. Волосы у неё были коротко острижены, на лбу красовалась шишка.

– Вы не имели права сюда заходить, – огрызнулась она. – Думаете, ваши Дары Зодиака дают такое право? Если уж на то пошло, у нас они тоже есть. И Королевство Бабочек принадлежит нам.

Гору сложил руки на груди.

– Это ещё как сказать.

– Мы вовсе ни на что не посягаем, – перебил Ину. – Просто проходили через эти места – а вы ни с того ни с сего на нас накинулись.

– В самом деле? – Разбойница приподняла одну бровь. – А кто носился по долине? Кто превратил наш сигнальный фонарь в мишень? Кто пытался поймать Бабочку Императора? Думаете, мы не видели, как одна из вас оседлала её в полёте и заставила спуститься?

– Так значит, это был ваш фонарь? – смущённо пробормотала Тора.

– Да, и вы не имели права в него стрелять, – отрезала разбойница.

– У нас не было в мыслях ловить эту бабочку, – возразила Усаги. – Мы просто взяли у неё то, что принадлежало нам.

– Неужели? – ухмыльнулась разбойница. – А известно ли вам, что этот кокон священный и никому не дозволено к нему прикасаться.

– Но у нас не было другого выхода, – попыталась оправдаться Усаги. По привычке она потянулась к своему амулету, но вспомнила про Кольцо и сделала вид, что просто захотела почесать шею.

Гору положил руку ей на плечо.

– Это наши дела. Ты не обязана им ничего объяснять.

– А теперь представь, – сказал Наследник Воина Собаки, – что кто-то зашёл к нам без приглашения да ещё что-нибудь испортил. Нам бы, я думаю, тоже не понравилось. – Он сделал поклон в сторону сероглазой разбойницы. – Простите, если мы вас испугали.

– Испугали! – Та смерила его презрительным взглядом. – Мы Призраки Долины Бабочек. Все, кто забредает сюда, боятся нас.

– Призраки? – фыркнул Гору. – Вы все казались очень даже материальными, когда я сшиб вас лбами. – Он сделал паузу и внимательно посмотрел на девчонку. – Хотя в ближайшем городке нас предупреждали, что долина заколдована.

– Вы случайно сами не из Лесогора? Может быть, там рассказывают о духах умерших, чтобы отваживать от этих мест Стражников? – предположила Усаги.

Серебряные зрачки расширились.

– В точку, – призналась девчонка. – Родители отослали нас сюда, когда захватчики начали охоту на всех, кто обладал Дарами. Велели не показываться на глаза Стражникам, а сами начали распространять слухи о долине, чтобы люди обходили её стороной.

– Неплохо придумано, – сказала Тора. – Жаль, что о нас в своё время некому было позаботиться. Все дети с Дарами, жившие в нашем городке, рано или поздно попадались Ловчим.

– Но и сейчас лучше быть поосторожней, – сказал Ину. – Король-дракон до сих пор охотится за такими подростками. Только теперь он передумал отправлять их в каменоломни.

– Готовит их в свои отряды, – сказала Тора. – Ловчих с Дарами становится всё больше – и противостоять им намного труднее.

– Как раз недавно с ними столкнулись – еле ноги унесли, – подтвердила Усаги.

Гору нащупал шишку у себя на голове и поморщился:

– Только не советую вам ступать на эту дорожку. Меня попробовали заставить. И, поверьте моему слову, к добру это вас не приведёт.

Остальные «разбойники» зашевелились, начиная приходить в себя. Ину посмотрел на них и сделал знак Усаги и Торе. – Пора их развязать.

– Давайте я, – предложил Гору, наклоняясь над пленниками, но, почувствовав, что закружилась голова, сразу выпрямился, чтобы не упасть. – Хороши фонарщики! Кто залепил мне по голове? Крепкая рука, ничего не скажешь.

– Думаю, это была я, – сероглазая разбойница в первый раз улыбнулась. – Можете звать меня Миру.

Миру и остальные «призраки» были тут же освобождены, шишки и царапины быстро залечены снадобьями из Ларца Лекаря; все принесли друг другу извинения и представились.

– Нечасто приходится встречать других с Дарами, – сказал тощий подросток по имени Пули, рождённый в год Тигра и обладавший способностью исчезать, растворяясь в воздухе. Он посмотрел на Тору и ухмыльнулся: – Ну и трёпку ты нам задала!

– Чего ж ты хочешь, я ведь тоже Тигр, – она улыбнулась, сверкнув своими белыми клыками.

Недолго думая, Призраки пригласили их к себе в лагерь неподалёку от того места, где Тора подстрелила воздушный фонарь.

Там им было предложено скромное угощение из варёных кореньев и жареных гусениц и чай из цветочных лепестков, подслащённый нектаром. Миру объяснила, что они совсем ни с кем не общаются – только иногда находят скудные припасы, припрятанные для них в укромном месте у входа в долину. Раз в месяц запускают в небо сигнальный фонарь – сообщить родным, что всё в порядке. Ещё пишут на нём свои пожелания и молитвы в надежде, что они дойдут до богов и будут услышаны.

– Когда прошлой ночью фонарь был подстрелен, мы сразу поняли, что в долину кто-то вторгся.

– Простите, я не знала, – потупилась Тора.

Миру передёрнула плечами и обратила свой серебряный взгляд на Усаги.

– Когда мы увидели, что ты летишь на бабочке, то изрядно переполошились. Наши родители отправили нас сюда ещё и потому, что так посоветовали Воин Тигр и его Наследник.

– Они вдвоём до последнего сражались за нашу землю, мир их праху. – Тощий Пули так яростно подковырнул головешки в костре, что из них посыпались искры. – В Лесогоре их никогда не забудут, хотя оба имени теперь под запретом.

Глаза у Миру сделались стального цвета.

– Да, не забудем. – Она отхлебнула ещё чаю и продолжала: – Воин Тигр сказал нашим родным, что в этой долине скрыта волшебная сила и потому нам будет здесь безопасней. Тогда мы рассудили, что волшебство должно быть скрыто в коконе Бабочки Императора. А где бы ещё? Потому и не могли выпустить вас отсюда – по крайней мере пока не убедимся, что с бабочкой всё в порядке.